— С такими вещами и правда нельзя быть уверенными ни в чём. Тёмные Искусства слишком многогранны, — высказался с мрачным видом Драко. — Но одно я могу сказать точно — сила воли у Гарри уж точно больше, чем у Уизли и я ни капли не удивлюсь, если эта штука действительно подчинила его.
На этом тему все посчитали закрытой и обсуждение постепенно завяло. Дафна попрощалась и ушла, потому что обещала провести время с сестрой, остальные же приступили к выполнению домашнего задания. Задали нам действительно много, но перед тем, как приступить самому, я начал писать ответ Кассиопее. Я старался ничего не утаивать от неё, за исключением тёмного артефакта, ведь вопросов становилось только больше, и я очень хотел получить хоть какие-то ответы.
Письмо от Кассиопеи мне принёс грозный филин на ужине, чем удивил не только меня, но и многих присутствующих. Впервые за два курса я видел, чтобы птицам позволяли разносить почту не только за завтраком, но сидящий рядом Перси просветил меня, сказав, что срочное письмо могут доставить и в другое время. С едой я расправился быстро и отправился с первой «партией» учеников в гостиную под присмотром Перси, который как раз и ждал, пока наберётся достаточное количество детей.
На конверте действительно присутствовала какая-то пометка, очевидно и показывающая, что письмо срочное. Не теряя времени, я приступил к чтению письма:
Дорогой Гарри,
Твои письма действительно пугают меня. Я совершенно не представлю, что мне об этом думать. То, что ты смог прочитать отправленное мною ранее письмо может значить только одно — ты владеешь парселтангом, или же, говоря простыми словами, языком змей. Я сомневаюсь, что ты изучил его самостоятельно и не могу даже предположить, откуда у тебя взялся этот редкий дар.
К сожалению, это только подтверждает мои худшие опасения. По коридорам школы действительно ползает василиск. Ужас Слизерина, которого до этого считали всего лишь красивой сказкой, действительно существует.
Я настойчиво прошу тебя прислушаться ко мне и не лезть в это дело. Я передам всю информацию нужным людям.
С любовью,
Кассиопея Блэк.
P.S. Письмо сгорит, как только ты отпустишь его. Не пугайся.
Стоило мне разжать пальцы, как бумага действительно вспыхнула и истлела за секунду, не оставив даже пепла. Оставшийся от письма конверт я просто выбросил в камин.
Я кое-что читал о василисках ещё на первом курсе, когда знакомился с историй Хогвартса. Это были громадные змеи, выведенные древними волшебниками в череде тысяч чёрных экспериментов. Идеальный продукт Тёмных Искусств, созданный для подражания таким хтоническим чудовищам, как Йормунганд и Уроборос, а так же прочим других змееподобным существам. В том числе, наверное, и драконам.
Исполины с чешуёй, что крепче стали, оказались настоящим ужасом в подчинении волшебников древности. Их взгляд мгновенно убивал любого, кто осмелился посмотреть в глаза чудовищу, а яд мог прожечь даже камень. Волшебники породили множество монстров за всю историю своего существования, но василиски, без сомнения, были одними из самых опасных. И одними из немногих рукотворных монстров, которые оказались способны к размножению.
Если это тысячелетнее чудовище действительно обитало в стенах Хогвартса, то вряд ли с ним сможет справиться хоть кто-то, кроме Дамблдора. Он не зря носил титул Верховного Чародея. На его счету было множество подвигов и помимо победы над Гриндевальдом.
Впрочем, думать обо всём этом сейчас совершенно не хотелось. Недосып давал о себе знать, и мне казалось, что ещё немного, и я усну прямо стоя у камина. Пожелав всем спокойной ночи, я направился в свою комнату. Дадли остался в гостиной, Дин и Симус что-то тихо обсуждали на кровати последнего, а Рон уже спал. Я не знал, смогу ли в таком состоянии заметить, как Уизли собирается в очередной раз покинуть гостиную. Оставалось только уповать на случайность.
