В конце мая судоподъемная партия прибыла из Севастополя в Кронштадт и в июне приступила к подготовительным работам. Эпроновцам пришлось трудиться в опасных условиях. С окончанием войны тральщики уничтожили английские мины, находившиеся на глубине до 12 метров. Но противолодочные заграждения на глубине 18 метров еще не были вытралены и могли причинить немало бед. Кроме того, в Финском заливе часто встречались и плавающие мины.
На промывку четырех туннелей планировалось затратить почти половину срока морских работ. Но и на этот раз выручила находчивость многоопытного Феоктиста Андреевича Шпаковича. По его предложению промывка была заменена «подрезанием» под корпус лодки, лежавшей на мягком грунте, для подведения под нее проводников из тонкого стального троса, чтобы с их помощью продернуть затем полотенца. Таким способом полотенца со стропами были заведены за 23 суток. Сильно затрудняла работы погода. Однако черноморцы быстро освоились в сложных метеорологических условиях Балтики и спускались под воду при большой волне.
Чтобы еще более сократить сроки, было решено поднимать лодку не по ступеням, как планировалось раньше, а сразу до поверхности воды. Следовательно, гаки «Коммуны» требовалось опускать к самой лодке. Это намечалось сделать 9 августа, но помешал разыгравшийся шторм. 10 августа погода улучшилась, и судоподъемная партия приступила к завершению подготовительной операции — навешиванию стропов на гаки «Коммуны».
Водолазам-черноморцам пришлось встретиться с новыми непривычными трудностями — сильным течением и плохой видимостью в мутной воде залива. Особенное искусство и самоотверженность проявили они на последнем этапе работ. При навешивании стропов, вопреки всем требованиям и нормам, каждый из них в течение суток дважды спускался под воду. Работая на ощупь, напрягая все свои силы, водолазы накрепко связали «Л-55» с гинями спасательного судна.
Утром 11 августа погода засвежела, но подъем подводной лодки уже начался. В 7 часов 30 минут заработали электролебедки. Проходит минута, другая… Гини заметно набирают нагрузку. Давно уже выбрана слабина, «Коммуна» стала садиться в воду. Когда ее осадка прибавилась на полтора метра, мощность моторов была исчерпана. Лодку не отпускал присос грунта. Напряженную обстановку разрядили замеченные Шпаковичем мелкие пузырки, как бы проектирующие контуры лодки на поверхность моря. Стало ясно, что начался «отсос». Через двадцать минут «Коммуна» вздрогнула, словно бы подскочив. «Л-55» вырвалась из грунта, гини потянули ее на поверхность…
Когда подъем уже заканчивался, с бака «Коммуны» послышались тревожные крики: «Мина, мина!»
Вблизи правого борта покачивался темный смертоносный шар. В считанные секунды судовая шлюпка подошла к кувыркавшейся в волнах мине. Матрос, перегнувшись с кормы, стал осторожно отталкивать ее. Вскоре она прошла за кормой «Коммуны» и затерялась в высоких волнах. О мине было сообщено по радио в Кронштадт, оттуда вышел тральщик и вскоре расстрелял ее.
Шторм усиливался, однако он уже не мог помешать эпроновцам. В 9 часов 15 минут над водой показались носовое орудие и поручни боевой рубки подводной лодки.
В те годы на судоподъеме сложилась традиция — на поднятом со дна корабле закреплять красный флаг. На прицельной раме «Л-55» взвилось алое полотнище.
В 13 часов «Коммуна» с британской сумбариной на гинях направилась в Кронштадт. Чтобы ускорить съемку судна с якоря и бочки, пришлось расклепать якорную цепь и сбросить в воду швартовые концы. В тот же день поздним вечером «Коммуна» ошвартовалась в военной гавани у причала Пароходного завода. Руководитель ЭПРОНа Л. Н. Захаров отправил в Москву короткое донесение: «Лодка в Кронштадте».
12 августа на «Коммуну» прибыл находившийся на балтийском флоте наркомвоенмор К. Е. Ворошилов. В беседе с руководителями судоподъемной партии и водолазами он интересовался ходом подъема «Л-55», ознакомился с расчетами и чертежами технического проекта. Климент Ефремович поздравил эпроновцев с успешным выполнением задания и пожелал им новых удач.
