— Решает вопросы Иван Никифорович, — ответила девушка. — А я — секретарь.
— Секретари, как правило, и решают вопросы, это я знаю по опыту. Как вас зовут, девочка?
— Иван Никифорович будет только после одиннадцати.
— Мы постараемся обойтись без Ивана Никифоровича, — Сергей пододвинул стул поближе. — Скажите, девушка, вам стрелочники нужны?
— Вы что, начинаете приставать?
— В какой-то мере… Вы замужем? Холостая?
— Замужем. И у меня муж — боксер!
— Борис Лагутин? Виктор Савченко? Как его фамилия?
— Филиппов фамилия!
— О, это известный боксер! Именитый! Между прочим, я тоже в свое время увлекался. Так что мы с вашим мужем — если он есть — можем потягаться.
Девушка встала.
— Мне нужно выйти.
— Выходите, я подожду.
— Мне нужно закрыть.
— Закрывайте, я посижу под замком.
— Смотрите, я закрою.
— Закрывайте, закрывайте… Но чтоб у вас не возникло сомнений, я действительно пришел наниматься в стрелочники. Если увидите Ивана Никифоровича, так ему и передайте.
— Передам… — Секретарша закрыла за собой дверь, и было слышно, как пару раз крутнула ключом.
Сергей остался один. Встал, прошелся от стены к стене, на всякий случай подергал дверь. Она была заперта.
Вернулся к стулу, сел. Затем опять поднялся, опять дернул несколько раз за ручку. Глянул в окно — прыгать высоко, опасно.
Несильно постучал кулаком в дверь.
— Але!..
Снова выглянул в окно, влез на подоконник, попробовал дотянуться до веток близко растущего дерева. Не получилось…
— Але!.. — постучал в дверь посильнее.
И вдруг услышал в коридоре шаги — неторопливые, тяжелые, явно мужские. И вперебивку с ними — частые, дробные, очень уж женские.
Метнулся по комнате, попробовал спрятаться за портьеру, а двери уже отпирали, и тогда он запрыгнул на подоконник, еще раз примерился к высоте и, взмахнув руками, рухнул вниз.
Поднялся, отковылял за угол и, припадая на ушибленную ногу, побежал прочь. Сзади кричали, кто-то увидел его и, похоже, бросился догонять, и во всю заливался милицейский свисток.
Сергей перепрыгивал через рельсы, нырял под вагоны и за вагоны, увидел вдруг идущий товарный состав, с трудом успел уцепиться за подножку, подтянулся, вскарабкался наверх и, ощутив крепкий деревянный помост, облегченно вздохнул.
Состав набирал скорость, все опасное осталось позади, и уже в конце станции, когда пути сужались и сужались. Сергей увидел знакомую стрелочницу, державшую в руке желтый флажок.
Лариса была в длинном свободном халате и, открыв на звонок, очень удивилась, увидев на площадке Сергея.
— Салют! — поднял он руку и галантно поклонился. — Так как насчет войти?
Она рассматривала его и удивленно улыбалась.
— Мы некстати? — Попробовал заглянуть в квартиру Сергей.
— Вы всегда кстати, — ответила Лариса и отступила. — Проходите.
— Благодарствую…
В прихожей Сергей снял тужурку, сбросил туфли и крепко прижал к себе приятельницу. Она стояла прямо и бесстрастно, никак не реагировала на его объятия, смотрела прямо перед собой — в стенку.
— Все? — спросила она наконец.
— Все… — Он отпустил ее, поцеловал ей руку. — Ты настоящий друг.
Лариса улыбнулась:
— Худшего комплимента женщине не скажешь.
— А ты для меня не женщина. Ты — выше!
— Жаль, — сказала она и направилась в комнату.
— Почему — жаль? — Сергей следовал за ней.
— Потому что женщина прежде всего женщина, а потом все остальное. — Лариса открыла платяной шкаф, стала искать там что-то. — Переодеваться будете?
— При условии, что в самое модное твое платье.
— Платье мне самой пригодится, а вам мы отыщем что-нибудь мужское. — Она сняла с вешалки пиджак, брюки, рубашку, бросила все это на кресло. — Примерьте…
— О! — Сергей с интересом рассматривал одежду. — Откуда это?
— Из шкафа.
— Трофеи от изгнанного мужа?
— А может, приманка для изгоняемых мужей? — засмеялась Лариса и вынула из боковинки дверцы галстук. — Только узел я завязывать не умею.
— Ладно, это мы вам простим… — Сергей приложил к себе костюм, прикинул; — Годится… — И вдруг посмотрел на приятельницу. — Послушай! А почему ты не спрашиваешь, где я был, что со мной было, почему, в конце концов, я здесь?
— Зачем?
— Неужели не интересно?
Она пожала плечами.
