Мишкин образ вдруг дрогнул и растаял.
— Мишка! — тихо позвал Павлик.
— Он уже проснулся, — послышался голос за его спиной.
Это снова был солдат.
— Пойдем со мной… Пойдем к остальным, там рассказывают интересные истории. И поучительные.
9.
Они все сидели на большом сером камне. Павлик хорошо помнил этот камень. Сам сидел на нем… Или не сидел?.. Или ему приснилось, что он сидел?
Сидели и стояли вокруг люди из его первого сна… те же самые. И в центре — седобородый старик. Тот самый, что укрывал его и обещал спокойный сон…
Люди расступились, освобождая для Павлика и для солдата места. Седобородый старик улыбнулся ему покровительственно.
— Теперь пусть этот мальчик расскажет нам о своем прекрасном мире…
Все глаза устремились на него.
— Я не знаю, — пробормотал он, — Мои родители… они умерли на самом деле? Или они живы…
— Разумеется, живы. Ты оживил их, — чинно сказал старец.
— Но Мишка…
— Мишка наказан! — неожиданно громко и зло воскликнул старик, — Нельзя сомневаться!.. Нельзя сомневаться, — повторил он, нежно глядя на Павлика, — нельзя сомневаться…
Павлик смотрел в глаза старика… в крутящиеся темные воронки… понимая, что видит перед собой не человека… даже не мертвеца — вообще не человека.
— Отпустите меня, — проговорил он, едва ворочая непослушным языком, — Мне нельзя оставаться… бабушка… она останется совсем одна… она умрет от горя…
Он попятился назад.
— Подумай хорошенько, прежде чем сделаешь такую глупость, — остановил его голос старика, — кто знает, чем явится для тебя реальность теперь. Ее творец может рассердиться на тебя, за то, что ты пренебрег оказанной тебе честью и придумать для тебя еще большую кару, нежели уже подверг тебя.
За его спиной стоял солдат, направив на него дуло автомата.
— Реальность может быть только одна, — сказал ему Павлик уверенно, — Это я уж точно знаю. Вас вот убил Пескарь. И это факт.
Солдат хмыкнул.
— Да, мальчик, тебе еще предстоит много удивительных открытий.
— Если ты уйдешь, ты не увидишь больше своих родителей, — проговорил старец, — неужели ты хочешь этого? Ты можешь сам создать себе мир, управлять им по своему желанию. Не многим дается такая возможность…
— Это все не по настоящему. Мишка сказал мне… да я и сам знал это…
— А ты совершенно уверен, что тот мир, который ты считаешь реальным, по настоящему реален?
Солдат за спиной Павлика громко захохотал.
— Может быть это был всего лишь чей-то сон, в котором ты оказался случайным эпизодическим персонажем?
— Я вам не верю, — воскликнул Павлик.
Он бросился бежать, но успел сделать всего несколько шагов, когда вдруг проснулся в своей кровати.
10.
Мама сидела рядом с ним и смотрела на него с нежной улыбкой.
Уже было светло. Начинался прекрасный летний день.
— Ты чего, так и не ложилась?
— Конечно, ведь я обещала посидеть с тобой… Вставай, завтрак уже готов. У нас с папой появилась хорошая идея… почему бы нам всем вместе не прокатиться на велосипедах… куда-нибудь… к озеру, например. Искупаемся.
— Но ведь у вас с папой нет велосипедов.
Мама рассмеялась.
— Папа только что купил нам новенькие велосипеды… и тебе тоже, между прочим! И еще лучше, чем у Мишки!
Павлик поднялся с постели.
— Ма… я сбегаю к Мишке быстренько… Мне срочно надо с ним поговорить…
— А как же завтрак?
— Я быстро…
— Ну хорошо… только быстро!
11.
Мишка катался на своем новом велосипеде тут же во дворе.
— О! А я тебя жду! — воскликнул он, — Слушай, можно я с вами поеду на озеро купаться?
— Можно, — рассеяно кивнул Павлик.
— Здорово! Я пойду тогда маме скажу, а потом сюда приеду!
И он укатил.
Павлик остался один во дворе.
— Я должен проснуться, — прошептал он, крепко зажмуриваясь, — Пожалуйста… пожалуйста… — просил он неведомо кого.
Он снова увидел темноту и пустоту, огромную, бесконечную, в которой слышал тяжелое и мерное биение пульса.
Павлик открыл глаза, и ничего не изменилось.
12.
Тогда он побежал. Что было духу. К развалюшному домику в лесу.
Домик стоял на месте. Павлик вошел в калитку, прошел по заросшей дорожке и постучал в дверь.
Шаркающие шаги. И дверь со скрипом отворилась.
