- Много будете знать - скоро состаритесь! - вступилась за супруга Джинни, резко вставая.
- Тогда вы, надо думать, знаете меньше младенца? - с нотками гнева парировал Пикс, продолжая играть в гляделки с Гарри. - Вы, Снейп, Марков... вы все что-то узнали тогда, какую-то тайну, до сих пор играющую не последнюю роль в вашей жизни. Эта тайна связана с Орденом, с вашей неестественной молодостью, с Александром, с магорианцами... со всей пьесой, что разыгрывается вокруг меня совершенно без моего ведома! Послушайте, Поттер, ради чего вы участвуете в этом? Хотя бы ответьте мне - ради чего?
- Ради интересов всех людей на Земле! - выпалил Гарри, отводя взор от магистра.
- Хотите опять стать спасителем мира? - презрительно усмехнулся тот. - Но послушайте, вы же совершенно не подходите для планирования таких операций! Вы отличный человек, Поттер - храбрый, решительный, добрый... Но вы не умеете жертвовать иначе как самим собой, а для больших дел всегда нужно приносить большие жертвы... Только поэтому вы до сих пор не в Ордене, поэтому пытаетесь вести свою собственную игру... Не так ли?
- Хотите, чтобы я принял вас как кукловода? - Гарри старательно избегал встречи с глазами Пикса; видимо, в проникновении в сознание тот был сильнее. - Простите, я слишком хорошо помню, что происходит, когда магистр Ордена решается на большие жертвы! - он встал вслед за супругой. - Вы не знаете, ради чего Коттон планировал убить миллионы людей... А я - знаю! И сейчас вижу, что вы вполне способны пойти по его стопам! Нет, Пикс, я не скажу вам ни слова, и именно потому, что вы - отличный магистр и умеете жертвовать!
Поттеры уже хотели было махнуть юноше и направиться к дверям, но магистр остановил их. Он попросил их ненадолго задержаться, откинулся в своём кресле, выпил соку и сказал:
- Хорошо, вы сделали свой выбор, - тон Пикса был вполне спокоен. - Вы понимаете, что я более не буду вам как-то помогать. Храните свои тайны, со временем я всё равно до них докопаюсь. Александр, - магистр посмотрел в глаза юноше, поднятые при звуке имени, но легилименцией не воспользовался. - Я вижу, вы знаете больше меня... но, уверен, меньше их, - он кивнул в сторону Гарри и Джинни, вставших рядом с молодым человеком и следящих, чтобы Пикс не применил какое-нибудь заклятие. - Подумайте, на чьей стороне вы хотите быть? Обещаю, что мы продолжим прикрывать вас в любом случае... так как я надеюсь, что после провала планов Поттера вы всё равно придёте в Орден, - магистр постарался принять вид холодного рационалиста, однако юноша понял - тот испытывает к нему симпатию. - Но всё-таки скажите - вы верите в то, за что сражаются они? В их цели, методы, средства?
Александр задумался. Вопрос, в принципе, таким уж неожиданным не был. Ещё на стадии взаимных упрёков юноша понял, что союзу друзей и Ордена пришёл конец, а на него имеют виды обе стороны. Итак, по одну сторону баррикад находится могущественная секретная организация - с довольно честным и открытым человеком во главе, но весьма спорными методами. Правда, членом Ордена был Михаил - но, похоже, далеко не самым активным. По другую же сторону Исполнитель... Конечно, как личность после всего случившегося призрак проигрывал Пиксу. Но объективно, даже учитывая все манипуляции и недомолвки... даже учитывая случайные жертвы вроде Холи... Что будет, если сейчас всё рассказать магистру? Не окажутся ли те, уже принесённые, жертвы бессмысленными, а победа - куда более кровавой? И, конечно, друзья... В них Александр был уверен. Они обещали быть с юношей до конца, и сейчас вот так пойти против их мнения - значит совершить предательство.
- Простите, магистр, но я верю Гарри, - твёрдо заявил молодой человек. - Я буду с ним.
- Что ж, - казалось, Пикс не слишком разочарован. - Вы молоды, многого не знаете... Я понимаю ваш выбор. Полагаю, в вашем возрасте Михаил поступил бы также.
Александр не знал, относиться ли к сказанному как к комплименту, но он пробормотал благодарность и прощание. Поттеры также попрощались с магистром, но весьма холодным тоном. Взаимно, впрочем. Друзья направились к выходу быстрыми шагами. Однако у самой двери их остановило замечание магистра, произнесенное совершенно равнодушным тоном:
- Да, Поттер, и передайте младшему сыну, чтобы он притормозил свои исследования в отношении магглов. Мы же не хотим, чтобы он перешёл черту, не так ли?
- Держитесь подальше от Альбуса! - одновременно процедили сквозь зубы супруги.