— Знаете, нет. В общих чертах я догадываюсь, а детали меня не интересуют.
— Ну, а если со мной случилось что-то из ряда вон вы ходящее?!
Лариса покрутила головой.
— Нет. Если бы с вами случилось что-то из ряда вон выходящее, вы бы сюда не пришли.
— А куда же?
Она опять засмеялась.
— В милицию, напри мер.
— Но со мной действительно случилось!
— Поссорились с женой и поскандалили с начальством?
— Ты считаешь, этого мало?
— Жена простит, начальство — тоже, и все, Сережа, будет как прежде. Все войдет в русло.
— Да нет же! — Сергей метнулся по комнате, махнул рукой. — Нет! Нет! Не только жена и не только начальство!
— И девушка, например…
— Какая девушка?
— Молоденькая… Алиса, кажется.
— Правильно, и она тоже! Кстати, что она, когда я ушел?
— Танцевала.
— Никакой паники не закатила?
— Да нет, танцевала. В вашем пиджаке.
— Надо ее найти, объясниться… У тебя машина на ходу?
— Да, можете брать.
— Ну, разве ты не друг? — Сергей приобнял Ларису. — Друг, да еще какой! Настоящий!
Она уткнулась ему в грудь и стала тихо смеяться.
Он отстранился.
— Что?
— Это я своим мыслям.
— Ну, а все же?!
— Своим мыслям!.. Вам не интересно будет!
Сергей возмущенно хохотнул.
— Ну, во-первых, мне любые мысли интересны. А во-вторых, когда ты, в конце концов, перестанешь мне «выкать»?
— Никогда.
— Почему?
— Мне так удобней.
— Боишься фамильярности?
— Мне, Сережа, уже сорок три, и в этом возрасте я боюсь только себя.
— Мне тоже завтра сорок, — сказал Сергей, — но после того, что со мной произошло, я даже себя перестал бояться!
Лариса снисходительно улыбнулась, подошла к нему поближе, положила руки на плечи.
— Милый мой, дорогой мой, неповторимый мой… Вся суть в том, что с вами ведь ничего не произошло.
— То есть?
— То и есть. Не произошло и не могло произойти.
— Ты это серьезно?
— Вполне.
Он некоторое время внимательно смотрел на нее, словно изучал, потом взял приготовленные вещи, усмехнулся чему-то и направился к ванной.
— Ну ладно…
Слышно было, как шелестела из душа вода, как плескался и отфыркивался моющийся, а в окно был виден большой мокрый двор в чернеющих листьях, по которому выплясывала разухабистая зазывная свадьба…
Сергей вышел из ванной — чистый, вымытый, с зачесанными влажными волосами, в ладно сидящем костюме — сказал с каким-то многообещающим озорством и даже весельем:
— Я понял, почему ты смеялась.
Лариса не отреагировала.
— А костюм на вас сидит просто идеально, — сказала она. — Я вижу в этом какой-то знак.
— Я понял! Я все понял! И я докажу тебе! Где ключи от машины?
— Обедать будете?
— Где ключи?
— Что-нибудь случилось, Сережа?
— То, о чем я уже говорил тебе. И я докажу!
— Сережа…
— Я сказал — нет! Я должен торопиться! Я должен увидеть тех, с кем завтра не увижусь! Я должен попрощаться с ними! Где же ключи, Лариса?
— Я их вам не дам.
— Ключи! Ключи! Ключи! — Сергей схватил ее за плечи и с каким-то веселым угаром стал трясти ее. — Ключи!
— Я не дам, Сережа! Вы что? Успокойтесь, Сережа!
Он вдруг увидел их на гвоздике в прихожей, с прыжка подцепил их и тут же ринулся к выходу.
— Завтра на даче, как договорились! А сегодня я должен… Я обязан, Лариса… Я так виноват перед всеми, Лариса!.. Я не имею права! А завтра будет поздно!.. Салют! — послал воздушный поцелуй и с грохотом покатился по лестнице.
— Сережа! — закричала Лариса и бросилась следом. — Сережа! Вы что, Сережа?!
«Жигули» мчались по улицам с бешеной скоростью, на поворотах их заносило, и резина пронзительно визжала, светофоры — красные ли, зеленые — все едино оставались позади, а Сергей прижимался к баранке, словно боялся, как бы что-либо не зацепило его за голову.
В какой-то момент он заметил, что его преследует милицейская машина, по поддал газу и останавливаться не собирался. Решил выдержать до конца.
Из переулка впереди выскочила еще одна машина ГАИ и пошла впереди, приглашая жезлом и громкоговорителем остановиться.
Сергей не реагировал — шел, как шел.
— Семнадцать восемьдесят один, остановитесь!.. Примите вправо и остановитесь! Семнадцать восемьдесят один!
Он весело улыбался и жал на «железку».
