— В…выключил? Анакин??
— Ну, видимо. Вот ребята говорят, что, когда нашли меня, я вела себя, как дройд. Кто такое выдержит? Если бы не Осока, я бы, возможно, до сих пор не очнулась.
— Давно это случилось?
— Чуть меньше трёх лет назад. В девяносто втором. Очнулась и обнаружила, что я теперь корабль.
— То есть как, корабль? — не поняла Сабе.
— Буквально. Это всё, — Падме обвела рукой рубочный зал, — тоже я. Первое время было очень странно, пока не научилась делать различие между механизмами и вот этой визуализацией.
— Значит, ты существуешь только внутри?
— Нет, не совсем. Я могу перемещаться, как хочу, примерно на километр вокруг корпуса. Чтобы отойти дальше, нужен включённый видеоканал между мной и кораблём. Никто из нас не понимает, как это работает, но получается великолепно. Более того, по комлинку я могу передать себя куда угодно…
— Да уж, — проворчал я. — Министр Бааб после твоего визита второй год психиатра посещает.
— Перестань. Я не знала, что всё чистая случайность, и она ни при чём. Надо же было выяснить, кто подсунул нам на борт кибер-шпиона. К тому же, на её карьеру это никак не повлияло.
— Получается, Фема Бааб, действительно, видела тебя? — всплеснула руками Сабе. — Я слышала эту историю.
— Мы заезжали на Корусант по делам, а перед тем… — Падме задумалась. — Наверное, начинать надо не с этого.
— Баснями кормить ты её потом будешь, — придержал я готовый начаться рассказ. — Сабе, Вы не ужинали…
— Ты! Говорите мне "ты", Алекс! — перебила женщина, порывисто беря мои руки в свои. — Отныне я Ваша верная служанка, как и Вашей сестры.
— Э-э, мне приятно, конечно, но это уж чересчур. Давай лучше на равных, ладно? — улыбнулся я.
— Как скажешь. Осока, и ты тоже, если не возражаешь.
— Конечно, — покивала моя подруга. — Повторяю вопрос Алекса: ты не голодна?
— Нет-нет, какая сейчас еда! Я хочу услышать подробности.
— Тогда, боюсь, тебе придётся у нас задержаться, — покачал головой я. — Там рассказов на неделю, причём, не галактическую.
— У меня есть двое суток. Подпольные мастерские ждут эти чипы.
— Я постараюсь покороче, — пообещала Падме. — Нам ведь нужно ещё обсудить детали нашей к тебе просьбы.
— Всё, что угодно, что не во вред альдераанскому дому! Но потом, всё потом. Я тебя так давно не видела.
— Пойдём, покажу тебе каюту, и поговорим.
Как я и ожидал, утром по корабельному времени Сабе предстала перед нами в абсолютно невыспавшейся модификации. Первоначальное возбуждение от радостной встречи ушло, и организм требовал отдыха. Поэтому, чуть ли не насильно накормив гостью завтраком и одновременно пресекая попытки старинных подруг снова "зацепиться языками", мы отправили фрейлину спать до обеда.
— Ты полегче с ней, — укоризненно заметила Осока. — Она нам ещё нужна.
— Я как-то забыла об отдыхе, — ответила Падме, компьютерное сознание которой не нуждалось в сне. — Такое событие!
За обедом нам удалось, наконец, перейти к той самой "просьбе", которую все мы держали в уме ещё с прошлого года, и для которой лучше кандидатуры, чем бывшая фрейлина, придумать было просто нельзя.
— Сабе, ты часто общаешься с Лейей? — небрежно спросила Падме.
— С дочерью сенатора? Не особенно. Моя работа, в основном, в разъездах, во дворце я редко без дела.
— Что ты о ней думаешь?
— В целом девочка неплохая. Умная, упорная, бесстрашная… Очень много знает. Сенатор Органа следил, чтобы она всегда училась у лучших преподавателей. С другой стороны, она растёт избалованной. Мадам Веста, ректор Альдераанского Института благородных девиц, любит говорить, что у девочки три проблемы: Селли, Руж и Тиа.
