Гриммолд Плейс словно вымер. Нет, то тут, то там виднелись люди - но они будто не шли расчёт при созерцании окрестностей. Что-то говорило Александру и Тлее, что магглы сейчас бесполезны, они чувствуют то же, что и волшебники - но сделать ничего не могут. Обычные люди казались бесплотными призраками в мире, в котором существовали только юноша, девушка, а также неведомая угроза, охватывающая их со всех сторон. Молодые люди слышали лишь топот своих ног, бегущих к дому, лишь учащённое биение своих сердец... Они торопились как могли, но опасность также не дремала. Приближалась дверь дома... Долгожданная, спасительная, такая милая дверь становилась всё ближе и ближе...
Вдруг Тлея закричала и споткнулась. Александр успел подхватить подругу, не дав ей упасть, но его собственные колени также подкосились. Молодые люди побледнели. На них со всех сторон надвигались чёрные фигуры в плащах и капюшонах... От них веяло холодом, страхом, смертью... И их были десятки, сотни... а может, и тысячи... Они наступали отовсюду, плотным строем окружали дрожащих юных волшебников... Тлея вдруг начала шептать какие-то слова на магорианском языке, она плакала, её руки похолодели словно лёд, а дыхание участилось. Александр не знал, что происходит, не знал, что делать...
- Эй, что у вас случилось? - закричал голос внутри головы. - Все датчики зашкаливают!
Сознание юноши помутилось, он находился на грани реальности, казалось, разделился на две половины, одна из которых стояла на коленях посреди Гриммолд Плейс, а другая находилась в совершенно ином месте и даже в совершенно ином времени.
- Эно-Рен, проклятье, ты объяснишь мне... - слова заглушал громкий дребезжащий звук.
- Выброс энергии! Отрубайте её! Слышите?! Отключайте! Быстро!
Земля задрожала, к дребезжащему звуку добавился нарастающий рокот.
- Зо-Не-Виат вышел из-под контроля! Я не могу ничего сделать!
- О, нет! Мы обречены! Здесь всё взлетит на воздух! Кто-нибудь, прошу... - отовсюду слышались крики, кто-то заплакал, зарыдал, а потом... ослепительная вспышка... ужасающий грохот... и боль, нестерпимая боль... Она пронизывала всё тело, разрывает его на части...
- Нет! - Александр вскочил на ноги и выхватил кристалл. Окрестности залил яркий красный свет, озарив толпу дементоров, окруживших юношу и девушку. Тлея всё ещё тихо плакала, лёжа на земле, но молодой человек был полон решимости защищаться. Он знал, что делать, он помнил слова Тедди, он был готов сражаться за свою жизнь и жизнь подруги до последнего. Откуда-то в Александре взялись дополнительные силы, что-то внутри него сопротивлялось навеянным демонами воспоминаниям. Собрав всю кипевшую внутри себя ярость, всю боль, оставшуюся от страшного видения, он решительно и отчётливо произнёс:
- Expecto Patronum!
Дементоры отступили перед багровым облаком, рванувшимся из кристалла. Через мгновение рядом с юношей и девушкой уже стояло Воплощение, но странное дело - демоны не спешили ни обращаться в бегство, ни наступать на своих жертв. Они просто замерли вокруг юных волшебников сплошным кольцом. Патронус также оставался на месте. Александр вдруг ощутил, что идущий от дементоров холод покидает его. Девушка прекратила плакать, поднялась на ноги и, дрожа уже не из-за демонов, а от собственного страха, прижалась к юноше. В течение минуты молодые люди слышали только идущее отовсюду шипение, которым дементоры переговаривались друг с другом. И, внезапно, окружившие юных волшебников демоны опустились... на колени? Наверное, если у них были колени - по крайней мере, впечатление было именно такое. А затем порождения ужаса поклонились...
- Наконец-то! - Александр смог разобрать дребезжащий голос одного из них. - Ты вернулся. Наш создатель, наш повелитель, наш предводитель... Мы - в твоём распоряжении!
Воплощение превратилось в клубы дыма и исчезло, но демоны оставались кланяться юноше. А он испуганно смотрел на них, совершенно не понимая, что только что случилось.
- Что... значит... «создатель»? - проговорил он, силясь найти в словах иной смысл.
- Ты создал нас... сотни лет тому назад... - прошипел дементор, поднимаясь с колен.
- Александр... что это значит? - недоумевающе пролепетала девушка. - Кто... они?
- Александр... - повторил демон. - Изменилась лишь твоя оболочка... Даже имя осталось прежним. С тех пор, как ты пал, мы служили многим смертным. Служили, чтобы продолжать существовать, чтобы нас стало больше. Но всё это время мы по-настоящему были верны лишь тебе. Ты создал нас такими, и ты вернулся к нам... Теперь мы ждём твоего приказа, каким бы он не был. Мы - твои рабы, твоё войско... мы целиком твои. Командуй нами!
