- Север – понятно. Но ведь остается еще юг? – заметила Саира.
- Там слишком жарко. Угольку не понравится тамошний климат, - хмуро буркнул Аскольд, явно не желая развивать эту тему дальше. Чего не скажешь о его жене, которая хмыкнула и прошептала мне:
- Аскольд просто ревнует. На юге живет один дракон, - мечтательно протянула она. – Как он ухаживал за мной когда-то, как ухаживал… Каждое утро перед моей пещерой лежал драгоценный камень. Всегда разный и не меньше куриного яйца. У Сиггена была потрясающая коллекция камней.
- Почему была? Она и сейчас есть, - проворчал Аскольд, прекрасно все слышавший. – Такой жбыгыдрыз скорее удавится, чем раздаст свою драгоценную коллекцию.
- Но он же дарил их Саире? – удивилась я.
- Дарил, - ухмыльнулся дракон. – А вечером забирал, чтобы камень не потерялся. Саира не брала их. Моя дорогая жена – а тогда невеста – не продается за красивые камешки.
- Конечно, милый, - Саира обнажила в улыбке внушительные клыки. – Меня значительно больше привлекали стихи, которые ты читал мне длинными летними ночами. Подожди, как там было…
Твои глаза, как два топаза,
Сверкают, как в горе Ормаза,
И чешуя блестит, как небо,
И на нее смотрю я слепо…
- Я даже не подозревал, что ты запомнила это… - смущенно проговорил Аскольд.
- Оно врезалось мне в память, - нежно шепнула Саира. Некоторое время драконы влюбленно смотрели друг на друга, забыв про нашествие нежити, про нас, даже про Уголька. Малыш, обрадовавшись, что мать не следит за ним, весело фыркнул и попытался рвануть в сторону, но его остановила сильная рука Аленара.
- Спасибо, - поблагодарила пришедшая в себя Саира, подтаскивая к себе сына и отвешивая ему легкий шлепок. – Ну, а кроме того, Элька, я с самого начала знала, что Сигген дарил мне камни, ни секунды не сомневаясь, что в конце концов они опять вернутся в его коллекцию. Ну, когда он женился бы на мне. А я абсолютно не собиралась выходить замуж за грубого, невоспитанного и невежливого дракона.
- Который, к тому же, не может держать лапы при себе, - угрюмо добавил Аскольд, непроизвольно почесывая себе бедро.
- Что, был повод убедиться в этом? – посочувствовал Лежек.
- Да, - неохотно проворчал Аскольд. Саира пояснила более словоохотливо.
- Сигген почему-то посчитал, что я кокетничаю, отказываясь выходить за него замуж, и Аскольд мужественно решил открыть ему глаза.
- И открыл? – сострадательно уточнил Терен.
- Открыл, - с гордостью сообщила Саира. – Правда, у него самого глаз долго отказывался открываться. И бедро срасталось не меньше недели, правда, милый?
Дракон что-то неразборчиво буркнул в ответ.
- И мы улетели на север, в Дагар-рон, - заключила дракониха. – А теперь, Аскольд, вот что я скажу. Тиарн-гар – длинные горы, нам необязательно селиться в прежнем месте. Можно найти жилье подальше от пещеры Сиггена.
- Дагар-рон, возможно, сейчас тоже безопасен, - вставила я. – Нежить пропала там еще весной. Правда, вот насчет магии я не уверена. Круг вполне мог остаться незакрытым.
- Не думаю, что Мораввен второй раз повторит одну и ту же ошибку, - возразил Лежек.
- А он мог успеть закрыть Круг правильно? Учитывая, что у него на руках тело Алена? И Велена кто-то забрал, если я правильно понимаю…
Лежек пожал плечами.
- Я мало что могу сказать. Единственное, что я четко помню – это луч света, бьющий в центр Круга. А потом – Магистр Карейн, втаскивающий меня в раскрытый телепорт. Что произошло в промежутке – осталось за пределами сознания. Правда, магией от Круга вроде бы не тянуло…
- Подождите, дети, - вмешалась внимательно слушающая нас Саира. – Насколько я уловила из вашего разговора, с Аленом что-то случилось? И поэтому с вами его дядя? А я-то вываливаю на ваши головы свои проблемы… Вы, наверное, торопитесь?
- Не особенно, - замялась я. – Наоборот, Саира, нам бы хотелось переночевать здесь. С вашего разрешения, конечно. На открытие телепорта у нас сейчас не хватит сил...
- О чем ты говоришь, девочка, - воскликнула дракониха. – Разумеется, оставайтесь сколько хотите! Только вот гадость здесь всякая ползает… - озабоченно добавила она.
- Ну, с гадостью мы как-нибудь разберемся, - грустно улыбнулась я. – Мы, в конце концов, маги, хоть и не дипломированные.
- Но вы же писали эти дипломы? – озадачился Аскольд. – Я точно помню, что мы с Ингваром обсуждали видовую принадлежность живущих в нашей пещере летучих мышей. Ему для диплома требовалось.
