- Как семья? - задала она личный вопрос, воспользовавшись свободной минуткой.
- Два дня назад Офелия уехала в экспедицию в Чили, - ответил тот. - Мне удалось выбить в министерстве параллельные волшебные исследования, и Рубеус отправился с ней. Зато самого на какую-то чушь кинули, даже не по магглам... Я говорил, что Малфой в Отдел Тайн пробрался? - глаза Джинни медленно поползли на лоб. Александр, до которого долетали обрывки фраз, также сильно удивился. - Так вот, не то, чтобы он там командовал, но в экспериментах каких-то участие принимает. Такими темпами, поди, скоро министром сделается, прохвост... В общем, я, выходит, в конечном итоге опять на него работаю...
- Если Малфой выставит свою кандидатуру на пост министра магии, я уговорю Гарри, чтобы он выставил свою, - весьма серьёзно пообещала Джинни. - Куда катится этот мир...
- С двусторонним портключём могут быть проблемы, - подошла к юноше мрачная Гермиона. - Видимо, нам придётся посетить штаб Ордена и лично выяснить, до какой степени они готовы принимать участие в нашем плане... и что им можно рассказать.
- А... Разве Орден ничего не знает? - опешил молодой человек.
- В том-то и дело, что он знает далеко не всё, - подтвердила волшебница. - Честно говоря, я сама абсолютно не представляю, что им известно и почему они помогали нам до сих пор. Об Исполнителе они точно не знают. О том, что вы должны были попасть на Валориан - откуда-то знали, и без вопросов согласились помочь. Выгораживать вас они также не против, а вот как-то ещё помогать... Бедная Хелен, она сейчас словно между двух огней. Я считаю, мы достаточно пользовались её помощью, теперь настало время выяснить все тайны до конца, самостоятельно, раз и навсегда.
- Эм... ладно... Ну... Так я могу возвращаться домой? - нерешительно спросил Александр.
- Ах, да, когда пожелаете, я перенесу вас. Завтра, часов в двенадцать по московскому времени мы за вами зайдём, - Гермиона отошла в сторону, давая юноше возможность попрощаться с девушкой, которой он не преминул воспользоваться.
- До завтра, - улыбнулся он, обнимая Тлею. - Когда решатся все проблемы, мы обязательно где-нибудь погуляем, я покажу тебе Землю...
- Я буду ждать с нетерпением, - прошептала магорианка в ответ и... подарила молодому человеку поцелуй. Третий раз в жизни и первый - с момента гибели Холи. Она почти оправилась от раны, затянутая совершенно безумным круговоротом событий последних дней. Александр в душе просиял. Он окинул взглядом компанию из Гарри и Рона, что-то объясняющих не только Хьюго и Тедди, но присоединившемуся к ним и Альбусу. Кивнул Джинни, принявшейся составлять список необходимых покупок, и вместе с Гермионой вышел на улицу. Через несколько секунд Александр уже стоял посреди с детства знакомого сквера, где волшебники, оказывается, спрятали один из уголков от глаз магглов, наложив на него уйму чар. Дама аппарировала назад к своему дому, а юноша побежал к своему.
Светлана сильно удивилась, увидев на пороге сына - но также, разумеется, неописуемо обрадовалась. Она, конечно же, не могла знать, что тот появится дома в день прилёта «Фелоушипа», хотя в тайне на это надеялась. После серии объятий и восклицаний, мать сказала, что получила письмо от спецслужб и, осознавая секретность операции, даже близко не будет подходить к теме работы юноши. Александр закивал, одновременно прикидывая, что же он всё-таки хочет рассказать Светлане, и с каждой секундой понимая, что всё меньше и меньше. В итоге он решил вообще отложить объяснения до лучших времён, только мельком коснувшись своих коллег, которые завтра зайдут за ним. Мать же, как и предсказывал молодой человек, начала восторгаться сыном.
Светлана не могла упустить шанс накормить вернувшегося из путешествия Александра до отвала, даже не интересуясь у него, когда он в последний раз ел. Впрочем, особо сытым юношу нельзя было назвать, так что он с удовольствием сел уплетать за обе щеки всё, что ставила перед ним мать. Затем, сидя в креслах перед что-то тихо вещавшим проектором, молодой человек начал рассказывать обо всём, что видел на Валориане: о парящей в облаках площади, говорящем памятнике, моментально переносящих на огромные расстояния кабинах... Каждое инопланетное чудо он старался описывать как можно подробнее, постоянно касаясь вопроса возможности такого на Земле, закладывая фундамент будущего разговора о волшебном мире. И внезапно, увлёкшись воспоминаниями о чужой планете, ляпнул именно то, о чём хотел говорить меньше всего. О Тлее.
