Он достал носовой платок, на нем и правда был узел.
– Вот завязал, а уже не помню, что это такое значит.
Зрители засмеялись, думая, что это тоже шутка. Захохотал и фокусник. Не привыкший по своей профессии к подобным разговорам с публикой, довольный тем, как уместно и смешно у него все получилось, фокусник сказал:
– Должен сознаться, что я не привык разговаривать, это я предупреждаю. Но если вы просите… Тем более что погас свет – тогда что же, даже интересно… Собственно говоря, заниматься этим делом я начал совершенно случайно. Хотя – что случайно в этой жизни? Может быть, ничего не случайно?…
На одной из улиц города находится дом, в котором есть коридор, где всегда чего-нибудь ожидают артисты, диспетчерская, где они получают направления на концерты, касса, где они получают деньги, и много отделов.
По соседству с закрытым окошком кассы, поглядывая по сторонам, стоял фокусник. Он остановил молодого человека, который бродил по коридору.
– Пятерку до двадцать третьего.
Молодой человек вывернул одновременно два кармана.
– Попытаться, что ли? – фокусник подошел к рослому жонглеру, который холодно и рассеянно смотрел на окружающих.
– Дима, ты не мог бы ссудить мне небольшую сумму? У меня период дождей.
– Нашел у кого спрашивать, – рассмеялся жонглер. – Я на мели.
– Так и знал.
Неподалеку, прислонившись к стене, человек с задумчивыми глазами остряка смешил девушку-администратора. Фокусник приблизился к нему.
– Присутствие дамы не позволит тебе отказать мне в пяти рублях.
Тот дал ему пятерку.
– У тебя всегда есть деньги, – позавидовал фокусник. – А меня администраторы держат в черном теле, никак не налажу отношения. Скажите, как он с вами обращается?
Девушка засмеялась:
– Прежде всего, он меня любит. А потом, он всегда интересуется, как мои дела. А когда я начинаю рассказывать, он вдруг делает вид, что вспомнил: «Кстати, у меня в этом месяце нет нормы…»
– А действительно, как ваши дела? – поинтересовался фокусник. – Вы же болели, вас долго не было видно.
– А я в отпуске была. В первый раз решила взять весной и, знаете, довольна.
– Кстати, у меня в этом месяце нет нормы, – вспомнил вдруг фокусник.
Девушка засмеялась.
– К сожалению – ничего…
– Благодарю вас.
Фокусник подошел к пожилой блондинке, которая говорила по телефону, вытащив трубку из окна диспетчерской. Он растянул длинный рот, обозначив улыбку. Блондинка тоже обозначила улыбку, прикрыла мембрану рукой.
– В чем дело?
– Хотел поинтересоваться здоровьем. Ничего или так себе?
Она взглянула недоверчиво, но ответила:
– Так себе.
– Кстати, у меня в этом месяце нет нормы.
– Я разговариваю по телефону, не дергайте меня! – разозлилась она.
– Благодарю вас.
Обернувшись, фокусник придержал за руку молодую женщину, видимо, постороннюю здесь.
– Как детки, еще здоровы?
– Что? – растерялась женщина.
– Кстати, у меня же в этом месяце нет нормы!
Фокусник сказал это громко, на него стали оглядываться.
Женщина не сразу поняла, чего он от нее хочет, оробела и отступила к стене. Он же стоял перед нею, ухватив ее за рукав и как бы в поклоне подавшись вперед.
Кто-то засмеялся, женщина подумала, что над нею, и сказала тоже громче, чем нужно:
– Что вам надо, пустите!
Она вырвала руку и ушла.
Фокусник еще некоторое время стоял, улыбаясь и подавшись вперед, потом повернулся и пошел вслед за ней. На лестнице он ее догнал.
– Простите, пожалуйста, я прошу у вас прощения.
– Не надо, – остановилась женщина, – зачем это?
– Я виноват, я не думал вас обидеть. Хотите, я при всех перед вами извинюсь?
– Наверно, вы просто пошутили…
– Я пошутил, просто пошутил, – обрадовался фокусник.
– А я вас не поняла. Значит, я сама и виновата, так?
– Так!
– Значит, это я должна перед вами извиняться?
Она уже и сама шутила. И это было так хорошо, что фокусник наклонился и поцеловал ей руку.
Тут он увидел заведующего отделом Рассомахина. Это был спокойный, добродушный человек. Все уважали его и даже любили, и это ему нравилось.
– В чем дело? – напал на него фокусник. – Одни не знают, куда деваться от выступлений, а другим норму не дают выполнить. Любимчики и постылые у нас появились.
– Только не обобщай, – добродушно сказал Рассомахин. – О ком ты говоришь конкретно?
– О себе я говорю конкретно, о себе!
