— Если ФБР действительно все знает, то почему оно медлит и никого не арестовывает?!
Вечером 3 декабря в окнах отделения ФБР в Меридиане допоздна не гас свет. Полицейские готовились арестовать двадцать одного человека. Девятнадцать из них обвинялись в сговоре с целью «притеснения, запугивания и нанесения ущерба Майклу Генри Швернеру, Джеймсу Эрлу Чейни и Эндрю Гудмену...». Двум остальным предъявлялось обвинение в том, что они знали о сговоре и не сообщили властям.
На восходе полицейские приступили к операции. Среди арестованных были и шериф Рейни, и его помощник Прайс.
Об арестах стало известно всей стране. Д-р Мартин Лютер Кинг заметил в то время:
— Это возрождает мою веру в демократию. Однако скепсис вдовы Мики Швернера, Риты
Швернер, был куда ближе к мнению большинства: «Аресты сами по себе ничего не значат. Важно, чтоб арестованных признали виновными».
Утром 10 декабря обвиняемые, кроме Джордана и Дойла Барнетта, были доставлены в зал суда, где началось предварительное слушание дела. С самого начала председательствующая — специальная представительница федеральных судебных инстанций миссис Эстер Картер отказала агентам ФБР в праве представить в качестве свидетельства письменное признание Дойла Барнетта. В его отсутствие такое свидетельство будет мало чем отличаться от слухов, заявила она.
Подобное судебное постановление беспрецедентно, но это отнюдь не смутило миссис Картер. Тогда обвинение решило воздержаться от слушания остальных свидетельских показаний. Тем более что миссис Картер отклонила и выдвинутые правительством обвинения.
А вскоре все арестованные оказались вообще на свободе. Даже сами обвиняемые были ошеломлены таким неожиданным поворотом. Один из них не удержался от реплики: «Теперь старина Рейни вполне может пройти на губернаторский пост». И хотя министерство юстиции утверждало, что это судебное постановление было всего лишь ошибкой, и ошибкой временной, тем не менее всем стало ясно, что первый раунд выиграли «Белые рыцари».
11 января 1965 года в Джексоне собралось большое жюри, которое после четырех дней заседаний вновь выступило с двумя обвинительными актами против восемнадцати человек (семнадцать из них были в числе арестованных 4 декабря). И вновь главным было обвинение в сговоре «с целью лишения гарантированных конституцией прав» троих убитых юношей.
Защита тут же направила суду запрос, и в конце февраля окружной судья У. Гарольд Кокс вынес постановление, гласившее, что обвиняемые могут предстать перед судом лишь по обвинению в нарушении общественного порядка. Это означало, что, если обвиняемые и будут признаны виновными по всем пунктам обвинительного акта, они уплатят штраф максимум в тысячу долларов и на год попадут в тюрьму.
Перебор в убийствах
Начиная с 1 декабря 1964 года Сэм Бауэрс объявил трехмесячный мораторий по «третьему и четвертому пунктам программы насилия»: взрывам, поджогам и расправам. Мотивы, вызвавшие это решение, отнюдь не были гуманными. Просто деньги, переправленные в карманы адвокатов, изрядно опустошили фонды «Белых рыцарей».
Но самые горячие головы уже закусили удила. Как-то полдюжины куклуксклановцев встретились в кафе в Видалиа, штат Луизиана, — небольшом городишке на берегу Миссисипи. Они обсуждали приказ Бауэрса и сетовали на «отсутствие мозгов» в куклуксклановском движении. Один из них забавлялся, слушая речи приятеля, серебряным долларом — так и родилась «банда серебряного доллара», тайная внутриклановская группа, поставившая своей целью продолжение насильственных действий.
Первое убийство совершено было группой в день суда — десятого декабря, в дальнейшем же они провели не одну акцию. ФБР, кстати, утверждало, что оно знает виновных, только вот беда — нет свидетелей.
Особенный шум вызвало убийство Вернона Дахмера, негра-фермера, который жил около Хаттьесберга.
У Дахмера не было врагов. За ним замечали только одно — он высказывался за то, чтобы неграм предоставили право голоса. Этого оказалось достаточно.
В конце декабря на собрании куклуксклановцев решено было Дахмера убить. Несколько дней подряд клансмены с целью разведки совершали «сухие поездки» мимо его дома. Вечером в воскресенье 9 января восемь членов клана сели в машины и отправились «на дело». Одна из машин подъехала к дому и остановилась во дворе. Из нее выскользнули двое, опустились на колено и открыли огонь по дому, разнеся вдребезги большое окно. Двое других подбежали к углу и вылили в разбитое окно две канистры бензина. Потом облили бензином гараж и бросили факелы. Через несколько секунд дом Дахмера охватили языки пламени.
