— С очень отдалённой, — сказал я. — У неё даже галактического названия нет, только буквенно-цифровой код. Знаете Ксиллу?
— Столица чиссов? Слышала.
— Вот в том районе.
— И каково это – иметь соседями красноглазых?
— Они наименьшая из наших проблем. Чиссы хороши тем, что не лезут в занятые системы, безразлично, колония там или всего лишь астероидная шахта. Другие соседи намного более неприятные.
— Часто бываете в освоенной Галактике?
— В последнее время – чаще здесь, чем дома, работы много.
— Чем занимаетесь?
— Ну… У меня есть некоторые средства, они вложены в акционерное общество. Компания содержит мой корабль, я выполняю поручения. Там, сопроводить транспорт, проверить, как ведутся работы, начальство отвезти. По мелочи, в общем.
— Понимаю. На месте не сидите.
— Какое там! Ну, а Вы чем занимаетесь после… Вы понимаете.
Сабе покивала, давая понять, что пояснений не требуется. Сказала:
— Не поверите, примерно тем же самым. С той разницей, что своего корабля у меня нет. Летаю на казённых или регулярными рейсами. И я не акционер, просто наёмная служащая правящего дома Альдераана.
— Вы работаете у Органы??
— Тише. Да. Что Вас так удивило? Сенатор был близким другом Госпожи, и, когда её не стало, предложил мне работу личного порученца.
— Это просто великолепно. Выходит, напрасно Рийо расстраивалась, что Вы не приняли её приглашение.
— Рийо Чучи? Вы знакомы?
— Она и есть глава нашей корпорации.
— Неужели? Правду говорят, что Галактика велика, а встречаешь всё время одних и тех же.
— Вы даже не подозреваете, до какой степени правы, — засмеялся я. — Обернитесь.
Она обернулась:
— Неужели мисс… — замялась на мгновение, не зная, как назвать, — …Шпилька?
— Да, это я, — Осока уселась рядом. — Добрый вечер, Сабе. Давно не виделись.
— Очень рада снова встретить Вас.
— Взаимно.
— Ты что-то выяснила? — спросил я подругу по-русски. Осока кивнула:
— Всё достаточно скверно. Он дома, но выходить на улицу в его ситуации… неразумно.
— Обложили?
— И очень плотно. Видно, где-то допустил ошибку. Придётся нам улетать не солоно хлебавши.
— Ну, не совсем, — сказал я уже на базик. — Есть и приятный момент.
— Неожиданная встреча? — заулыбалась Осока. — Ты прав. Вы извините нас, Сабе, что мы так бесцеремонно обсуждаем свои вопросы…
— Ничего-ничего, всё нормально, — успокоила та. — Некоторые тайны лучше не знать.
— Так вот, — сказал я. — Знаешь, у кого работает Сабе? У дядюшки Бэйла.
— О? — не стала скрывать радости Осока. — Возможно, это наш шанс.
— Шанс? — переспросила Сабе. — Не совсем понимаю. Алекс сказал, что глава вашей компании – госпожа Чучи, правильно?
— Правильно.
— Насколько я знаю, они с моим шефом прекрасно общаются и решают любые вопросы…
— Мы сейчас не о бизнесе. Тут другое, частное дело. Я расскажу, если у Вас есть время.
— Время есть. Мои дела на этой планете закончены.
— В таком случае, лучше будет поехать к нам на корабль и поговорить там. Вопрос непростой, разговор будет долгий, а здесь не совсем удобно, — Осока покосилась на меня, спросила: — Кстати, Алекс, это не тебя там, на улице, ждёт компания молодых людей?
— Много? — поинтересовался я.
— Было одиннадцать рыл, при мне подъехали ещё трое. Не считая девиц, которые "просто поглазеть".
— Прилично. Может, и меня.
— Рассказывай.
— Тут, видишь ли, трое местных хотели меня из-за стола вышвырнуть. Я им спокойно сказал, что свободных столиков полно. Не поняли. Ладно, решил не связываться, пошёл на улицу. Один – за мной, и уже, знаешь, так удавочку натягивает. Пришлось заколоть.
— Отморозки какие, — покачала головой Осока. — Жизнь уже в грош не ставят. Дичает народ. Ничего, разберёмся.
Тут в кантину вновь вошёл тот самый "большой друг", что так недавно позорно бежал вместе с предводителем. На этот раз, видимо, для придания храбрости, с ним была девушка. Она обладала тонкой талией и аппетитными округлостями и явно полагала, что этим может компенсировать отсутствие вкуса и образования.
— Слышь, ты, дядя, — обратился ко мне громила. — За тобой должок. Мож, выйдем, поговорим?
— Вы же не побоитесь открытого мужского разговора? — вкрадчиво добавила девица.
Осока едва заметно кивнула.