Молитвы Мерлину, Моргане и всевозможным богам были услышаны. Я проснулся от того, как что-то грохнулось на каменный пол, и услышал, как тихо выругался Рон. Аккуратно отодвинув балдахин, я осмотрел его. Он уже успел переодеться и облачился в зимнюю мантию. Для похода ночью по нужде так не заморачиваются. Когда рыжий покинул комнату, я растолкал Дадли.
— Гарри, ты чего?.. — спросил он, потирая заспанные глаза.
— Времени мало, — предупредил я. — Рон ушёл.
Сон с Дадли как рукой сняло, и он тут же стал серьёзным. Убедившись, что остальные наши соседи спят, мы не стали тратить драгоценное время на переодевание, а просто накинули мантии поверх пижам. В гостиной нас уже ждала Джинни.
— Раньше он не уходил так часто, — поделилась она. — Я часто остаюсь здесь после отбоя и видела, как он куда-то уходит по ночам.
— Это всё, конечно, интересно, но нам стоит поторопиться.
Я развернул мантию-невидимку и накинул на себя. Глаза Джинни округлились, когда я пропал на её глазах. Дадли хмыкнул и, отогнув край, натянул его на себя.
— Полезай скорее!
Справившись с шоком, Джинни тоже залезла под невесомую ткань. Мантия-невидимка, хотя и называлась так, походила скорее на огромное покрывало. При желании, сюда можно было даже пустить ещё одного человека и всем хватило бы места.
Дверь гостиной беззвучно закрылась за нами. Полная Дама, приставленная к ней хранителем, проснулась и подозрительно осмотрелась, но ничего не обнаружила и снова погрузилась в сон. Следующим препятствием стал дежурящий в проходе к лестницам сотрудник Правопорядка.
С виду ему было на всё плевать и единственные мысли, гуляющие в его голове, были о том, какого Мерлина он здесь забыл. Но стоило присмотреться внимательнее, как сразу же становилось понятно, что он предельно собран. Сама поза, рука на кобуре с палочкой и цепкий взгляд, выискивающий угрозу в каждом тёмно уголке.
Будь я один, я ещё мог бы попробовать проскочить мимо него, но втроём протиснуться в узком проёме было невозможно. Соображать приходилось быстро.
— Джинни, не отставай, — предупредил я шёпотом.
Мантия глушила звуки под собой. Эта способность не раз спасала меня от обнаружения дежурными профессорами и даже сейчас, ведь шагали мы, если честно, достаточно громко. Идея о том, как отвлечь охранника, пришла быстро.
Я подошёл к одной из десятков картин, висящих в маленьком коридоре, соединяющем гостиную с замком, и аккуратно снял её со стены.
— Простите меня, сир Ллейн, — извинился я, разжимая пальцы.
Картина стукнулась об пол, из-за чего место, на котором мы стояли всего секунду назад, тут же осветил яркий свет. Вариация люмоса, которая мне была неизвестна, как прожектор расчертила темноту. Проснувшийся рыцарь начал в панике горланить, не понимая, где он оказался. Не мудрено, ведь лицевая сторона картины смотрела в пол.
— Неужели картина свалилась? — с неким облегчением спросил охранник и направился к ней.
Проход оказался свободен и мы, не теряя времени, прошмыгнули дальше. Упускать Рона было нельзя. Неизвестно, каким способом он пользовался для того, чтобы оставаться незамеченным для патрульных. Но этот способ работал и Рон не раз им пользовался, из-за чего был намного шагов впереди нас. Хотя мы и вышли за ним практически сразу же, я боялся, что мы потеряем след.
Стоило нам оказаться на лестницах, как я облегчённо выдохнул. Рон не успел уйти далеко и мы, стараясь не споткнуться, спешили за ним. Нам не нужно было ловить его. Нам было необходимо увидеть, куда же именно он ходит в такое время, и уже по ситуации принимать решение. Между нами было два уровня, и я действительно опасался, что лестницы смогут всё испортить. Так и вышло, когда Рон оказался в холле первого этажа. Лестницы между вторым и третьим этажами начали перестраиваться, из-за чего мы застряли на несколько минут и мы внимательно наблюдали за каждым шагов рыжего парня, пока он не скрылся из поля зрения. Когда же лестницы снова образовали проход, нам пришлось бежать.
