- Уважаемая миссис Уизли, а вы слышали, что в Англии для создания портключей надо получать лицензии? А то ж не ровен час, прознает Малфой какой, что вы закон нарушаете!
- О, мистер Уизли, - разочарованно протянула та, - я, если вы забыли, работала в нашей... кхем... бесподобной законодательной системе, и на деле убедилась, что туда можно ввернуть чего угодно, было бы желание. Так, мною совершенно случайно в своё время оказался добавленным пунктик, что перемещения нечеловеческих существ и их спутников подлежат регистрации по несколько иным правилам. Так как ен’Камю является магорианкой, а власти об истинной истории данной расы не осведомлены, то официально закона я не нарушаю.
- Знаете... - вдруг пришло в голову Гарри. - Лучше всё же возвращайтесь через каминную сеть на Гриммолд Плейс, 12. Мы с Джинни живём сейчас в Годриковой Лощине, тот дом пуст - стало быть, вы никого не потревожите, включая не в меру любопытного Малфоя.
С этой идеей все согласились, оставив портключ в качестве резервного плана. Раз уж возвращаться молодым людям предстояло через каминную сеть, то и доставить их в Лондон решили через неё же. Кроме того, Джинни ещё вспомнила, что Алексанру неплохо бы дать номера видеофонов волшебников для связи в случае необходимости (оставшимися от работы в Представительстве коммуникаторами на Земле лучше было не пользоваться). Наконец, юноше с девушкой объяснили принцип работы каминной сети, по сути, представлявшей собой упрощенный аналог киарола. Уже имевшие опыт такого рода перемещений молодые люди справились с ними куда лучше, нежели Гарри в своё время. Они вместе с друзьями сразу попали в нужный дом на Гриммолд Плейс. Сейчас он выглядел не так мрачно, как когда-то - за прошедшие годы Поттеры сумели привести его в порядок, кое-где подремонтировать, приукрасить, обновить... Даже с портретами они нашли общий язык, и Валбурга Блэк более никого не тревожила своими воплями, хотя Рона интересовало - что она сказала бы по поводу присутствия в доме инопланетянки? А вот головы домовых эльфов со стен предпочли вовсе убрать. Вместо них теперь висели портреты членов семейств Поттеров и Уизли.
Молодые люди вышли на улицу, и сразу затерялись в суете столицы Великобритании. Тлея аж поёжилась с непривычки, увидев толпы бегущих по делам людей - на Валориане с его киаролами такой суматохи и быть не могло. За прошедшие года площадь сильно изменилась: рядом с ней пустили монорельс, соседствующий с эстакадой высокоскоростной магистрали, недалеко расположился один из офисов крупной фирмы «Груннингс» - теперь суета здесь была немногим меньше, чем в деловом центре города.
Юноша с девушкой пробились к монорельсу и отправились к историческим памятникам Лондона. Александру никогда раньше посещать столицу Великобритании не приходилось, так что путешествие и для него несло много нового, ну а Тлея так вовсе поражалась открывшимися ей чудесами Земли, в частности, самой монорельсовой дорогой. Она с интересом следила за скользящим вдалеке самолётом, тихо спрашивая пояснений у друга, чтобы не вызвать у окружающих подозрения глупыми вопросами. Впрочем, после бесед с Гермионой и Александром на Валориане магорианка была достаточно подкована в земной культуре, чтобы сразу и самостоятельно отличать автомобиль от поезда.
Вскоре молодые люди уже стояли на берегу Темзы и смотрели на разрезающие её гладь скоростные катера и парящие над поверхностью воды суда на воздушной подушке. Недалеко возвышалась башня Биг-Бена, с Вестмистерского моста доносился монотонный рокот разреженного потока машин. Внешне исторический Лондон мало отличался от того, что смотрел с фотографий полувековой давности. Все новостройки старательно огибали его, и даже въезд автомобилей власти старались ограничивать, как только могли. Потому здесь, посреди достойных Валориана зелёных насаждений, достаточно легко дышалось, и лишь идущий от воды холод не позволял Тлее ощутить себя как дома.
На знаменитом двухэтажном автобусе, превращённом новейшими технологиями в современное средство передвижения, молодые люди отправились дальше - сначала по другим знаменитым на весь мир достопримечательностям, затем - посмотреть на вход в английское министерство магии, по-прежнему замаскированный под телефонную будку, а под конец - на Диагон-Аллею, забитую магазинами волшебников. На пути к последней Александра настиг звонок матери, вернувшейся домой с работы и интересовавшейся делами сына. Юноше пришлось срочно отыскивать какой-нибудь достаточно тёмный уголок, чтобы Светлана, чего доброго, не признала в окружающих его видах иностранного города. Он не стал утаивать, что в данный момент у него, вообще-то, свидание, но на просьбу показать избранницу ответил категоричным отказом.