— Открытого – не побоюсь, — вежливо улыбнулся я, поднимаясь.
Громила и девушка, в отличие от покойного дружка, пропустили меня вперёд, парень даже отступил в сторону, поворачиваться ко мне спиной он не хотел категорически. Осока и Сабе демонстративно остались сидеть… пока местные не отвернулись. А затем последовали за нами, чуть приотстав. Моя подруга догнала нас на повороте Г-образного коридорчика. Взяла девицу за плечо, разворачивая к себе, тюкнула в переносицу соединёнными в щепоть пальцами:
— Поспи.
Та кулём повалилась на пол. У громилы широко раскрылись глаза:
— Э, тёлка, ты…
— Слушай меня, — Осока провела растопыренными пальцами перед его лицом, продолжала гулко и вибрирующе: — Ты лорд Вейдер.
— Я лорд Вейдер.
— На улице собрались предатели-джедаи. Они хотят свергнуть любимого Императора.
— Они хотят свергнуть любимого Императора.
— Ты покараешь их.
— Я покараю их.
Я не поверил своим глазам. Вытащив из пенала на пояснице малый меч, Осока вложила его в руку громилы, поправила ему палец, чтобы лёг на кнопку.
— Уверена, что это разумно? — спросил я.
— Не вполне. Но весело будет, сто процентов, — подмигнула она. — Ступайте, повелитель!
Походкой паралитика "большой друг" миновал двери, остановился, широко расставив ноги, засопел, с шумом пропуская воздух между полусжатых губ.
— Трепещите, джедаи! — проревел он. — Я, лорд Дарт Вейдер, покончу с вами раз и навсегда!
— Ридди, ты там нюхнуть успел, что ли? — спросил кто-то из собравшихся. Остальные загоготали, но… смех разом смолк, когда в руке "Вейдера" с шипением зажглось зеленовато-жёлтое огненное лезвие. Не тратя более времени на вступительные монологи, громила занёс меч и бросился на своих приятелей. Те шарахнулись, истерически завизжали девицы.
— Так-так, а это лишнее, — Осока приподняла руку, и одного из парней отбросило в ближайшую стену, из руки его выпал тёмный предмет. Бластер? Да, это точно лишнее. Вряд ли загипнотизированный громила вошёл в роль настолько, что смог бы отбить выстрел. Гопники, собравшиеся целой кодлой проучить одного чужого мужика – меня, то есть – теперь были вынуждены спасаться от своего же приятеля с крайне опасной штуковиной в руках. Пока они с испуганными криками бестолково метались по мостовой среди собственных спидеров, припаркованных так, чтобы огородить "арену" для расправы. Голодрам насмотрелись, не иначе.
— Ну и представление, — сдерживая улыбку, покачала головой Сабе.
В это время Осока, выдернув ручку из стоящей у входа щётки для уборки тротуара, что-то с ней делала. А, так ручка полая! Теперь понятно. Расщепив один край этой трубки, моя подруга загнала в неё до половины маленький диодный фонарик-маячок, прихватила двумя витками узкого холдербэнда, включила.
— Пойдёт, — сказала она. — И, как раз, красненький.
— Что ж ты сразу ему это не дала? — спросил я, сообразив, что к чему.
— Я только её заметила. К тому же, кого напугаешь этим?
Перед кантиной ситуация близилась к закономерной развязке. Оправившись от первоначального шока, приятели громилы бросились наутёк. Один попытался улететь на спидере, однако, громила этого не позволил, наотмашь рубанув по машине мечом. Приятель, осознав промашку, торопливо перевалился через борт и задал стрекача. На участке улицы перед кантиной остались лишь сам громила да бесчувственный владелец бластера. И "тёмный лорд" явно собирался его прикончить. Осока этого дожидаться не стала.
— Эй, сит! — неожиданно скрипучим голосом крикнула она, выходя наружу. — Я, магистр джедаев Йода, уничтожу тебя!
Так и не ударив жертву, громила развернулся и с рёвом бросился на мою подругу. Занёс меч… Осока легко перехватила его поднятые руки своей.
— Ты убил меня, — произнесла она.
— Я убил тебя, Йода.
— Теперь, — Осока выключила и забрала у него меч, взамен вручила светящуюся поделку из трубки и фонарика, — ты найдёшь того, кто затеял это сборище. Найдёшь и покараешь.
— Найду и покараю, — послушно повторил тот. И пошёл прочь, бормоча: — Сегодня великий день. Мы видели смерть Йоды, теперь падёт и Сопротивление…
— О, звёзды… — сквозь смех выдавила Сабе. — Ребята, я начинаю вас обожать.
— Пошутить мы любим, — сказал я. — Особенно дорогая. Главное, следов не оставлять.
— Вижу, — отозвалась Осока, обходя покорёженный спидер. — Неаккуратно, да. Сейчас исправим.