— Сёстры Бэйла?
— Да. Прививают ей свои взгляды на жизнь, весьма специфические, как ты можешь догадаться.
— Дворцовое воспитание, — кивнула голограмма.
— Вот-вот. Она, вроде бы, и не хочет, но, всё равно неосознанно их копирует. Больше-то некого. Если бы не Винтер…
— Винтер – это дочь Шелли Ретрак? — уточнила Падме.
— Она самая. Я бы сказала, единственная нормальная душа рядом с Лейей. Да, во многих отношениях тоже не подарок, сорванец ещё тот, но всё-таки. Представляешь, эти негодницы уже устраивали подмену: Винтер изображала Лейю, а та сбегала из дворца на целый день.
— Разве они похожи? — удивился я.
— Весьма условно. Винтер блондинка, и глаза у неё светлые. Но, представь, умудрились загримировать!
— Эритаэ тоже светленькая, это не мешало ей изображать меня, — напомнила Падме.
— Да-да, — подхватила Сабе. — Временами они так напоминают вас с Ритой, просто ужас.
— Соперницы?
— Ещё какие! Выпендриваются друг перед дружкой, как только могут. И куда полезет одна, туда непременно и вторая. Года два назад была ситуация. Лейя захотела научиться стрелять из бластера. Попросила меня. Так что вы думаете? Через пару дней приходит Винтер, с той же просьбой.
— Подруга похвасталась, — понимающе улыбнулась Падме. — А ты что?
— Что. Собрала вместе и стала учить обеих. Не столько у меня свободного времени, чтобы с каждой отдельно заниматься. Потом рукопашка, тут было наборот: сначала Винтер, потом Лейя. Ну, с этим не очень получилось. Тётушки стали верещать, что у ребёнка откуда-то синяки и ссадины. Пришлось прекратить, пока сенатор меня не уволил.
— Жаль, — сказала Осока.
— Ещё бы не жаль, Мастер! Принцесса – объект повышенного внимания, недоброжелателей полно, а охрана может и проморгать.
— Выходит, для Лейи ты авторитет, раз она сама к тебе пришла? — спросил я.
— До какой-то степени. Насколько вообще могут быть авторитеты при таком характере. Я сколько раз замечала: чем больше ей кого-то ставят в пример, тем меньше он ей нравится. А если Её Высочество кого невзлюбила, всё, берегись. По части розыгрышей и пакостей она спец.
— И всё-таки, мне кажется, ты её любишь, — сказала Падме.
— Трудно сказать. Да, она несносна, да, избалована. Но есть в ней что-то…
— Может быть, она просто слишком похожа на свою мать? — негромко произнёс я. — Настоящую мать.
— Настоящую? — озадаченно переспросила Сабе. — Что ты хочешь… Ох! Звёзды, какая же я дура… Столько лет видеть её и не догадаться! Твоя дочь? Да, Падме?
— Моя, — печально подтвердила голограмма. И замолчала, не в силах сказать что-то ещё. На выручку ей пришла Осока:
— Поэтому мы и хотели тебя попросить. Могла бы ты набиться к ней в наставницы? Пока не поздно, исправить, хотя бы, частично, "дворцовое воспитание" семейства Органа. Ты же понимаешь, сама Падме не может сделать этого. В силу объективных причин.
— Да, было бы проблематично, — Сабе задумчиво посмотрела на мою подругу, на Падме, на меня. — Что вам сказать? Технически попасть в "ближний круг" не так уж сложно. Сенатор не раз уже оказывал мне знаки внимания.
— Вот как? А ты? — спросила Падме.
— Делала вид, что не замечаю, — пожала плечами фрейлина. — Глупцу понятно, его интересую не я сама, во мне он видит вторую тебя.
