мира. Ещё чуть-чуть — и сам президент будет приносить тебе завтрак в постель.
— Ты слышала мой приказ? — ледяным тоном спросил Накамура. — Доставь мне Коулера. У меня к нему особый разговор.
— Хорошо, босс, — рассерженная в глубине души Эймира спокойно убрала руки, — но прежде не хочешь посвятить меня в свой гениальный план?
Накамура повернул кресло к Ли, вальяжно в нём распластался и в деталях пересказал интервью Коулера.
Увидев разгоревшийся в серых глазах огонь, Эймира поняла — мысли об острове полностью захватили разум властолюбца. Открывая дверь кабинета, она думала о том, как они с Шуреном, предавшись безумной страсти, утонут в волнах ни с чем не сравнимого наслаждения, но вместо крепких объятий и жарких поцелуев её ждал холодный приказ.
— А зачем тебе путешественник? — спросила Ли, смирившись с испорченным вечером.
— Он может рассказать нам гораздо больше, чем журналюгам.
— Ты явно затеваешь что-то нехорошее, — Ли успокоилась и даже улыбнулась, — и я, кажется, раскрыла твой коварный план. — Она поправила палочку в волосах и села к Шурену на колени. — Найдя остров первым, ты укрепишь своё влияние на планете. Когда ресурсов на исследованных территориях Гайи не останется, людям придётся искать новое место, пригодное для жизни. Рано или поздно путешественники обнаружат этот рай, но к тому времени он будет под юрисдикцией синдиката.
— Политикам придётся считаться с властью «Чёрного дракона», — продолжил Накамура, не переставая вдыхать аромат духов любовницы. — Тех, кто посмеет сопротивляться, мы будем карать смертью. Ни полицейские, ни военные не пойдут против нас.
Ли всю жизнь мечтала отомстить бюрократам, считавшим себя богами, вольными делать с людьми всё, что заблагорассудится. В детстве Эймира с отцом стали жертвами чиновника. Сломанные судьбы, смерть дорогого сердцу человека — за это ублюдок ответил сполна, но таких, как он, на Гайе десятки тысяч.
— Признаю: план неплох, — Ли на прощание провела рукой по колючей щеке Шурена. — Я привезу старика, — и направилась к двери. Ей не хотелось уходить — гнетущая тоска лежала на душе, и прогнать её мог лишь Накамура.
— Постой, — окликнул её Шурен.
— Что-то ещё? — Ли отпустила дверную ручку и быстро обернулась.
Сердце замерло в томительном ожидании услышать хотя бы пару нежных слов.
Но Накамуру в эти минуты волновало лишь открытие Коулера. В его глазах засверкала безудержная жадность:
— Дух, живущий на острове, очевидно, фантом. Он обязательно станет моим.
— Ты в своём уме⁈ — не выдержала Эймира. — Связываться с фантомами и получать их поддержку способны только вызыватели! Игра со сверхъестественным может плохо для нас закончиться! — Сквозь белила проступили «морщины печали». — Прошу, одумайся.
— Это не твоя забота, дорогая, — ухмыльнулся Накамура. — Ты лишь должна найти старика.
— Как прикажешь, — Эймира, сложив ладони на животе, низко поклонилась и тихо вышла из кабинета.
Накамура залпом опустошил бокал и посмотрел на безумно любимую «Mortis Saltatio».
— Каждый познает искусство смерти, — произнёс он, разглядывая разодетого епископа, держащего за руку уродливого скелета. — Но ангелам ещё рано приходить за мной. Впереди долгий путь, и проложен он будет по вашим трупам!
Ли двигалась по коридору медленно, не обращая внимания на проходивших мимо людей. Она думала о предстоящем задании, и её почему-то всё больше охватывала тревога. Разыскать в Зеладане путешественника и привезти его Шурену — что может быть проще⁈ Но тогда откуда это напряжение? Последнее время Эймира всё чаще замечала: когда у Накамуры рождается очередной гениальный план, она начинает переживать. Нет, не за себя и не за синдикат. За него.
[1] Гайль — денежная единица Гайи, аналог евро в нашем мире.
[2] Ципао — шёлковое платье-халат с воротником-стойкой, глубоким разрезом сбоку и запахнутой на одну сторону полой.
Центральная библиотека им. Д. Тайплера
— Этот номер — просто бомба! — восхитилась Лин, блондинка с двумя длинными косами, шурша глянцевыми страницами.
— Как по мне, этот журнал — фигня. В нём печатают статьи сказочников, — копаясь в стопке книг на стеллаже, безразлично ответила Зико, девушка с подстриженными под каре синими волосами. — Лучше бы за шмотками прошвырнулись. Что на сей раз привлекло твоё внимание?
— Помнишь историю с островом, на котором побывал известный путешественник Волтер Коулер? В этом номере опубликовано его интервью. Всё, что он рассказал журналисту, звучит захватывающе.