Теперь от настойчивых вопросов Светланы было не отвязаться. Как же, ведь у сына появилась ДЕВУШКА! Мать не обращала совершенно никакого внимания на то, что та была инопланетянкой. С одной стороны это Александра это, конечно, радовало. Но с другой - при такой позиции количество вещей, которые желала знать Светлана, превышало все разумные пределы. Она словно догадывалась с женской интуицией, что Тлея вовсе не осталась на чужой планете, а находится сейчас куда ближе и, в принципе, в любой момент может навестить юношу. Тема магорианки тут же стала главной новостью дня и затмила собой любые красоты Валориана. Голова Александра трещала по швам, он старательно увиливал от ответов, но всё было бесполезно. Спасти беднягу смогло только придуманное под конец полуправдивое объяснение, что девушка также участвует в секретной операции, находится сейчас на Земле, но данные о ней являются наиболее важной тайной и юноша не имеет права их разглашать ни под каким предлогом.
Вскоре раздался звонок по видеофону. Одна из подруг Светланы интересовалась судьбой Александра, так как в новостях как раз говорили о таинственных событиях на иной планете. Тут мать, к счастью, отлично понимала, что делать. Она с таинственным видом кучей намёков одновременно и оставила подругу в неведении, и дала понять, что с делами юноши всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Такое положение вещей молодого человека полностью устраивало - выслушивать соболезнования по поводу своего исчезновения он не хотел. С той же самой целью он поспешил разослать ещё более таинственные электронные письма всем, кто мог как-то его хватиться. Таких людей, впрочем, было немного.
Ложась вечером спать, Александр чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле, забыв обо всех загадках, невзгодах и проблемах. Смертельные опасности остались позади, Тлея наконец-то окончательно пришла в себя, возвращение прошло настолько мягко, насколько юноша и надеяться не смел... И главное - он был дома. Он наконец-то был дома после нескольких месяцев отсутствия. И ложился спать в своей комнате, в свою постель.
Глава 12. Холод из ниоткуда
Теперь Александру приходилось жить по английскому времени, на три часа отстававшему от московского. Впрочем, после проживания на Валориане юноше в любом случае пришлось бы перестраиваться под иной распорядок дня, так что никаких дополнительных трудностей подобная необходимость не принесла. В день возвращения он долго не мог заснуть, зато под утро спал как убитый, и даже выставленный на одиннадцать часов будильник весьма разозлил молодого человека своим трезвоном. Посочувствовав англичанам, у которых сейчас вообще было восемь часов утра, Александр сунул голову под холодный душ и смыл с себя остатки сонливости. Затем последовал визит на кухню и неторопливое поедание оставленного матерью завтрака. Сейчас была среда, и Светлана ушла на работу - честно говоря, этот факт ни мог не радовать юношу. В противном случае мать не упустила бы шанса принять коллег сына со всем радушием, да ещё и заикнулась бы по поводу Тлеи...
Ровно в двенадцать часов уже готовый к очередным свершениям молодой человек заметил в окно Гарри и Джинни, и поспешил выйти им навстречу. Волшебники в первую очередь осмотрелись по сторонам, чтобы удостовериться, что их никто не видит, и попросили Александра на всякий случай соблюдать осторожность. Без лишних слов они дошли до зачарованного уголка сквера, где дама решилась открыть рот для содержательной беседы.
- Вчера мы как-то не подумали... Но соседям, конечно, лучше не показываться на глаза слишком часто. Если хотите, мы может оставить вам мантию-невидимку, - предложила она.
- Эээ... Нет, спасибо, мне хватит и портключей, - юноша даже и представить боялся, что будет со Светланой, если она случайно заметит чудесный плащ. - Так... как там Тлея?
- Отлично, - улыбнулась Джинни. - Рон и Гермиона хотели отправиться с ней в Лондон, а нам тем временем надлежит разобраться со всеми делами в Ордене Тени. Вас... эм... боюсь, придётся показать магистру Пиксу, а вот Тлею просьба даже не упоминать...
- Ясно, - понимающе кивнул Александр. - А... что вообще можно говорить этому... Пиксу?
Прежде чем ответить, волшебники сели на находящуюся недалеко лавочку. Раз уж разговор зашёл о новом магистре, юноше стоило услышать все известные о нём факты. В молодости Винсент Пикс был весьма отчаянным волшебником, которому не повезло пойти по скользкой дорожке. Он пользовался маггловскими устройствами для совершения весьма спорных с точки зрения закона деяний, и Снейпу удалось в буквальном смысле спасти будущего магистра как от тюрьмы, так и от гнева Ордена. В последующие десять лет Пикс быстро завоевал уважение среди адептов, проявив себя храбрым человеком, подкованным в маггловских науках волшебником и отличным лидером. Он никогда не скрывал своего прошлого, искренне раскаивался в совершённых тогда ошибках и строго следовал уставу Ордена. Когда Снейп представил Пикса в качестве своего приемника, все орденцы единогласно согласились с этой кандидатурой, и в будущем никто не жалел о сделанном выборе. Хотя с возрастом характер магистра несколько изменился, как руководитель он оставался великолепен. Второй магистр Ордена, Анри Деполье, всецело полагался на мнение коллеги, так что сейчас тот единолично отвечал за все действия секретной организации.