– Так поговори с администраторами, это от меня не зависит. Раз к тебе так относятся люди – значит, чем-то заслужил.
– Не прикидывайся, все от тебя зависит, все! – крикнул фокусник ему вслед.
Только тут он заметил, что несколькими ступеньками ниже стоит его дочь. Она знала, что отцу будет неловко перед нею за эту сцену, и поэтому смотрела виновато.
– Нечего меня встречать, – покраснел он, – я не ребенок.
– Я с работы, зашла по дороге, – сказала дочь.
Фокусник побежал по лестнице, дочь заторопилась вслед.
Внизу их догнал Миша Тиунов, тоже фокусник. Он шел рядом, сочувствуя, и, как всегда, смущенно улыбался.
– Потому что они мне надоели, – сказал фокусник. – У меня от них глаз заболел.
– Да сходи ты к Рассомахину, – посоветовал Миша. – Поговори с ним по-хорошему, и он в твоих руках, он все для тебя сделает.
– Никогда в жизни.
– Ну и дурак. Твоя беда в том, что у тебя сто кнопок и каждая подключена к главному мотору. Надо вяло реагировать на конфликты. Стой себе, язык на плечо…
Фокусник оглянулся на дочь, которая шла чуть позади.
– Он хочет, чтобы я ему ласково улыбался, и тогда он будет давать мне работу. А я хочу вести себя соответственно своему настроению.
– А если у тебя настроение на всех бросаться, что же, они должны страдать? – улыбнулся приятель.
– Потому что они меня до этого довели!
– Да кто они-то?
– Все!
Молодой следователь, светя фонариком, осматривал железную дверь полуподвального склада при винном магазине. Его сопровождали две дворничихи и директор магазина, черный, восточный человек.
– Повреждения отсутствуют, – сказал следователь. – Замок могли отпереть только подобранным ключом.
Директор открыл дверь. По проходу между ящиками они прошли в глубину помещения.
– Здесь, – остановился директор и показал наверх. – И опять из того же ящика.
Следователь взобрался по стремянке. Ящик был почти пуст.
– Не хватает десяти бутылок, – сказал директор. – В прошлый раз не хватило восьми.
– Покроют, ничего с ними не станет, – сказала одна дворничиха другой.
Директор повел на нее горячим глазом, но отвечать не стал.
– Вечером дежурили, никто здесь чужой не ошивался? – спросил следователь у дворничихи. – С пакетом, с сумкой?
– Сегодня не заметила. А так один здесь повадился, через пролом лазит в заборе, да еще с чемоданом. Я ему говорю: забор сломаешь.
– Проводите-ка, – сказал следователь и пошел за дворничихой.
При выходе из склада он остановился, придержал дворничиху, чтобы не шумела.
Человек, плохо различимый в сумерках, поставил перед забором чемодан, пролез в дыру, взял чемодан и исчез.
– Этот? – тихо спросил следователь.
– Он.
Следователь подошел к забору, раздвинул доски. За забором тянулся разрытый пустырь, который готовили под строительство.
Человек с чемоданом шел быстро, видимо торопился. Следователь пошел за ним. Человек пересек пустырь и выбрался на улицу. На остановке он сразу же сел в передний вагон трамвая. Следователь побежал и на ходу вскочил в задний. Отсюда было удобно наблюдать через стекло.
Трамвай покатил. Ехали долго, центральные районы остались позади, между домами появились просветы. Замелькали деревянные постройки, затем по обе стороны дороги потянулись деревья…
Фокусник (это был он) свернул в неосвещенную аллею то ли парка, то ли небольшой рощицы. Однако вскоре впереди засветились окна стандартных домов.
Фокусник вошел в подъезд дома. Следователь не спеша направился за ним.
За деревянным барьером с прибитым оповещением «Вход только по пропускам» сидела нелюдимая вахтерша. Фокусника она пропустила без единого слова. Следователя, впрочем, тоже.
– Вы не знаете, кто это сейчас прошел? – спросил он.
– Откуда я знаю, – враждебно отозвалась женщина.
– Ай-яй-яй! А пускаете.
– А вы-то кто?
– А я в тринадцатую.
– Проходите, – разрешила вахтерша.
Следователь был недоволен собой: пока он расспрашивал несведущую женщину, человек наверняка скрылся уже в какой-нибудь комнате. Размышляя, что предпринять, он пошел по коридору, такому длинному, что по нему можно было кататься на велосипеде. Это было студенческое общежитие. Студенты, одетые по-домашнему, переходили из двери в дверь, выносили из общей кухни кастрюли и сковородки. Но основным было общее движение в одну сторону. Следователь зашагал туда же.
Конечной целью этого движения был, оказывается, красный уголок. У его двери на доске было объявление: «26-го вечер с участием иллюзиониста, викторина, танцы».
