и отвратительная женщина. Неприбранные волосы торчали паклей. Лицо всё в саже очага. Ногти чёрные и обломаны. Завязки ее полосатой одежды ослабли, ворот неподобающе широко оголил шею и плечи. Увидев, что Такато пристально смотрит на нее, женщина заулыбалась, показывая редкие гнилые зубы. Такато отшатнулся.
– Вижу, ты тоже от нее в восторге! – пошутил Куро, сидя у очага. Когда он вошел в дом? Таката не заметил, всё еще думая, как ела та страшная служанка. Не выходит из головы.
– Наверное, она очень голодна?
– О, да! Она у нас третий день, а ест по-прежнему как бездомная собака.
– Откуда она взялась?
– Не знаю. Жена где-то на рынке нашла.
– На рыбном рынке, верно. Она дочь рыбака Катугавы. Ты не помнишь Катугаву? Смешной старик, который разговаривает с карпами.
– У которого полумертвая мурена на прилавке съела кальмара, а потом спрыгнула и по суше, на брюхе уползла в море?
– Да-да! Это он! Это его старшая дочь!
– Его старшая дочь – мурена! – расхохотался Куро, держась рукой за свои пятки. – Почему ты не ешь? Садись с нами, разве ты не голодный?
Сестра поставила перед ним странную миску с крышкой. Такую большую и тяжелую. Как она в одиночку с ней справилась? Сладкий запах жирного мяса разливался в воздухе. У Такато потекли слюнки. Но почему-то отвратительная служанка так и стояла перед внутренним взором. Если это готовила она…
– Возьми хоть один кусочек!
Ему сунули в руки палочки для еды и мисочку поменьше.
– Это свинина? А у вас нет чего-нибудь попроще? Лапши? Бобов? Редьки? Почему ты так странно смотришь?
– Ты попробуй!
– А почему вы сами ничего не едите? Куро, давай, ты первый!
Куро как-то недобро посмотрел на Такато, переглянулся с беременной женой.
– Гостю в доме почет. Ты первый. Это не свинья. Это всего лишь утка. Утка, утка! Такая большая и вкусная утка! На всех хватит! Это утка, жирная утка! Ешь, ешь!
В голову Такато закралась нехорошая мысль. Голова начала кружиться от голода, но он отложил палочки и незаметно подвинул к себе лук со стрелами. В доме было слишком тихо. Противная служанка куда подевалась? В доме был либо Куро, либо она. Одновременно они не появлялись. Бедная Яёи. Она, наверное, сильно околдована, раз ничего не замечает. Говорят, если угадаешь имя духа, то можно его подчинить себе и спастись. Сейчас Куро отвлечётся, повернется к Такато спиной, чтобы снять крышку с большого блюда…
Это была утка. Просто жареная утка.
– Правда, у нее глаза несчастные? Похожи на глаза Харусамэ?
Чрезвычайное происшествие в порту Валинора!
Вчера, рано утром, в половине пятого, в районе пристани им.Галадриэли,где пришвартованы на ремонт несколько нефтеналивных судов, произошло возгорание на находившемся там второй месяц торговом корабле «Ласточка-2». Льды залива еще не достаточно окрепли, чтобы бригады пожарных смогли по ним добраться до очага, и они предприняли несколько героических попыток, впрочем, неудачных, добраться на ладьях на воздушной подушке и подать как можно ближе к эпицентру специальный аэрозоль, призванный снизить температуру. Как сказал капитан потерпевшего бедствие космического судна, сэр Хью Бартоломью, более известный читателям как пират Черный Барт (в отставке) и сценограф новейшего валинорского театра (действующий): «Холодная вода медленно просачивалась через обшивку, весь экипаж моей ласточки взмок, все как один сражались с самого начала, пока еще он (***), так сказать, был в зародыше! Мужественно несли свою (***) службу! Особенно хочу отметить слаженную работу нашего штурмана (***) Дженни Бьянки, главного инженера Никки и (***) моего второго помощника… Хотя, нет, много чести… Вычеркните имя этого (***)ина сына!.. В последний раз спрашиваю, кто бросил валенок на пульт?!» (капитан отнимает и съедает пленку диктофона)
Металлическая обшивка накалилась по данным наших тепловизоров до четырех тысяч градусов, кое-где приближаясь к температуре звезд, а густой черный столб дыма был виден из стен дворца светлейшего Элронда Великолепного. Страшный жар заставляет наших специалистов строить весьма тревожащие прогнозы. Не забывайте, мы не можем предугадать, как поведет себя двигатель этого межгалактического корабля. Мы знаем немногое, что удалось перехватить со слов придворного крысолова Дома Феаноровых, эксперта по «тарелочкам» и «палеоконтакту», выступление которого вы могли видеть вчера в восьмичасовом экстренном на канале «Холмики-ТВ»: «я предупреждал, что чужестранцы везут с собой не только цивилизацию, но и чуму, оспу, электроодеяла и опасное антивещество, у них там спрятан незадекларированный ядрёный реактор!»
На текущий момент смрад распространился по всему району, жители пакуют чемоданы. На тракте многомильные пробки. Стянуты дополнительные отряды водометчиков, идет обсуждение о возможности задействовать в тушении ледяных драконов. Обстановка напряженная, но наша древняя раса не должна поддаваться панике и провокации. Помните, на нашей стороне иммунитет и медленный метаболизм!
Колонку подготовил ответственный редактор Маэдрос.
UPD. Только что на наших глазах второй помощник капитана с ножом в зубах зачем-то полез в прорубь! Следите за развитием событий на нашем сайте и в ежечасных объявлениях глашатаев!
Кирстен не любила свою девичью фамилию, доставшуюся от отца. Его прославленное имя итак омрачило всю ее школьную юность, годы в университете и успело даже порядком нагадить в первые годы карьеры. Теперь она сидела на скамейке в раздевалке, любовалась кольцом на пальце и то и дело открывала и закрывала паспорт, где жирный штамп доказывал её самолюбию, что она – Кирстен Горн. Фамилия так ей шла. Кирстен мечтала полететь на медовый месяц во Францию, непременно в Париж! В гугл картах она насохраняла маршрутов и точек, где им обязательно надо зачекиниться, сделать селфачок и вывесить в фейсбуке отчет на зависть бывшим, таким откровенно одноразовым и дешевым подруженькам. Пусть удавятся, жабы! Она теперь Горн, Горн, Горн – и точка!
Кирстен вздохнула и убрала телефон в несгораемый шкаф, закрыла на ключ. Два непринятых от матери. Один пропущенный от сестры. Неизвестный? Потом перезвоню! Наверное, из страховой службы, они так пекутся об их безопасности в путешествии!
Кирстен Горн. Надо привыкать. Отзываться, если кто-то из сотрудников зовет. Она нацепила белый халат, бейдж-пропуск, еще раз полюбовалась на новенькие буквы фамилии. Улыбнулась, тряхнула головой. Всё, всё, Кирстен, хорош теряться в облаках! Ты на работе! Надела сменные туфли, бахилы, взяла планшет с записями.
Ежедневный медицинский осмотр прошёл быстро, только на психологе она застряла, стушевалась. Разволновалась. Алек прекрасно знал, как на Кирстен действует гипнотически остановившийся, потухший взгляд его черных маслянистых глаз и голос – медленный, тихий, усыпляющий. В кабинете было душно. На стене висели пейзаж с лесной опушкой,
