Меня передернуло, когда я представила, что это могло произойти прямо на моих глазах – стоило только мне не поверить словам Брендта. Я опять сжала руками голову и тихо, почти неслышно, ни к кому, собственно, не обращаясь, простонала:
- И что теперь делать?
– Ложиться спать, - четко и ясно посоветовал Аленар
- Что? – непонимающе подняла я голову.
- Ложиться спать. Время позднее, до рассвета осталось совсем немного, а вам надо отдохнуть.
- Но…
- Элька, успокойся. Насколько я понимаю, сейчас Кесси ничего не угрожает. Мораввен, даже если и рассматривает ее как запасной вариант, пока решительно настроен на тебя. До осеннего равноденствия никто никого не будет переселять. У нас есть почти три месяца, чтобы решить свои проблемы и, попутно, тем самым вернуть жизнь твоей подруги в привычное русло. А Брендт… не думаю, что кто-то начнет пытать мага, интересуясь происхождением его блока. Сейчас весь Ковен ходит с такими, и никто пока не умер страшной смертью.
- И еще, Элька, - добавил Лежек. – Ты не виновата в том, что случилось с Кесси. Ты тоже не должна была бродить по миру и искать способ вернуть себе мужа. Мы все хотели закончить Школу и продолжать жить мирной - ну, или относительно мирной жизнью, а вместо этого сидим под открытым небом и мешаем драконам отдыхать.
- Нет, мальчик, ничего страшного, - оскалила Саира зубы в улыбке. - Но Уголек рано проснется. Я, конечно, постараюсь его придержать, однако…
- Все понятно, - слабо улыбнулась я. – Дети есть дети. Спокойной ночи.
- И тебе того же.
Драконы синхронно поднялись. Аскольд ловко, не разбудив, переложил сына на спину своей жены, и счастливое семейство бесшумно удалилось в пещеру, оставляя нас возле костра.
Я, свернувшись калачиком возле затухающего огня и положив голову на сумку с одеждой, пристально смотрела на остатки пламени, слушала мирное похрапывание ребят и старалась расслабиться.
Кесси… Я не могла винить ее. И, положа руку на сердце, вряд ли сама стала бы отсиживаться в глухом незнакомом месте вдали от любви всей моей жизни. Ален не зря говорил об антарных наручниках, когда грозил запереть меня в Белогорье… Кесси еще долго продержалась. Я бы удрала значительно раньше.
А Брендт… Тут мы, конечно, оплошали. Причем сложно сказать, кто больше – сама Кесси, я или Магистр Рейф. Директор мог просто не знать о весьма тесных отношениях своей адептки и молодого городского мага. Он сам говорил, что предпочитает не вмешиваться в личную жизнь своих учеников. Поэтому про Брендта должны были подумать мы. А раз этого никто не сделал – удивляться не приходится. Мораввен редко упускает что-то важное, и, если он действительно нацелился на Кесси как возможную замену мне, то, вероятно, отслеживал сообщения, приходящие человеку, с которым она часто и много общалась.
Пока ни моей подруге, ни Брендту ничего не угрожает. Пока. Но в день осеннего равноденствия мне придется встретиться с Мораввеном. И к этому времени надо бы иметь на руках козырей больше, чем у него, тогда и Кесси останется в живых, и Алена мы вытащим. Правда, сейчас я понятия не имею, где взять эти самые козыри, да и правила игры выясняются уже в процессе… Но никто не обещал мне легкой жизни. Можно было остаться в Асгоре и отращивать там живот под чутким присмотром Инары. Хотя не только… Вряд ли Биэлла оставила бы меня в покое. Как она там говорила: «Это больше не твои дети. Это наследники Белогорского княжества, а ты – только сосуд, который выносит их». Нет уж, лучше ходить по полям, горам и долам, решая свои проблемы собственными силами. Правда, это вызовет еще большее неудовольствие госпожи Альстаны, если учесть обвинения, которые она бросала в лицо своему брату.
- Она уже извинилась, - негромко проговорил Аленар. – Об этом можешь не беспокоиться.
- У меня хватает других поводов для тревоги, чтобы обращать внимание на вздорную даму, - уже вслух произнесла я, запоздало осознав наличие у меня аудитории.
- И тем не менее, - настойчиво повторил Аленар. – Она признала, что погорячилась и не имела права обвинять меня или тебя.
- Я за нее страшно рада, - бесстрастно сообщила я. – И можешь не говорить, что госпожа Альстана умеет вести себя прилично с посторонними. Мне уже поведала об этом Кесси. Надо полагать, срывается она только на молодых особ, втершихся самыми недостойными способами в доверие к ее сыновьям. Не удивляюсь, что Ремар еще не женат.