На следующий день «Коммуна» с подводной лодкой на гинях была поставлена в сухой док. Эпроновцы открыли люки и спустились внутрь «Л-55». В отсеках увидели останки погибших английских матросов и офицеров. В связи с этим начальник Морских Сил РККА 16 августа заявил корреспонденту ТАСС: «Эти люди были нашими врагами, но красные моряки не питают к ним враждебных чувств. Английские моряки творили волю пославших их и погибли. Мы примем во внимание пожелание английского правительства о порядке похорон и распоряжения вещами погибших. Во всяком случае их останки будут преданы земле с подобающими воинскими почестями».
Через несколько дней английское правительство выразило желание получить тела своих моряков. Эта просьба была удовлетворена. Останки 42 матросов и офицеров с почестями были переданы прибывшему на Кронштадтский рейд английскому пароходу «Труро». Погребальная церемония состоялась в Портсмуте.
8 сентября газета «Дейли геральд» писала, что эти моряки встретили смерть «во время нападения на народ, которому не объявили войны, — нападения, за которое ответственны не они, а их правители. Эти моряки не питали вражды к людям, против которых их послали сражаться. Они не были заинтересованы в разрушении рабочей республики и в восстановлении господства капитала и царизма в России. Их жизнь была принесена в жертву делу, которое не было их собственным делом».
Через несколько дней Л. Н. Захаров вернулся в Москву и детально доложил В. Р. Менжинскому о выполнении задания. В беседе Вячеслав Рудольфович сказал:
— Подняв «Л-55», вы сделали больше, чем если бы даже привезли в Москву золото с «Черного принца».
Советские специалисты тщательно обследовали подводную лодку. Это им позволило уточнить свои представления об уровне современного английского подводного кораблестроения. «Л-55» имела почти такое же водоизмещение и такую же мощность главных двигателей, как первые советские подводные лодки. Но ее скорость, по известному справочнику Джена, была большей. Наши конструкторы предполагали, что это могло быть достигнуто за счет удачной формы корпуса. Между тем, испытания, которым «Л-55» подверглась после восстановления, показали, что скорость ее надводного хода составляет всего лишь 13 узлов — значительно ниже, чем у первых наших подводных кораблей.
Ознакомление с «Л-55» в какой-то мере помогло советским конструкторам и всем нашим военно-морским специалистам правильно сориентироваться при разработке программ и проектов строительства подводного флота. Лодка была успешно восстановлена и в 1931 году под тем же названием вошла в состав Краснознаменного Балтийского флота. Она проплавала еще около десяти лет. Перед Великой Отечественной войной была сдана на слом как окончательно устаревшая.
В 30-х годах на Балтике подняли еще две подводных лодки — № 9 и № 3 (типа «Барс»). Они затонули в Финском заливе в разное время.
Поиск «Девятки» продолжался почти два летних сезона. Во второй половине 1932 года на одном из очередных галсов электрический металлоискатель показал, что на морском дне находится большая масса железа. Решили, что это «Девятка», приступили к обследованию места. Глубина здесь в два раза превышала допустимую для обычных водолазных спусков. Но к тому времени в составе Балтийской партии уже была группа глубоководников, тренировавшаяся по схеме Л. А. Белецкого. Уже в 1931 году водолаз А. Д. Разуваев[40] спустился на глубину 84 метров, значительно перекрыв все прежние рекорды погружения.
Результат обследования оказался самым неожиданным. Водолазы нашли не подводную лодку, а броненосец русского флота «Русалка», пропавший без вести 7 сентября 1893 года.[41] Вскоре была обнаружена и «Девятка» — по случайному совпадению она лежала всего в нескольких десятках метров от броненосца.
Подъем подводной лодки производился в 1933 году под руководством начальника Балтийской экспедиции И. А. Загвоздкина; техническое руководство осуществлял инженер В. Ф. Кюнстлер. К судоподъемным работам был привлечен спасатель «Коммуна». «Девятка» имела небольшое водоизмещение (650 тонн) и по нагрузке на гини ее извлечение не представляло особых трудностей. Сложность состояла в другом — в необходимости работы водолазов на глубине 84 метров в обычном снаряжении, с подачей воздуха. С этим пришлось столкнуться впервые. По физиологическим нормам человек на такой глубине мог пробыть лишь несколько минут, а подъем его должен был длиться часами: в те годы декомпрессию проходили в воде, на беседке. Немалую опасность представлял и спуск: водолаз мог подвергнуться азотному наркозу, на глубине свыше 60 метров у большинства людей начинаются галлюцинации, происходит расстройство координации и даже потеря сознания.