Две студентки в светло-серой форме технического университета Спейстауна расположились в читальном зале рядом с длинным стеллажом.
Невысокий рост Зико с лихвой компенсировался её спортивным телосложением. Одногруппники «сворачивали» шеи, глядя на упругую походку и подтянутые ягодицы девушки, а сверстницы на занятиях по теннису завистливо изучали её подкаченный животик. «Карешка» обрамляла овальное лицо, делая взгляд изумрудных глаз более выразительным, а вздёрнутый курносый носик придавал всему образу ребяческий задор.
Лин хоть и не страдала избытком веса, не могла похвастаться красивыми пропорциями, зато обладала поистине женским достоянием — пышными косами, перевязанными голубыми лентами. Соскальзывая по спине ниже талии, они отливали серебристым блеском и вызывали неподдельное восхищение. А вот большой груди студентка стеснялась — часто ловила на ней похотливые взгляды мужчин. Хотела похудеть, да не выдержала изматывающих тренировок и строгих диет. Её лоб украшали складочки — следствие частых негативных эмоций, — а уголки губ бо́льшую часть времени были опущены, словно в омуте жизни студентка безвозвратно утратила душевную радость.
Утренние лучи Тауроса уже проскользнули в библиотеку, и читатели, дабы скрыться от слепящего света, предпочитали занимать столы вдали от больших окон.
— Я помню, как люди, одержимые этой сказкой, бросали всё и отправлялись на Ледяной континент. — Зико взяла в руки очередную книгу полюбоваться цветной обложкой.
— Знаешь, я ему верю, — сказала Лин с предельной серьёзностью. — Быть может, природа всё же дала людям шанс на новую жизнь. Ресурсов у нас мало, а ядовитый смог над мегаполисами всё чаще вызывает обострение заболеваний.
— А ты вспомни, сколько людей пропало без вести. Назад не вернулся никто.
— Это как раз и доказывает, что остров есть! — возразила Лин. — Территория вокруг Ледяного континента не исследована.
— И что? — Зико поставила книгу на место и повернулась к подруге. — К чему этот разговор? — Её бровь поднялась. — Ты хочешь стать исследователем? Тогда не на тот факультет поступила. Пусть поисками острова занимаются те, у кого для этого есть знания и средства.
Синеволосая студентка, отправляясь в библиотеку с Лин, думала, что они быстренько возьмут книжки на лето и рванут по магазинам. Дискуссия о райском острове, обещавшая затянуться, не входила в её планы.
— Лентяйка, — Лин раздражённо кинула журнал на стол. — Удивлена, как ты ещё не забросила утренние пробежки и теннис. Ах да, фигуру-то поддерживать надо, а то парни смотреть перестанут.
— Ну что ты разбубнилась? — Зико с улыбкой коснулась указательным пальцем носа подруги. — На тебя бы тоже смотрели, не будь ты такой вредной и злой.
— Я хочу, чтобы мы интересно провели каникулы, а ты…
— Уж лучше по сети в стрелялку поиграть, — фыркнула Зико. — И не гипнотизируй меня, пожалуйста.
— Предательница! — Лин отвернулась, надув губы.
— Вот те на! — Зико не ожидала такого поворота. — Я ещё и виновата!
— Просто скажи, что больше не хочешь проводить время с лучшей подругой.
Лин с детства не отличалась сдержанностью. Когда что-то шло не по её правилам, она превращалась в бомбу замедленного действия. Один неверный шаг — баба́х! — и окружающие разбегались по округе. Именно поэтому одногруппники избегали общения с блондинкой — считали её чокнутой истеричкой.
— Давай лучше съездим в Зеладан, — предложила Зико. — На прошлой неделе там открыли новый парк.
— Точно! — Лин внезапно оживилась и крепко схватила подругу за руку.
Та слегка напряглась:
— Что с тобой?
— Волтер Коулер живёт в Зеладане. Давай хотя бы навестим его⁈ Пожалуйста.
Зико дружила с Лин почти год, но авантюрный блеск в её глазах увидела впервые. У подруги часто случались эмоциональные порывы, но тут ощущалось нечто другое.
— Да ты «заболела» этим островом, — покачала головой Зико.
— Дело не только в нём. С Коулером разговаривал странный дух. А что, если это один из легендарных фантомов⁈ Тебе же они нравятся?
Лин хорошо знала интересы подруги. Помимо тенниса и компьютерных игр та любила танцы, шопинг и книги про монстров и волшебных существ.
— Они офигенные! — Глаза Зико загорелись, а внутри неё всё затрепетало. — Я прочитала о них немало. Говорят, они легко могут разрушить целый квартал мегаполиса. А ещё они абсолютно неуязвимы. А ещё…
— Да-да, — Лин остановила подругу — та могла часами рассказывать об этих