Диагон-Аллея была забита народом ощутимо меньше, нежели улицы маггловского Лондона. Подготовка к учёбе давно закончилась, к праздникам - ещё не начиналась. Молодые люди заинтересованно смотрели на витрины магазинов. Александр объяснял Тлее, для чего у земных волшебников используется то или иное магическое приспособление (насколько сам мог это знать), а та рассказывала, как подобные проблемы решаются на Валориане. Проходя мимо волшебных палочек Олливандера, они не могли не посмотреть на свои кристаллы и погадать, что было бы с представителями знаменитого рода, узнай они о такой конкуренции своим лучшим творениям. Замаскированные камни, правда, пришлось быстро спрятать - хозяин выглянул из своего магазина, и вполне мог заинтересоваться происхождением невиданных палочек иностранных волшебников.
На город уже накатывались сумерки. Александр знал, что пора бы ему возвращаться домой, но... не хотел. Юноша и девушка опять шли вдоль берега Темзы, толком не зная даже, куда направляются. Не обремененные особым смыслом беседы, личные воспоминания, которыми молодые люди по каким-то причинам не обменялись раньше, добрые шутки... Последний раз они могли вот так гулять сравнительно недавно - и в то же время так давно... Наверное, Александр и Тлея провели бы так минимум ещё несколько часов, если не целую ночь, однако... Магорианка внезапно задрожала и пожаловалась на холод. Юноша обнял её, но вдруг сам почувствовал какую-то странную прохладу, от которой совершенно не спасала ни одежда, ни идущее от человеческого тела тепло. Решив, что это мельчайшие капельки воды поднимаются от реки и делают окружающий воздух особенно холодным, молодые люди поспешили покинуть берег Темзы.
Тем не менее, прохлада не отступала, а становилась ещё более жестокой. Либо на город наступал какой-то ветер прямиком из глубин Арктики, либо вокруг творилось нечто непонятное и наверняка опасное. В любом случае, продолжать вот так спокойно гулять было по меньшей мере глупо. Юноша и девушка одновременно решили возвращаться домой, без слов понимая друг друга. Они запрыгнули в удачно подвернувшийся автобус и поехали к ближайшей станции монорельсовой дороги, откуда можно было прямо добраться до площади. К некоторому облегчению, другие пассажиры также чувствовали резкое похолодание. Один хмурый старик себе под нос ругал синоптиков, обещавших тёплый вечер и так и не научившихся за несколько столетий толком предсказывать погоду.
Поезда пришлось немного подождать. Тлея, улучшив момент, когда их никто не видел, сотворила поток горячего воздуха, чтобы согреться. Однако - странное дело! - эффект от него по непонятной причине оказался значительно ниже ожидаемого. Ситуация становилась всё более и более неприятной. Молодые люди уже с беспокойством оглядывались по сторонам, когда, наконец, подоспел поезд. Они буквально влетели в вагон и упали на первые попавшиеся места, облегчённо выдохнув, когда состав тронулся дальше в направлении казавшегося теперь спасительным дома на Гриммолд Плейс.
Люди вокруг проявляли признаки беспокойства, причём теперь это не успокаивало Александра с Тлеей. Нет, синоптики тут точно были не причём, а холод не был естественным следствием какого-нибудь циклона. Обстановка вокруг становилась всё более и более напряжённой, магглы вжимались в кресла и безрезультатно кутались в куртки, а юные волшебники места себе не находили. К концу достаточно короткой поездки они уже нервно сжимали кристаллы в карманах, и вылетели из вагона с ещё большей скоростью, чем когда входили в него. До дома им оставалось пройти всего-ничего, но холод уже становился нестерпимым, как и ощущение надвигающейся опасности.
Гриммолд Плейс словно вымер. Нет, то тут, то там виднелись люди - но они будто не шли расчёт при созерцании окрестностей. Что-то говорило Александру и Тлее, что магглы сейчас бесполезны, они чувствуют то же, что и волшебники - но сделать ничего не могут. Обычные люди казались бесплотными призраками в мире, в котором существовали только юноша, девушка, а также неведомая угроза, охватывающая их со всех сторон. Молодые люди слышали лишь топот своих ног, бегущих к дому, лишь учащённое биение своих сердец... Они торопились как могли, но опасность также не дремала. Приближалась дверь дома... Долгожданная, спасительная, такая милая дверь становилась всё ближе и ближе...
