— Нет,— ответил Арчи.— Я удивлен не меньше вашего.
— Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.
— Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.
— Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.
— Разве это для вас новость? — спросил Арчи, и редактор расхохотался.
Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.
— Мать Кей перешла на вашу сторону,— объявил он.
— Миссис Оркотт—мудрейшая женщина,— просияв, сказал Манчестер.— Однако что же сегодня стряслось?
— Нечто фантастическое,— выпалил Арчи.— Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
— Где же все это началось? — взволнованно спросил Манчестер.
— Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
— Откуда это?
— Оби достал,— поколебавшись, ответил Арчи.
— Оби?!
— Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
— Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи,— покачал головой Манчестер.— Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
— Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал «Мак-Кормик-Плейс». Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
— Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
— Для новичка ты неплохо управился с галеркой,— сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
— Скажи спасибо Оби,— ответил Арчи и чихнул.— Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
— Джо, галерка забита сторонниками Манчестера! — воскликнул он.— Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
— Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж! — обратился он к Арчи.— Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
— Ничего подобного! — Арчи погрозил Флейшеру пальцем.— Это его люди напечатали несколько тысяч штук!
— Докажите! — завопил Флейшер.
— Мне их передала миссис Оркотт!
— Почему же в таком случае галерка скандирует «Манчестер»?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
— Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: «Голосуйте! Голосуйте!» Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
— Возьми заявление Роста! Вот имена шести человек, которым надо его показать. Ради бога, не выпускай эту бумагу из рук!
Терьюн беспомощно стоял у трибуны. Молоток он уже давно бросил за ненадобностью. Наконец он развернулся и зашагал туда, где сидели Арчи и Карл Флейшер.
— Надо прекратить это столпотворение,— сказал он им.— Невозможно работать в таком аду.
— Устройте перерыв, Джо! — снова потребовал Флейшер.
— Нет. Я и так уже запретил вносить в зал телеграммы.
Терьюн нажал сигнальную кнопку, и в зале раздался рев органа. Публика чуть поутихла.
— Благодарю вас, дамы и господа,— крикнул Терьюн,— за возвращение к цивилизации, пусть и неохотное. Предупреждаю: после первого же вопля с галерки охрана очистит зал от публики.
В тишине, неожиданно воцарившейся в огромном зале, был слышен скрип стульев. Ко всеобщему удивлению, делегация Пенсильвании вдруг поднялась и пошла к выходу.
— Не волнуйтесь, господин председатель,— произнес в микрофон спикер конгресса штата Джозеф Рорбо.— Мы удаляемся на закрытое заседание.
По всему залу делегаты продолжали вскрывать желтые конверты с телеграммами. Сенатор Флоберг сердито оттолкнул почтальона «Вестерн Юнион», который проник в зал, нарушив распоряжение Терьюна. Льюис Коэн показывал заявление Роста Монткольму Андерсену. Возле знамени штата Иллинойс Марк Дэвидсон склонился к биржевому маклеру Стэнтону Колби.
— Стэн, эта телеграфная кампания не была организована в штабе Манчестера. Мы проверили... Нити бума ведут в Калифорнию. Ажиотаж возник после звонков Пэтси Манчестер своим знакомым.
Наконец на помост взошел мужчина в белоснежном костюме и помахал громадным листом бумаги.
— Тридцатый республиканский конвент сейчас изберет кандидата в президенты США,— объявил Терьюн.— Начинаем перекличку штатов!
— Алабама! — высоким тенором произнес человек в белом костюме.— Двадцать голосов!
— Господин председатель,— донесся ответ.— Суверенный штат Алабама отдает девятнадцать голосов губернатору Брайану Робертсу и один голос — Чарлзу Манчестеру!
Раздались одобрительные выкрики, на большом экране зажглась надпись: «РОБЕРТС — 19, МАНЧЕСТЕР— 1».
— Аляска, двенадцать голосов!
— Аляска, самый большой штат Америки, отдает все свои двенадцать голосов за следующего президента страны, губернатора Брайана Робертса!
«РОБЕРТС — 31, МАНЧЕСТЕР — 1».
— Аризона, шестнадцать голосов!
— Аризона отдает одиннадцать голосов Робертсу и пять Манчестеру!
В номере Манчестера зазвонил телефон, и кандидат поднял трубку.
— Отец?
— Джейк? Привет. Я ждал твоего звонка.
— Удачи, отец. Джим Стэдэл из Массачусетса будет голосовать за тебя. Он мне обещал.
— Молодчина, сынок! Поцелуй Пэт.
— Арканзас, двенадцать голосов!
— Арканзас отдает одиннадцать голосов Манчестеру и один — Робертсу!
«РОБЕРТС — 43, МАНЧЕСТЕР — 17»,— вспыхнуло на экране.
— Калифорния, девяносто два голоса!
— Калифорния, самый населенный штат страны, отдает девяносто один голос за своего губернатора Брайана Робертса и один голос — за Чарлза Манчестера!
Делегация Калифорнии поднялась и приветствовала зал. На экране загорелась новая надпись: «РОБЕРТС — 134, МАНЧЕСТЕР — 18».
— Колорадо, семнадцать голосов!
— Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь — Робертсу!
«РОБЕРТС — 142, МАНЧЕСТЕР — 27»,— зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
— Мальчик,— послышался в трубке голос О"Коннела,— это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
— Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер.— Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала себя знать.
— Коннектикут, шестнадцать голосов! — объявил клерк.
— Коннектикут отдает четырнадцать голосов Манчестеру и два — Робертсу!
«РОБЕРТС—144, МАНЧЕСТЕР — 41».
После того как проголосовали Делавэр, Флорида, Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: «РОБЕРТС — 181, МАНЧЕСТЕР — 96».
— Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
— Иллинойс отдает тридцать шесть голосов Робертсу и двадцать два — Манчестеру!
«РОБЕРТС —217, МАНЧЕСТЕР — 118».
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11.
...Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: «РОБЕРТС — 262, МАНЧЕСТЕР - 149».
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: «РОБЕРТС — 294, МАНЧЕСТЕР — 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!»
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
После голосования Мичигана, Миннесоты, Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью-Гэмпшира экран показывал: «РОБЕРТС — 393, МАНЧЕСТЕР—291».
— Нью-Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14. Нью-Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
— Нью-Йорк, восемьдесят шесть голосов!
— Нью-Йорк отдает пятьдесят голосов Робертсу и тридцать шесть — Манчестеру!
