Перед ареной активирую артефакт «Последнего вздоха». Аму, перестань проедать мне голову. Я всё прекрасно поняла.
— Ты слишком беспечна, — вздохнул мужчина. — Это серьеёный противник, и вас могут банально задавить силой. Если что-то пойдёт не так…
— Ты меня недооцениваешь, — недовольно фыркнула девушка и, подхватив ложкой мороженое, закинула его в рот. — Пусть там будет хоть сам древний маг, задавить меня силой — не выйдет.
— То, что ты тренировалась в стихийных потоках, не означает, что ты справишься с мощным стихийным заклинанием. Перестань считать всех идиотами. Это может спасти тебе жизнь.
— О своей жизни я позабочусь сама, — поджала губы девушка. — И вообще! Когда мне вернут слуг?!!
— Когда ты закончишь дело. От тебя требуется только красиво изобразить тяжелую рану. Всё остальное сделают без тебя. И предупреждаю — еще одна смерть слуги, и отец серьёзно за тебя возьмётся.
— Заставит готовить еду и стирать? — хмыкнула Йоку.
Аму вздохнул и покачал головой.
— Не зли его. Просто не зли и не попадёшь в переплет. Ты и так наделала делов, которые до сих пор приходится расхлёбывать.
Мужчина поднялся и, положив на стол золотую монету, направился к выходу. Девушка же спокойно доела мороженное и, отодвинув от себя тарелку, недовольно вздохнула, подпёрла щеки кулаками и взглянула в окно.
— Что они пристали с этими простолюдинами?
* * *
— Итак, — оглядел всех Снек и остановил взгляд на Ларсе, у которого на мантии было уже шесть нашивок. — А откуда…
— У меня свой подход, — хмыкнул отрекшийся от стихии маг.
— Свой подход, значит, — поджал губы клирик.
— Вы тут нашивками мериться будете, или всё же мы может проведём собрание? — недовольно проворчал Гош.
— Да, собственно, что мы имеем? — кашлянул Снек. — У нас вызов на дуэль Ари и Нами от неизвестного…
— Вполне себе известного. Своки. Достаточно слабый и не богатый род, но с парочкой талантов, к которому можно отнести Гердара. Этот парень отлично ладит с огнем, — выдал короткую справку Руди. — Йоку… С этой девочкой посложнее. Говорят, редкостная стерва.
— А ей что от меня надо? — хмуро спросил Ари.
— Это она затеяла, — подала голос Нами. — Этот Гердер просто пешка.
— С чего ты взяла?
— Почувствовала.
— Если это затея правящего рода… — погрузившись в свои мысли, произнёс Ларс. — То это многое меняет.
— То, что твоё предположение по поводу интриг оказалось верным, мы уже поняли, — кивнул Руди и взглянул на дверь, за которой его уже поджидала Улья.
— Дело не в этом. Как думаете, эта… Йоку. Она действительно готова рисковать своей головой ради… Ради чего собственно она это собралась делать?
Компания переглянулась.
— Я, конечно, опытный маг и не обошёл интриг при дворе Свадии, но… Даже у меня нет вариантов, — поджав губы, ответил Ларс. — Единственная мысль, которая вертится у меня в голове — это… Нет. Это ближе к бреду.
— Говори, — буркнул Гош. — У нас нет даже бредовых.
— Ну… чисто технически, если вы двое… — отрекшийся от стихии маг взглянул на Нами и Ари. — Если вы двое умудритесь нанести увечье или не дай бог убить особу из правящего рода, то… Это даст право спросить с вас кровью… Или службой.
— Отправить на убой члена рода? — хмурясь, спросил Снек.
— Ну, насколько мне известно, — вмешался Руди. — Эта Йоку редкостная… Тварь. Наглая, самодовольная, властная и приносящая дурную славу роду особа. То, что за ней же две смерти простолюдинов из персонала, тут стараются не упоминать. После последнего убийства ей отказали в слугах. Говорят, сюда даже правитель приезжал, чтобы замять инцидент.
— Ты еще скажи, что она сама постель меняет и в комнате своей убирает, — хмыкнул маг теней.
— Нет. Это делают ее многочисленные поклонники, — улыбнулся Руди. — Переспать с двоюродной племянницей правящего рода… Для многих является достижением. Хотя как по мне — удивительная глупость.
— Получается, выиграете дуэль — с вас спросят? — хмурясь, спросил паладин.
— Получается так, — кивнул Ларс. — Ну, а если проиграете… Думаю, эта особа сдерживаться не будет.
— Видал я таких зажравшихся сучек, — буркнул Гош. — Пороть таких надо. Хорошо пороть.
— Не нам решать, как её воспитывать, — покачал головой клирик. — Однако нам решать, как из этого выпутаться.
— Да, и думать надо серьёзно, — кивнул отрекшийся от стихии маг. — Запустить резонанс на арене для дуэлей не получится.
— Не думаю, что у этих двух хватит силенок, чтобы тягаться с ними, — хмыкнул Руди.
— Ты кое-чего не понимаешь, — почесал лоб Ларс. — Дело не в силе. Дело в навыках и отработке умений. Да, Ари и Нами неплохо подготовлены. Да, они могут мягко говоря удивить противника, но… На уровне первого или второго курса. Со старшекурсниками будет намного сложнее.
— Ты так уверен? — хмуро спросил Снек.
— Да. Я смотрел программу обучения и прекрасно понимаю, на что способен старшекурсник, обученный противостоять превосходящим силам.
— Думаешь, у нас нет шансов? — спросил Ари, глядя в глаза отрекшемуся от стихии магу.
— Шансы есть и для этого надо как-то забрать у них способность манипулировать силой. А это уже сложнее, учитывая, что резонанс провернуть не получится.
— Как это можно сделать? — спросила Нами.
— Как вариант, наполнить всю арену силой, но… я не уверен, что вы сможете стоять на ногах после того, как достигнете точки «доминанта» по концентрации. К тому же, если вы заполните арену двумя стихиями, то уловка не сработает. Точка «доминанты» должна быть по одной стихии.
В комнате повисла тишина, во время которой каждый погрузился в свои мысли.
— Вообще-то есть один вариант, — подал голос Снек. — Мы уже как-то это проворачивали.
— М-м-м-м? — вскинул брови Ларс. — Надеюсь это не Персингоф эффект?
— Не знаю, о чём вы, но… — клирик вздохнул и взглянул на Нами. — В общем, нам нужно…
* * *
— Так и знал, что ты меня ждёшь, — довольно улыбнулся Руди, появившись за спиной Ульи. — Давно караулишь?
— Ой, — дернулась от неожиданности девушка. — Как ты?..
— Наш Эмиль хоть и редкостный извращенец, но кое-чему всё же учит, — усмехнулся Руди. — Я тут недавно его жутко достал, и он назначил мне индивидуальное задание. Заставил меня большой доклад делать по поисковым заклинаниям на основе жизни. Вот я и… почерпнул знаний и отрабатывал технику.
— Я слышала, что Эмиль… Любит мальчиков.
— Нормальные «мальчики» держатся подальше от такой «любви», — хмыкнул воришка.