- О, Боже... - прошептал юноша, борясь с начавшейся головной болью. - Это... дементоры, порождения ужаса, страха... Похоже, их создал Калигон... до того, как был убит в своей человеческой форме, - молодой человек не мог толком объяснить, для девушки он выговаривает эту фразу или для себя самого. От очередной новости рассудку Александра становилось всё хуже, он изо всех сил старался успокоиться, взять себя в руки и решить, наконец, что делать с этими ужасными и совершенно нежеланными слугами.
- Вы... эм... можете стать... добрыми? - задал юноша первый пришедший на ум вопрос.
- У нас нет душ, у нас нет свободы воли, - ответил демон. - Мы такие, какими ты создал нас, мы не можем измениться... Мы - не добро и не зло, мы - лишь инструмент твоей воли.
- Так... пару секунд... - молодой человек несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Демоны стояли, не проявляя никаких признаков нетерпения, желающие лишь служить вновь обретённому господину. Их капюшоны колыхались на ветру, ноздри втягивали воздух, а аура страха отпугивала магглов вокруг, без оглядки бегущих прочь с Гриммолд Плейс. Тлея же находилась под защитой Александра, и демоны знали это. Тем не менее, испытанный ужас всё ещё не покидал девушку. Нетрудно было догадаться, что она при нападении дементоров вновь переживала гибели настоящих родителей... и приёмного отца.
- Уходите прочь, - вымолвил, наконец, Александр. - Уходите и более ни на кого не нападайте. Ни за что и никогда. Никому не служите. Просто уйдите в небытие.
- Когда мы понадобимся, тебе стоит только позвать нас, - без тени неудовольствия прошипел в ответ демон. Порождения ужаса начали расходиться и исчезать в темноте, а молодые люди медленно побрели в дом, стараясь дышать как можно глубже. Когда они открыли дверь, то с удивлением увидели, как к ним бегут все четверо волшебников. Должно быть, лица молодых людей красноречиво говорили о произошедшем, так как Гарри с ходу сунул обоим в руки большие плитки шоколада. Гермиона всплеснула руками.
- Неужели вы их встретили? С вами всё в порядке? - протараторила она. - Как только мы услышали по радио... Ешьте, ешьте шоколад, полегчает! - настоятельным тоном повелела она. - Министерство в панике, они заметили, что в Лондон собираются дементоры со всего света! Мы сразу же позвонили вам, но не смогли дозвониться... Эти твари в больших количествах наводят помехи... Почему вы не воспользовались портключом? - последние слова волшебница произнесла таким голосом, словно отчитывала провинившихся детей.
Действительно, мысли о портключе словно вылетели у юноши и девушки из головы.
- Не ругай их, они и так натерпелись! - вступилась за юных волшебников Джинни. - Ух, попадись мне теперь только Малфой! Поставили же неумеху во главе авроров! Странно, как этот идиот вообще с преступностью может бороться! Это ж надо! Проворонить кучу дементоров, дать им добраться чуть ли не до дверей министерства, а потом ещё в прямом эфире кого-то успокаивать и что-то обещать, когда демоны бегают по городу, словно крысы по подвалу! Да что б они всей толпой к Малфою в гости заявились - может, хоть поумнеет!
- Подождите, подождите, больше они ни к кому не заявятся... надеюсь... - пообещал юноша, изо всех сил крутя кристаллом, чтобы подозвать себе и девушке стулья. Рон спохватился и помог молодому человеку, пододвинув поближе к нему диван. Юные волшебники сели, после чего Александр начал рассказывать удивлённым друзьям о произошедших только что событиях.
- Невероятно... - пробормотал Гарри, когда юноша закончил рассказ. - Мне, честно говоря, казалось, что дементоры были на Земле всегда... Гермиона, что скажешь?
- Как ни странно, мне тоже, - ответила волшебница. - Хотя в книгах нет никаких сведений о моменте их появления... Но, полагаю, всякие потусторонние монстры вроде живого савана порой беспокоили волшебников, о них складывали легенды, для борьбы с ними создали чары патронуса, а затем Калигон, вдохновлённый всякими россказнями, создал дементоров...
- Я рад, что ты можешь добавить пару лишних строчек в учебники истории, - язвительным тоном прервал супругу Рон. - Но более насущным вопросом является, с какого перепуга они вообще стали собираться в Лондоне? Почувствовали Александра? Но почему тогда напали?
- Хм... - замялась Гермиона. - Неплохой вопрос. Возможно, и почувствовали. Возможно, просто совпадение, пусть и из разряда невероятных. После того, как в Азкабане от них отказались, они могли что-нибудь запланировать... наверное... А может, кто-нибудь и специально послал их по душу Александра либо Тлеи... Надо было спросить у демонов...