— А что, разве он… — начал я и прикусил язык, получив тычок коленом от Осоки и её выразительный взгляд. А Сабе продолжала, не обратив на это внимания, как бы рассуждая сама с собой:
— Если я отвечу взаимностью, он сам больше не отпустит меня в разъезды. Тогда можно будет постоянно общаться с Лейей. Главное, чтобы она не приняла меня враждебно.
— Ты сможешь найти к ней подход, — уверенно сказала Осока. — Лучше тебя с этой задачей никто не справится.
— Я бы сказала, не справится вообще никто, кроме тебя, — поправила Падме. — Ты поможешь нам? Понимаю, какой жертвы прошу…
— Не такой уж большой, — глаза Сабе лукаво блеснули. — Конечно, не очень приятно чувствовать себя всего лишь заменой, но в остальном… Бэйл мужчина видный, он мне симпатичен.
— Эй, эй, сестрёнка, — по-русски, чтобы не поняла гостья, сказал я, — ты на что толкаешь свою подругу? Спровоцировать измену??
— А есть другие предложения?
— Н-нет, я просто…
— Значит, в качестве рабочего плана примем этот, — подытожила Осока.
Лётное поле Восьмой военной базы планеты Лантиллис имело площадь в добрую сотню квадратных километров, выделяясь ровным чистым прямоугольником среди покрытой редкими деревьями лесостепи невдалеке от большого озера. Во время войны на этой и остальных площадках базировались республиканские силы, после воцарения Империи две из них заняли Силы Планетарной безопасности, одну облюбовал под штаб-квартиру профсоюз космонавтов, остальные были заброшены. Заключая контракт с правительством и профсоюзом на охрану системы от пиратов, наша Рийо осмотрела оставшиеся космодромы и выбрала этот, в стороне от столицы и крупных грузовых портов. Сегодня на лётном поле было довольно оживлённо. Вдоль одной из сторон, той, что ближе к складскому комплексу, лежали в ряд девять рыбообразных туш новеньких транспортов GR-75, иначе называемые "галлофрийский средний". Разработчик транспортов, фирма "Галлофри ярдз", переживала не лучшие времена, её давили и конкуренты, и имперские власти. Поэтому владельцы охотно приняли предложение "Индесела" о дружественном поглощении, замаскированном под банкротство. Верфи постепенно демонтировались и под предлогом распродажи за долги перевозились в систему Дарналы в той части Галактики, что здесь именуют Неизвестными Территориями. Построенные там корабли совершали свой первый перелёт в освоенную Галактику с попутным грузом сырья и топлива, разгружались на одной из баз "Индесела", после чего продавались конечному покупателю. И удобно, и выгодно. В стороне от транспортов, на стапелях ремонтного комплекса, виднелся корвет типа "Крестоносец", судя по маркировке – из нашей эскадры, охраняющей систему Лантиллиса и близлежащие торговые пути. Корвет принадлежал к первой серии, той самой, что была заложена на верфях Внешней Луны Мандалора двенадцать лет назад. Тогда Императорский флот заказал компании "Мандал Гипернавтикс" два десятка кораблей, но затем "изменил условия сделки" и выкупил только пару. Остальные так и оставались недостроенными, пока не были исключены из имперского "стоп-листа" запрещённых к продаже военных образцов. После показа на выставке в Корпоративном Секторе заказы на них посыпались, как из рога изобилия. Мы успели одними из первых. А всего восемь месяцев спустя компании договорились о кооперации. Теперь бывшие галлофрийские верфи в Поясе Дарналы собирали корпуса корветов, а заводы Внешней Луны и Калевалы поставляли оборудование. Другие деловые партнёры были, мягко говоря, в шоке: договориться с мандалорами считалось делом архисложным, если, конечно, вам не нужны элитные солдаты за хорошую плату. Рийо в ответ только улыбалась. Зачем всем и каждому знать, что сын совладельца "Гипернавтикса", маркиз Крайз, один из наших акционеров? Может, ещё рассказать, сколько линкоров "Кельдаб" передала нам Внешняя Луна за это время?
