- Мы полагаем, Пикс действительно неплохой человек. Однако, учитывая идеологию Ордена, он из лучших побуждений может совершить подлость, - закончила Джинни.
- Именно. Ведь Коттон, как ему казалось, тоже желал всеобщего блага, - поддакнул Гарри.
Александр согласился с мнением волшебника, засунул свой кристалл поглубже во внутренний карман куртки (супруги одобрительно закивали) и поднялся с лавки, готовый идти в Орден. В нём заиграл интерес, вызванный рассказами Гарри о спрятанном в скале штабе, полном плодов совмещения технологий людей с волшебством. Центр управления, ангар с фантастическими машинами, полные тайн лаборатории... Всё это будоражило воображение юноши, и с каждым шагом желание поскорее попасть в штаб Ордена становилось всё сильнее. Аппарирование, раскинувшийся вокруг лес, идущие к самому небу горы, журчащая рядом речка... Юноша даже пропустил мимо ушей раздавшийся рядом звонок видеофона, засмотревшись на окружающее его великолепие...
- Звонила Гермиона, - Александра вернул в реальность голос Гарри, понимающего, что разговора юноша не слышал. - Тлея ещё спит, её решили не будить, а время это потратить на беседу с кентаврами в Запретном Лесу. Надеюсь, они ещё помнят нас или хотя бы одну Гермиону, многое сделавшую в своё время для защиты прав нечеловеческих рас.
- Значит, вы уже начали поиски Реликвий? - понял юноша. - А что со Старшей Палочкой?
- Гадаем пока... - вздохнул волшебник. - К магистру Пиксу двое Поттеров и один Честин!
Последние слова Гарри произнёс, коснувшись углубления в скале, к которой компания как раз подошла. То сверкнуло сперва оранжевым цветом, а потом - зелёным. Александр последовал за друзьями сквозь скалу в длинный коридор с металлическими стенами. Сейчас в штабе Ордена Тени было достаточно людно, но с большинством орденцев никто из Поттеров знаком не был. Впрочем, встретившийся по пути высокий русый волшебник (лет пятидесяти на вид; значит, на самом деле несколько старше) поздоровался с ними за руку.
- Привет, Анри, - по лицу Гарри мельком скользнула улыбка. - Пикс у себя, я полагаю?
- Да, он ждёт вас, - магистр Деполье перевёл взгляд на юношу. - Так значит, вы...
- Господин Александр Честин, - официально представила молодого человека Джинни.
- Очень приятно, - новый знакомый пожал руку юноши. - Что ж, не смею вас задерживать.
Они повернули в ответвление от основного коридора, оказавшееся примерно равным ему по длине, и остановились у средней двери. Выведенный на ней знак магистра Ордена красноречиво указывал, что именно эта комната и была целью путешествия волшебников. Створки мягко отъехали в сторону, открыв взгляду юноши просторный кабинет. Вдоль одной из стен стояли шкафы, забитые различными папками и дисками сверхвысокой ёмкости, а вторую украшали репродукции с картин эпохи Возрождения. Ковровая дорожка вела от входа прямо к рабочему столу, у которого уже стояли специально приготовленные для гостей три кресла. За четырьмя бокалами и пачкой открытого сока сидел пожилой человек среднего роста, с небольшой лысиной посреди уже седеющих волос. Он не носил очков, однако вместо них, похоже, глаза магистра покрывали линзы.
- Мистер и миссис Поттер! - вставая, произнёс Пикс таким тоном, словно приветствовал лучшего друга из долгого путешествия. - Как хорошо, что вы наконец-то заглянули сами, вместо того, чтобы играть со мной в испорченный телефон через нашу дорогую Хелен!
- Здравствуйте, синьор Пикс, - показательно-равнодушным голосом ответил Гарри. - Вы же знаете, у нас были дела на Валориане, и мы не имели возможности общаться лично.
- Неужели, - столь же демонстративно удивился магистр. - Ну да ладно, я рад, что наконец-то имею честь видеть вас здесь снова после всех этих лет. Миссис Поттер, вы, как всегда, прекрасны, - галантно поклонился он Джинни. - Приятно видеть, что хоть кого-то в этом мире время щадит своей разящей плетью! - теперь голос Пикса звучал весьма хитро.
- Полноте, синьор, я просто пользуюсь волшебством под названием «косметика», - резко ответила Джинни, всем видом показывая, что не намерена обсуждать свою внешность.
Александр догадался, что магистр не знает причин молодости волшебников, но обладает определёнными подозрениями на этот счёт, а те, в свою очередь, не желают что-либо ему объяснять. Юноша уже думал, что сам будет отвечать на какой-нибудь хитрый вопрос, как вдруг совершенно неожиданная фраза выбила из колеи не только его, но и Гарри с Джинни.
- Господин Честин, наконец-то я могу пожать вашу руку! - воскликнул Пикс, осуществляя данное действие. - Должен сказать, вы очень похожи на своего отца!
