Но не это определяло боевую работу отряда.[65] В дни героической обороны Одессы он оказал помощь многим судам и боевым кораблям, в том числе эсминцам «Безупречный», «Беспощадный», «Незаможник», «Фрунзе», лидеру «Ташкент», теплоходу «Аджария», военному транспорту «Волга».
После оставления города одесский отряд вошел в состав Туапсинской военно-морской базы. Понеся большие потери в период обороны, он все же не утратил своей боеспособности. Без передышки приступил к спасательным работам. Снял с камней морской буксир «Гарпун», теплоход «Пионер» (1100 тонн), баржу для траления мин, баржу «Нева», катерный тральщик «Комсомолец», танкер «Совнефть», сторожевой катер СП-55 и другие суда. Оказал помощь крейсеру «Красный Кавказ», получившему повреждения в Керченско-Феодосийской десантной операции, выполнил ряд сложных судоподъемных работ.
В тот период на Туапсе базировалось большое количество боевых кораблей. Нередко туда заходили и из других районов крейсеры, подводные лодки, эсминцы, тральщики, сторожевые катера. Корабли нуждались в постоянном водолазном обслуживании: освобождении гребных винтов от тросов, очистке кингстонов, осмотре рулей и т. п. Из-за отсутствия дока и малых размеров эллинга на судоремонтном заводе отряду приходилось подводить понтоны под оконечности подводных лодок, чтобы иметь доступ к горизонтальным рулям и их ограждениям. Зачастую работы велись в условиях авиационных налетов. Особенно большой опасности подвергались водолазы: во время воздушных тревог их едва успевали поднимать на трапы ботов, а иногда они оставались и под водой.
Боевая деятельность эпроновцев в Севастополе началась с участия в борьбе с минами, которые фашистская авиация систематически ставила на фарватере и внешнем рейде. В первые дни войны на минах подорвались портовый буксир СП-12, один эсминец и буксир с краном. Эсминец получил тяжелые повреждения и загорелся. В ходе спасательных работ его посадили на прибрежную отмель у Константиновского мыса, где и удалось потушить пожар.
Начиная с 22 июня водолазами было найдено и поднято на поверхность воды немало неконтактных мин противника. Это позволило разгадать секрет нового вида оружия гитлеровцев, определить методы его траления и тем самым, в конечном итоге, обеспечить непрерывное плавание по фарватеру и севастопольским бухтам.
Эпроновцы оказали помощь рефрижератору «Кубань», пострадавшему при налете вражеской авиации, спасли плавучий док, оторвавшийся во время шторма от портового буксира и прибитый к берегу.
С ноября 1941 года, когда Севастополь перешел на осадное положение, корабли флота базировались на порты Кавказа. Из спасательных судов в главной базе был оставлен «Меркурий» и несколько водолазных ботов.
Севастопольскую группу до декабря 1941 года возглавляли начальник аварийно-спасательной службы флота С. Я. Шах и военком М. У. Кокидько, а затем — Г. И. Варивода и военком В. Ф. Лунев. Задача заключалась в оказании помощи кораблям и судам, получившим боевые повреждения, судоподъемом группа заниматься, естественно, не могла. Но когда вражеская авиация потопила крейсер «Червона Украина», водолазы вместе с комендорами корабля и артотдела тыла флота в условиях непрерывных авиационных атак противника сняли с корабля, лежащего почти в опрокинутом положении, артиллерийское вооружение и боеприпасы. При выполнении этого нелегкого задания отличились мичман Романовский, главные старшины Заваляев, Коваленко, Лебедь, Антонов, старшина 1 статьи Шевчук, старшины 2 статьи Наумец и Моляр. Руководил работами водолазный специалист Литвинов.
Из орудий, снятых с корабля, были сформированы береговые батареи, обслуживаемые артиллеристами «Червоной Украины».
Группа АСС в Севастополе сняла боезапас и артвооружение также с эсминца «Свободный», теплохода «Грузия» и других затонувших кораблей и вооруженных судов.
В ходе боевых действий на эсминце «Беспощадный» сильно пострадала носовая часть. Чтобы восстановить корабль, было принято решение отрезать под водой у притопленного эскадренного миноносца «Быстрый» нос и приварить его к «Беспощадному». И на этот раз водолазная группа Литвинова успешно справилась с задачей.
Она также демонтировала орудия «Быстрого» и подняла их на поверхность воды.
Севастопольская группа оказала помощь эсминцу «Совершенный», танкеру «Серго Орджоникидзе», транспорту «Серов».