Дед был мрачен и угрюм. Смотрел тяжелым и злым взглядом.
— Тебе чего? — спросил он.
Павлик обернулся и увидел, что за порогом дома внезапно наступила ночь.
— Я хочу с вами поговорить, — сказал он.
Дед смотрел на него еще какое-то время без всякого выражения, потом все-таки отошел от двери, пропуская мальчика в дом.
— Заходи.
Павлик вошел и остановился у накрытого старыми пожелтевшими газетами стола. И он вздрогнул, когда дверь за ним со скрипом затворилась.
Павлик смотрел на старика снизу вверх. И дед смотрел на него.
— Тебе страшно?
Дед все смотрел и смотрел на него и как-то странно улыбался.
— Тебе удалось самому попасть на кладбище… самому! На моем веку такого еще не было… ты сам лег на камень… Чего же ты хочешь? Твои мечты теперь пугают тебя?
В глазах старика крутились темные воронки. Точно такие же, как у седобородого старца на кладбище.
— Мои родители погибли. Я видел это сам. Я был там. Как я могу поверить в то, что они могут быть живыми.
— Твои родители погибли… — произнес дед, — Но ты мечтаешь о том, чтобы свершилось чудо и они воскресли… иначе ты не смог бы найти кладбище и — камень. Ты вырвался за грань предначертанного тебе бытия, воспользуйся же этим.
— Нет… — выдавил из себя Пашка, — Того, что случилось не изменить, пусть все будет так, как есть. Мои родители умерли!.. Я хочу к бабушке. Я хочу вернуться… туда…
13.
… Мир вокруг него дрогнул и вдруг рассеялся как мираж.
Вместо домика появился темный лес.
И дед изменился. Он снова был солдатом в испачканной кровью гимнастерке. Только темные воронки в его глазах были все те же.
Воронки эти были устремлены прямо в павликовы глаза. Солдат уже не ухмылялся. Его лицо сейчас было почти человеческим, словно живущий в нем демон на время уступил место тому, что жило в этом теле до него…
Лицо солдата было преисполнено горечи.
— Беги отсюда скорее, — сказал он, — Это место теперь закрыто для тебя.
Павлик смотрел на солдата несколько мгновений, потом оглянулся. Оглянулся и увидел вокруг себя всех здешних обитателей.
— Я хочу увидеть Мишку… — проговорил он.
— Теперь в ЭТОЙ реальности твои желания ничего не значат… впрочем, как и в любой другой…
— Я не могу его бросить…
— Уходи, — сказал солдат грозно, — ТВОЯ реальность уже ждет тебя. Она готова к твоему возвращению.
— Вы ничего не сможете мне сделать — вы мертвец. А я живой.
— Пока еще, — услышал он голос за своей спиной.
Как только прозвучал этот голос — все призраки тот час растаяли. Кладбище стало просто заброшенным кладбищем, а алтарь всего лишь черным камнем.
Павлик узнал этот голос. И он принадлежал живому человеку. Такому же живому, как он сам. У него за спиной стоял Пескарь.
Но как же изменился этот мальчик.
В его душе теперь жил тот же демон, что погубил когда-то солдата. Теперь этот демон овладел полностью его существом.
Пескарь выглядел усталым, каким-то помятым и грязным.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Пескарь устало.
На Павлика навалилась слабость. Коленки подогнулись.
— Как ты сюда попал?
— А ты как думаешь, Пескарь… — Павлик покрепче сжал кулаки, чтобы не выдавать своего страха и заставил себя смотреть в осоловелые глаза Пескаря, — Как по твоему я нашел бы алтарь без твоей помощи…
— Вот это я у тебя и спрашиваю, гаденыш.
— Я теперь как ты… — выдохнул Павлик.
Пескарь поморщился.
— Не ври…
— Ты думаешь, что есть только один путь, тот, которым пришел ты сам. Почему ты думаешь, что нет другого пути…
— Мне все равно, махнул рукой Пескарь, — пути… пошли они… все эти пути… Иди… поможешь…
Павлик перевел дух. Похоже, Пескарь не собирался его убивать.
14.
Неподалеку в лесу стоял старенький мотоцикл с коляской. В коляске сидела девочка-подросток, удивленно озираясь по сторонам.
— А это еще кто? — удивилась она вяло и нетрезво.
Она потерла глаз, размазав тушь по лицу.
— Женька, кто это?
— Поможешь мне с ней, — велел Павлику Пескарь.
Ночь была уже на исходе. На востоке занималась заря и небо над верхушками деревьев уж не было таким черным. На траве лежала роса. И было тихо, ни один листик не шевелился на деревьях.
— Уже поздно… — Павлик кивнул на посветлевшее небо.