- Писали, - печально согласилась я. – Но так получилось… Это длинная история. Саира, Аскольд, давайте так: мы сейчас пройдемся по поляне, зачистим ее от нежити, устроимся на ночлег и все расскажем, хорошо?
Длинный солнечный день сменился ясной летней ночью. Блестящие гвоздики звезд, безжалостно вколоченные в темно-синий бархат неба, загадочно мерцали над вершинами гор. Пели свою однообразную бесконечную песню цикады. Где-то невдалеке гулко ухал филин – может, жалующийся на свою судьбу, а может, и наоборот, радующийся хорошей добыче. Быстрыми тенями носились в темноте летучие мыши. Изредка всхрапывали и переступали с ноги на ногу наши лошади. Комары, надсадно жужжа, бились о заботливо выставленный защитный контур. Небольшой костерок, разожженный перед драконьей пещерой, негромко потрескивал, сыпал искрами и потихоньку подпитывал меня.
- И теперь мы едем в Картхейн, - закончила я.
- Значит, вот как было… - Саира, не шевелившаяся все то время, пока мы с Лежеком – Терен сам с интересом внимал каждому нашему слову, а Аленар предпочел отмалчиваться по неизвестной мне причине – излагали случившееся за последние два месяца, встала на лапы и потянулась, расправляя крылья и затекшие мыщцы. – Элька…
- Не надо, Саира, - оборвала я ее, обнимая руками колени и утыкаясь в них лбом. – Я еще жива, Ален – тоже, и в конце концов мы будем вместе.
- Да, конечно. – Саира вновь легла, накрывая крылом сладко спящего Уголька, не дождавшегося окончания истории. – Но я немного про другое. Собственно, мне хотелось слегка успокоить тебя. Алену пока не угрожала смертельная опасность, иначе я бы почувствовала это. Если помнишь, я осталась ему должна.
- Припоминаю, - подняла я голову, чуть приободрившись. На самом деле из моей головы абсолютно вылетело, что Ален вылечил Аскольда, когда в того выстрелили из баллисты. Дракониха хотела подарить моему любимому что-нибудь в знак благодарности, но он отказался. И, раз Саира даже не догадывалась о возникших у него серьезных проблемах, значит… Значит, жизни Алена на самом деле пока ничего не угрожало.
Аскольд то ли увидел, то ли почувствовал смену моего настроения.
- Не сомневайся, Элька, - ободряюще прогудел он. – С Аленом твоим пока ничего страшного не произошло. Значительно больше меня волнует состояние Ингвара.
- С ним тоже все будет хорошо, - уверила я, при этом совершенно не кривя душой. В процессе сборов мне удалось урвать несколько минут и вместе с Ремаром забежать к другу и перекинуться с ним парой слов. Мертвенная бледность с лица северянина спала, и впечатление умирающего он явно не производил. И Ремар клятвенно обещал, что поставит парня на ноги и поможет вернуться на Мерейн, в родное селение. – Жаль, конечно, что он не смог поехать с нами… Как по причине здоровья, так и из-за собственных дел…
- Кстати, - вмешался Лежек. – Я толком не понял, почему мы так заторопились? Вроде бы собирались уходить завтра утром?
- А разве Ремар не объяснил вам? – удивилась я. – Он же обещал?
- Объяснил, только я все равно ничего не понял. Он проговорил что-то про внезапно возникшее у него… или у тебя… или у вас обоих чувство опасности, и почему-то приплел сюда Брендта. Что, парень попал под влияние Мораввена, и Кесси рыдала у тебя на плече?
- Нет, вот как раз этого она не делала, - хмуро сообщила я. – И про Мораввена ничего не сказала. Но в Брендте мне что-то не понравилось.
- А где ты с ним встретилась? – неподдельно удивился Лежек. – И когда успела? Я считал, что ты весь день проторчала в Асгоре, собираясь в дорогу.
Я похолодела. Неприятная догадка змеей проползла ко мне в душу и обнажила острые зубы, с которых каплями сочился яд, попадающий в кровь и растекающийся по телу.
- Лежек… Ты хочешь сказать, что не видел Брендта? – ровным, ничего не выражающим голосом произнесла я.
- Ну почему, видел. Только очень давно. Боюсь наврать, но, кажется, это было еще до нашего отъезда на юг, в замок Руоль. После как-то не доводилось. А что?
- Терен, а ты? – уклонилась я от ответа, внимательно всматриваясь в освещенного только отблесками костра брата Лежека.
- Ну, я примерно тогда же, - непонимающе ответил Терен. - Может быть, чуть позже, я-то с вами не поехал тогда, на кафедре остался. Но точно встречался с Брендтом еще до всей этой заварухи.
Я до боли сжала кулаки. Даже при скудном освещении на лице парня не читалось ни следа фальши – только предельная искренность и удивление. Но, тем не менее, я задала последний уточняющий вопрос.