Гарри бы с радостью хлопнул дверью, выходя, если бы та не состояла из двух разъезжающихся створок. По коридору они почти бежали, не говоря ни слова. Гнев волшебников постепенно угасал, но они всё равно молчали до того момента, как свежий лесной воздух окончательно выветрил из головы неприятный осадок, оставшийся от беседы.
- Редкостный негодяй, - произнёс Гарри первую фразу. - Однако... Александр, я должен от всей души поблагодарить вас. Уверяю, мы ничего от вас не скрываем, что бы он не говорил!
- Эм... спасибо. Да, я знаю... - ответил юноша, разочарованный отзывом друга о магистре.
- Гарри, Пикс, конечно, не подарок, - Джинни словно поняла мысли молодого человека. - Однако не надо говорить о нём в таком тоне. Если бы он всё знал... возможно, он бы согласился с нами... Либо, конечно, пошёл по пути Коттона, - быстро добавила она, поймав взгляд супруга. - А Альбуса он тронуть не посмеет, если не давать повода...
- Если посмеет, я ему собственноручно голову откручу, - сердито фыркнул волшебник.
Они ещё немного погуляли по лесу. Волшебница осторожно поговорила с юношей по поводу истории Михаила, лишний раз заверив молодого человека, что никогда ни о чём подобном не слышала. Тот уверенно заявил, что и не сомневался в честности друзей, чем вызвал у супругов благодарные улыбки. Затем опять раздался звонок по видеофону. Гермиона интересовалась итогами беседы с Пиксом и сообщала, что кентавры согласились помочь найти Воскрешающий Камень. После описания пререканий с магистром она не упустила шанса поругать друзей за излишнюю резкость, но в итоге признала: Орден никогда не был особо надёжным союзником. Юноша немного разволновался по поводу отношений, которые теперь сложатся между Гермионой с Роном, их сыном и невесткой. Однако та махнула рукой и заверила его, что Хелен прекрасно понимает ситуацию и никогда не выдаст магистру какой-либо тайны. Счастливый брак ценился женщиной превыше всего.
Александр, Гарри и Джинни, можно сказать, синхронно аппарировали вместе с Гермионой к дому четы Уизли. Солнце уже приближалось к зениту, в саду на раскладном кресле сидела Тлея, одетая в тёплую куртку с брюками и практически неотличимая от землянки. В руках она держала свой кристалл, уже замаскированный под нечто круглое, тёмно-коричневое и оканчивающееся полой палочкой такого же цвета. Заметив юношу, она вскочила и замахала ему. Молодой человек поспешил к подруге и обнял её. Волшебники не смогли сдержать радостных улыбок. Из дома показался Рон, сжимающий в руках футляр для камня юноши. После обмена несколькими фразами кристалл Александра также оказался замаскированным, а его хозяин попробовал сотворить проверочное заклинание, удавшееся на отлично.
- Ну вот, теперь вы сойдёте за двух волшебников с палочками странной заграничной модели в руках, - просиял Рон, видя абсолютный успех созданной им маскировки.
- Можно сделать умнее, - хитро прищурилась Гермиона, и наложила чары хамелеона на круглую часть футляра для камня Александра. Рон чуть нахмурился, но проделал то же с кристаллом Тлеи. Теперь, если регулярно подновлять заклятия, издалека казалось, будто в руках молодые люди сжимают самые обыкновенные волшебные палочки. При колдовстве, правда, они ощутимо вспыхивали цветом спрятанного кристалла, но уж этот-то эффект точно можно было списать на работу какого-нибудь китайско-сибирского мастера.
Теперь, в присутствии юноши, о планах Уизли показать девушке Лондон не могло идти и речи. Немного посовещавшись, волшебники решили позволить им одним погулять где вздумается. Чтобы молодые люди могли вернуться к дому Уизли, Гермиона сделала из монеты в один кнут портключ к дому и положила её в небольшую коробочку, которую и вручила Александру. Затем последовал небольшой спор по поводу финансов, в ходе которого юноша защитил право самостоятельно за всё платить, тем более что его карточка принималась по всему миру и содержала кругленькую сумму, накопившуюся за время проживания на Валориане. Кроме того, молодым людям вручили электронный путеводитель по Лондону обычному, дополнили его зачарованным путеводителем по Лондону магическому и уже хотели аппарировать с ними до Диагон-Аллеи, когда Рон ехидно заметил:
- Уважаемая миссис Уизли, а вы слышали, что в Англии для создания портключей надо получать лицензии? А то ж не ровен час, прознает Малфой какой, что вы закон нарушаете!
- О, мистер Уизли, - разочарованно протянула та, - я, если вы забыли, работала в нашей... кхем... бесподобной законодательной системе, и на деле убедилась, что туда можно ввернуть чего угодно, было бы желание. Так, мною совершенно случайно в своё время оказался добавленным пунктик, что перемещения нечеловеческих существ и их спутников подлежат регистрации по несколько иным правилам. Так как ен’Камю является магорианкой, а власти об истинной истории данной расы не осведомлены, то официально закона я не нарушаю.