Как ни странно, звуки выстрелов не разбудили Дахмеров и их троих детей. Миссис Дахмер проснулась лишь от рева автомобильного гудка — огонь в гараже замкнул электрическую сигнальную цепь. Услышав, как воет внизу пламя, она стала трясти спящего мужа: «Вставай! Они все-таки добрались до нас!»
Дахмер выпрыгнул из постели и схватил карабин.
— Выведи детей! — закричал он. — Я их задержу!
Он встал на пороге и начал стрелять сквозь стену огня. Жена подняла детей, и, только когда они вылезли через окно во двор, Дахмер, получивший страшные ожоги, уже задыхаясь, ринулся за ними. Вся семья стояла кучкой во дворе, беспомощно наблюдая, как пламя пожирает дом.
Вернон Дахмер прожил всего несколько часов. Его легкие и горло были настолько обожжены, что доктора ничего не смогли сделать, чтобы спасти его.
На другой день Сэм Бауэрс в порыве откровенности сказал своему другу: «Это было большое дело, и ребята в этой группе подобрались получше, чем в филадельфийской. С точки зрения техники они, конечно, еще отстают, но зато уж болтать не станут».
Страшная смерть Дахмера вызвала, однако, возмущение жителей штата. Эта смена настроения сыграла немаловажную роль в ходе судебного процесса.
В феврале 1967 года в Джексоне наконец-то вновь собралось большое жюри. По сравнению с прежним списком обвиняемых 1965 года одно имя было опущено и прибавлено два новых, среди этих двух — имя «имперского мага» Сэма Бауэрса.
Сам процесс начался в федеральном суде Меридиана 9 октября 1967 года — спустя три года, два месяца и пять дней с того дня, когда полицейские обнаружили трупы в красной глине дамбы.
Зал был заполнен родственниками и друзьями обвиняемых. «Имперский маг» Сэм Бауэрс наблюдал за приготовительной частью заседания из-под опущенных век, с явным безразличием. Шериф Лоуренс Рейни и его дюжий помощник Сесиль Прайс нервно елозили на стульях.
Вместе с ними сидели еще пятнадцать подсудимых. Уэйн Роберте (согласно показаниям — стрелявший), Дойл Барнетт (поначалу он дал показания, но потом, едва началось следствие, замолчал), Джимми Арледж, Джимми Сноуден, Билли Уэйн Поузи и др. (все они обвинялись в том, что присутствовали на месте убийства).
Единственный из обвиняемых, не присутствовавший в зале суда, Джеймс Джордан, по утверждению Дойла Барнетта, был убийцей Чейни. Он, однако, должен был предстать перед судом в Атланте.
После утверждения состава присяжных — ни одного негра! — суд начался. Ошеломляющий сюрприз преподнес на четвертый день процесса преподобный Делмар Деннис, титан «Белых рыцарей» одного из графств.
Ни у одного человека — и менее всего у Бауэрса, который об этом своем ближайшем помощнике сказал: «Я никому так не доверяю, как ему», — так вот, ни у одного человека не было даже тени подозрения о том, что Деннис — полицейский агент, а он был им уже три года. Показания Денниса о деятельности клана, об избиениях в Лонгдейле, о тайной подготовке убийства Швернера оказались уничтожающими.
18 октября присяжные удалились для вынесения вердикта. Двенадцать мужчин и женщин до девяти часов вечера, а затем до полудня следующего дня пытались прийти к общему мнению. Лишь около половины четвертого 19 октября присяжные появились в зале суда. Старшина объявил, что они не в состоянии вынести приговор.
Лица подсудимых не скрывали радости. Однако судья Кокс заявил, что он не допустит прекращения процесса. Дело было слишком громким, да и слишком много денег было ухлопано на ведение расследования. Поэтому судья настоял на том, чтобы присяжные вновь попытались прийти к соглашению.
В коридоре разъяренный Уэйн Робертс сказал Прайсу:
— Судья Кокс обвинил нас в том, что мы «динамитчики». Что ж, может, мы раздобудем немного динамита и для него, как ты полагаешь?
На следующее утро присяжные зачитали вердикт:
«Мы считаем обвиняемого Сесиля Рея Прайса виновным. Мы считаем обвиняемого Джимми Арледжа виновным...»
Восемь человек были освобождены, включая шерифа Рейни. В отношении трех обвиняемых присяжные так и не пришли к единогласию. Они были отпущены до следующего суда.