Эпроновцы не прекращали работ до последнего дня обороны города. Покидать базу им пришлось на маломореходных ботах «Надежда» и ВМ-2. Располагая лишь шлюпочным компасом, они сбились с пути и оказались в турецких территориальных водах. Только спустя месяц при содействии советских дипломатических представителей эпроновцам удалось добиться возвращения на Родину.
Успешно справился со своими задачами в годы войны и Новороссийский азарийно-спасательный отряд, которым в разное время командовали Г. Л. Артюхов, М. Ф. Чеков, П. Д. Ветов.
К началу боевых действий отряд был укомплектован опытными специалистами, отличными водолазами, участвовавшими во всех судоподъемных и спасательных работах довоенного времени на Черном море.
Когда была сформирована Керченская военно-морская база, новороссийцы из своего состава выделили для нее аварийно-спасательную группу с необходимыми техническими средствами и двумя 80-тонными понтонами. Ей был придан рыболовный сейнер, приспособленный под водолазный бот. Группу из 13 человек возглавлял мичман И. А. Кручина.
В период обороны Одессы, а затем и Севастополя военное значение Новороссийского порта неизмеримо возросло. Авиация противника приложила все усилия, чтобы заминировать Цемесскую бухту и порт. Гитлеровцы сбрасывали на парашютах новые, магнитные мины. К их поиску и обезвреживанию были привлечены водолазы. Высокое искусство в этом деле проявляли Л. А. Болховитин, М. А. Голынец, А. Д. Вландис и другие эпроновцы.
Были выработаны различные методы поиска мин. Эффективным оказался способ, предложенный Г. Л, Артюховым. Суть его заключалась в следующем. Из немагнитных материалов изготавливался трал, на него с интервалом 40 сантиметров навешивалось до 30 небольших медных кошек. Буксируемый двумя шлюпками трал захватывал полосу шириной в 10–12 метров. Когда кошки зацепляли парашют, водолаз опускался к мине и либо стропил ее, либо подвешивал к ней заряд для уничтожения.
Во время одного из таких спусков водолаз А. Д. Вландис на дне Цемесской бухты обнаружил мину неизвестной конструкции. Специалист-минер, к которому обратился водолаз, предположил, что она с фотоэлементом. Спустившись снова к мине, Вландис нашел способ «обмануть» фотоэлемент и снять его. Затем мина была извлечена из воды и разоружена.
Всего в акватории порта водолазами было обнаружено и поднято 17 мин. Тем самым удалось не только избежать подрыва судов, но и раскрыть секреты новых видов немецкого минного оружия, что впоследствии значительно облегчило разминирование фарватеров на подходах к Новороссийску и другим портам.
Успешно справлялся отряд и с аварийно-спасательной службой. Из наиболее крупных его работ в этот период можно назвать участие в ликвидации пожаров на крейсере «Ворошилов» и танкере «Вайян Кутюрье», оказание помощи лидеру «Ташкент» и эсминцу «Способный», устранение боевых повреждений на транспорте «Калинин», буксировка 6000-тонного плавучего дока до Сухуми.
С оставлением Новороссийска в августе 1942 года отряд во главе с И. М. Лавровым перешел в Очемчири, а отдельная его группа под командованием Г. Л. Артюхова определилась в Фальшивом Геленджике. Геленджикская бухта, особенно после высадки десанта на Малую землю, приобрела большое оперативное значение. Отряд и его группа сыграли большую роль в аварийно-спасательном обеспечении высадки десанта и дальнейшего его пополнения.
После освобождения города Новороссийский отряд вместе с двумя вновь созданными отрядами АСС очистил акваторию порта и внешний рейд от затопленных кораблей и судов, устранил минную опасность, а также помог городу в восстановлении электростанции, в пуске водопровода, мельницы и хлебозавода, в подъеме рыболовных сейнеров.
Спасателями Черноморского флота за годы войны было поднято 675 кораблей и судов общим водоизмещением 315 387 тонн; 298 снято с мели (161 090 тонн), оказана помощь 144 аварийным судам (2 810 180 тонн). А если учесть и мелкие корабли и суда, которых было поднято 132 единицы, то суммарная цифра судоподъема возрастет до 806 единиц общим водоизмещением 318 800 тонн.
АСС Северного флота, состоящую из Северной экспедиции ЭПРОНа и Архангельского аварийно-спасательного отряда, последовательно возглавляли М. И. Сергеев, П. Д. Фаддеев, А. И. Георги, А. И. Кулагин. Комиссаром (замполитом) в продолжение всех военных лет оставался Ф. Ф. Обозный. Инженерами были Г. Г. Русецкий, А. В. Лоскутов, Б. Г. Башук, Н. Н. Бирюков и другие.