Аленар коротко рассмеялся.
- Примерно так. Спи, Элька. Биэлла – самая мелкая из твоих проблем. Да, собственно, и не проблема совсем.
- Конечно, не проблема, - зевнула я, устраиваясь поудобнее. – Я все равно больше не собираюсь общаться с ней одна. Или со мной будет Ален, или… Впрочем, другого «или» не существует. Доброй ночи, Аленар.
- Элька… - Аленар запнулся, словно оборвав себя на полуслове, и продолжил после секундной паузы. – Спокойной ночи.
Я не стала спрашивать, что он хотел сказать. Это можно выяснить и позже, если возникнет необходимость. А пока успокаивающее нашептывание засыпающего огня, заунывное пение цикад и умиротворяющий шорох травы под ветерком утягивали меня в сон. Я не сопротивлялась…
- Магистр Флоренна? Вы позволите?
Впрочем, спрашивающий и не собирается ждать разрешения. Приоткрытая дверь кабинета кафедры травоведения широко распахивается, и на пороге возникают трое мужчин. На нагрудном кармане рубашки у каждого вышита эмблема – единорог со змеей. Красивая, но очень бледная темноволосая женщина вздрагивает и роняет реторту, которую держала в руках. По помещению расплывается резкий травяной запах – смесь душицы, крапивы, донника и чего-то еще, что я не могу распознать.
- Не стоит так нервничать, госпожа Флоренна, - успокаивающе улыбается высокий светловолосый мужчина. – Простите меня… нас за нежданное вторжение. Я не ожидал, что это вызовет такую реакцию. Но, на самом деле, никогда бы не позволил себе нарушить ваше уединение, госпожа, если бы не жестокая необходимость. Магистр Флоренна, мне требуется ваша помощь.
Женщина, слегка расслабившаяся при первых словах Мораввена, вновь напрягается и со страхом смотрит на одного из его спутников – мужчину средних лет с поседевшими висками. Великий Магистр хмурится.
- Магистр Велен, спасибо, что проводили меня. Не смею больше задерживать вас и отрывать от, несомненно, важных дел.
Новый директор Школы бесстрастно кивает и выходит, бесшумно прикрывая за собой дверь. Флоренна с явственным облегчением вздыхает. Ее щеки розовеют, а в глазах появляется огонек интереса. Легкий, почти незаметный жест рукой – и от осколков и лужицы на полу не остается и следа. Только травяной запах продолжает висеть в воздухе.
- Я слушаю вас, господин Великий Магистр, - скромно улыбается дама. – Только… не могли бы вы присесть? Очень неудобно смотреть на вас снизу вверх.
- Разумеется, Магистр Флоренна, - охотно соглашается Мораввен, быстрыми шагами пересекает помещение и садится в предложенное кресло. Третий вошедший в комнату мужчина – точнее, молодой рыжеволосый парень с хитрыми желтоватыми глазами еле заметно усмехается и отворачивается к окну, с деланным интересом вглядываясь с облупившуюся краску на раме.
- Так что вы хотели, господин Великий Магистр? – вновь спрашивает Флоренна, чинно складывая перед собой руки с безукоризненно обработанными ногтями.
- Я предлагаю отставить официоз, - вежливо улыбается Мораввен. – Мне становится неловко, когда молодая красивая женщина обращается ко мне в дружеской беседе как к «господину Великому Магистру». Прошу вас, госпожа, называйте меня просто Мораввеном.
- В таком случае и вы обращайтесь ко мне как к Флоренне, - ослепительно улыбается дама, бросая на мужчину, сидящего перед ней, быстрый взгляд из-под ресниц.
- Прекрасно, Флоренна, - охотно соглашается Магистр. – Тем более что моя просьба выходит за рамки ваших должностных обязанностей, поэтому ее можно считать личной.
- Я вся внимание, Мораввен, - нежным и томным голосом произносит Флоренна.
- Видите ли… - маг на мгновение замолкает, словно бы пытаясь подобрать нужные слова. – Мне неприятно упоминать об этом, но прежний директор Школы, Магистр Рейф Локийский, не очень хорошо проявил себя на этом посту. Халатная, можно даже сказать, преступная небрежность, проявленная им при подборе персонала, привела к трагическим последствиям.
- Да-да… Школа понесла невосполнимую утрату. – Флоренна промокает глаза крохотным белоснежным платочком. – Магистр Эссель… Это был такой мужчина… Мое сердце до сих пор обливается кровью, когда я вспоминаю, что больше никогда не увижу его.
