Любопытно, что некоторые европейцы, называющие себя спортсменами, ничем не уступают в кровожадности муа муиту и устраивают такие жестокие забавы, как псовая охота. Разница лишь в том, что гиеновые собаки убивают, чтобы жить, а для европейских спортсменов бесцельное убийство служит изощренным дополнением к многочисленным блюдам их утонченной кухни.
Гиеновые собаки настолько уверены в своем охотничьем мастерстве, что легко уступают остатки добычи гиенам. Они предпочитают загнать новую антилопу, чем вступать в драку с пожирателями падали. Муа муиту постоянно меняют районы охоты. Как бы оправдывая свою мрачную славу вестников смерти, они часто нападают на дряхлых львов, отбившихся от стаи. Возможно, большая часть престарелых царей природы заканчивает свои дни в зубах пятнистых волков.
Обычно гиеновые собаки выбирают жертву среди слабых животных. Чаще всего их выбор падает на старых самцов или на больных, искалеченных антилоп. Тем самым муа муиту избавляют стадо от переносчиков заразы и неполноценных производителей и способствуют естественному отбору.
На время беременности и кормления самки отделяются от стаи и укрываются в глубоких подземных логовах, куда самцы приносят им пищу. Подобно волкам, они доставляют мясо в желудках и отрыгивают его в полупереваренном виде для самок и щенков. Раньше полагали, что самки гиеновых собак во время вскармливания обходятся без помощи самцов, как львицы. Последние наблюдения в заповедниках показали, что это не так.
Гиеновая собака обычно не нападает на человека, но это не значит, что она боится его. Присутствие людей вызывает у этих животных как бы высокомерное любопытство. В Олдовае мы на протяжении нескольких километров ехали за стаей. Собаки-охотники галопом носились вокруг автомобиля. Их прыжки очень напоминали спаниелей, охотящихся в пшеничном поле. Наши голоса и движения не вызывали у них ни малейшей боязни.
Охотятся гиеновые собаки совершенно бесшумно. Только в последний момент они испускают несколько коротких пронзительных звуков, похожих на лай. Между собой они перекликаются мягкими, благозвучными голосами, несколько напоминающими звук колокола.
Щенки гиеновой собаки легко поддаются приручению, становятся ласковыми и игривыми, но очень враждебно относятся к домашним птицам и животным. Кроме того, их железы издают отвратительный запах гниющей шкуры. Очевидно, по этим причинам первобытный человек не приручил гиеновую собаку и не сделал ее своей помощницей. Дурной запах служит муа муиту лучшей защитой от посягательств на его свободу.
Если бубалы мирно щиплют траву, не поднимая головы, газели не оглядываются тревожно по сторонам, старый лев закрыл глаза и погрузился в дремоту, а леопард с удобствами устроился на толстой нижней ветке, то можете быть уверены — муа муиту, вестника смерти, нет поблизости.
Сто десять километров в час
Однообразие Серенгети нарушают небольшие скалистые холмы, с вершины которых взору путешественника открываются широкие просторы с расщелинами, поросшими густым кустарником. В сильный бинокль можно различить тысячи животных, рассеянных по всему Серенгети.
В полдень плотоядные сходятся к зарослям кустарников на холмах, чтобы провести самые жаркие часы дня в тени шиповника и акаций. Поэтому Калолой, наш проводник из племени вакамба, прекрасно знавший местную фауну, разместил нас на склоне холма в надежде застать врасплох гепарда, который имеет обыкновение отдыхать под выступом скалы.
Глядя в подзорную трубу на стадо газелей, я вдруг заметил облако пыли: к нашему наблюдательному пункту на полной скорости мчался автомобиль. Перед ним стремительно двигалось по прямой золотистое пятно. Движение его напоминало полет. По мере его приближения вырисовывались длинное туловище, маленькая круглая голова и мощные, неутомимые, работающие, как шатуны, конечности. Длинный, сильный, толстый хвост летел вытянутый по воздуху, как бы служа рулем этой удивительной машине. На зеленом фоне травы бегущий гепард, обладающий золотистой шкурой с изящным рисунком, являл собой великолепное зрелище. Стоило посмотреть на фотографа в тот момент, когда животное, способное развить скорость сто десять километров в час, пронеслось в двадцати метрах от фотокамеры! Не каждый день представляется возможность запечатлеть на пленке самое быстрое в мире животное.
Фокус, свет, скорость, смена кадра… Мозг Хаиме Пато должен действовать быстрее, чем ноги хищника. И Хаиме не промахнулся: его камера запечатлела абсолютного чемпиона спринтеров в момент прыжка.
К сожалению, бывают меткие выстрелы иного рода, которые не увековечивают, а убивают красоту. Я имею в виду выстрелы из ружья, превращающие этих чудесных, гордых животных в жалкую добычу спортсменов. Необъяснимая страсть человека тешить свое тщеславие, демонстрируя охотничьи трофеи, привела к тому, что гепарды истреблены на большей части обширной зоны их обитания (Африка, Аравия, Средний Восток, Индия). Сегодня гепард встречается лишь в некоторых заповедниках Южной Африки.
Бегущий гепард
Анатомия гепарда — на службе скорости. Очень длинное и мускулистое туловище, низко опущенная, как у крупной борзой, грудная клетка, ограниченные движения конечностей вбок и по кругу, зато необычайный размах по прямой линии, уподобляющий действие конечностей гепарда работе мощных рессор, с помощью которых животное отталкивается от земли во время бега и почти летит по воздуху. В отличие от других кошачьих когти у гепарда не втягиваются внутрь. Неподвижные, тупые и твердые, они напоминают собачьи. На маленькой голове с короткими круглыми ушами выделяются большие грустные глаза. От внутреннего угла глаз ко рту спускаются две темные полосы, придающие физиономии животного меланхолическое выражение.
Леопард-бегун, как часто называют гепарда, хотя он лишь отдаленный родственник леопарда, действует обычно в одиночку или с самыми близкими родичами: самкой и двумя-тремя представителями младшего поколения. Больной гепард, нуждающийся в помощи, обычно объединяется с другим самцом.
На охоте гепард старается приблизиться к своей жертве незаметно. Когда до нее остается не более пятидесяти метров, он с быстротой молнии делает бросок вперед, причем почти сразу же развивает максимальную скорость. Успех охоты зависит буквально от десятых долей секунды. При беге на восемьдесят или сто метров скорость гепарда заметно снижается. Газели, обычные жертвы гепарда, уходят от преследователя зигзагами, чтобы не терять хищника из виду. Своеобразие их зрительного аппарата в том, что при очень широком боковом обзоре они не могут видеть ничего, что делается у них за спиной.