Друзья Александра так и плюхнулись в кресла, а сам он остолбенел. Лицо магистра стало ещё более довольным, чем было. Похоже, именно на такую реакцию он и рассчитывал.
- Вы... Вы знали... моего отца? - выдавил из себя юноша после секундной паузы.
- Минуточку! - вмешался в разговор Гарри. - Почему никто никогда нам не говорил...
- Наверное, потому что ни Хелен, ни Анри об этом не знают, а у меня вы не спрашивали, - загадочно ухмыльнулся Пикс. - Да, Александр, я очень хорошо знал Михаила. Он был членом Ордена Тени, хотя в штабе появлялся всего пару раз. Знаете, это уже, можно сказать, традиция для мужчин в вашей семье - быть так или иначе связанным с Орденом, - говоря это, магистр попутно разливал сок по бокалам. Юноша медленно опускался в кресло. - И, раз уж вы здесь, давайте почтим его память, - Пикс поднял один из бокалов и осушил его. Остальные последовали примеру магистра, но куда менее торопливо. - Думаю, теперь вы, Александр, должны знать, что случилось с Михаилом на самом деле. Он погиб при исполнении одного из наших заданий.
- Что... там... случилось? - запинаясь, пробормотал вопрос Александр, даже сомневаясь, что он хочет слышать ответ. Пикс наполнил бокалы соком во второй раз и со вздохом сказал:
- Мы узнали, что кто-то из магического мира очень осторожно пытается купить передовое оружие магглов в российской армии. Вашему отцу поручили сыграть роль продавца, как наиболее подходящему для подобного дела человеку. Он отлично справился с заданием, вскоре должна была состояться личная встреча... Но что-то пошло не так. Встреча состоялась раньше запланированного срока, и когда наши люди прибыли на место, то было уже поздно. Судя по всему, Михаила убили смертельным проклятием, но успел застрелить тёмного волшебника, с которым встречался. Они нанесли роковые удары одновременно, либо у мага был какой-то союзник... Однако в пользу последнего предположения нет ни единого доказательства, поэтому... не думаю, что вам есть, кому мстить.
Магистр внимательно посмотрел в глаза потрясённому Александру, проверяя, насколько идея мести привлекает юношу. Но тот в данный момент вообще вряд ли способен был толком сказать, чего хочет. В мгновение ока все представления юноши об истории отца, истории его семьи перевернулись с ног на голову. Значит, со времён прапрадеда все Честины так или иначе помогали Ордену Тени... И всё началось из-за Исполнителя... Для чего же тому понадобился Иван? Этот вопрос, конечно, интересовал молодого человека и ранее, но всегда оставался погребённым под уймой других, куда более насущных тем. Однако сейчас... Александру в момент захотелось допросить призрака и выдать ему по полной и за историю своей семьи, и за гибель Михаила... Но юноше оставалось только сидеть в кресле, опустив голову, и гадать, насколько он желал бы знать такую правду, и как она изменит его жизнь.
- И вы молчали... - прорычал Гарри. - Вы знали и молчали... Берегли для этого момента!
- А вы? - вдруг сверкнул глазами магистр, поворачиваясь к волшебнику. - О чём вы молчите, Поттер? Послушайте, давайте говорить начистоту! Всё это время я помогал вам только по двум причинам: первая - меня о многом попросил Снейп перед уходом. Вторая - я чувствовал себя обязанным Александру. До недавнего времени эти причины даже помогали друг другу. Валориан - отличный шанс сразу подняться на высокую ступеньку в карьере, уж чего греха таить - проверить молодого человека, а также весьма интересные совпадения с некоторыми просьбами Снейпа... Я многим ему обязан, и до поры до времени старался закрывать глаза на многочисленные тайны, окутывающие как его, так и вас, Поттер! Но всему есть предел! Сейчас, после того, как вы невесть что учудили на Валориане, когда из-за вас - да-да, из-за вас! - обострились межрасовые отношения, когда вы неизвестно как оказались на Земле, хотя на «Фелоушипе» не летели, когда вы для неизвестных целей используете Александра... Хватит играть со мной, Поттер! - глаза двух волшебников встретились, казалось, они собирали все силы для легилименции и окклюменции.
- Много будете знать - скоро состаритесь! - вступилась за супруга Джинни, резко вставая.
- Тогда вы, надо думать, знаете меньше младенца? - с нотками гнева парировал Пикс, продолжая играть в гляделки с Гарри. - Вы, Снейп, Марков... вы все что-то узнали тогда, какую-то тайну, до сих пор играющую не последнюю роль в вашей жизни. Эта тайна связана с Орденом, с вашей неестественной молодостью, с Александром, с магорианцами... со всей пьесой, что разыгрывается вокруг меня совершенно без моего ведома! Послушайте, Поттер, ради чего вы участвуете в этом? Хотя бы ответьте мне - ради чего?
