Для карстовых пещер Чатыр-дага характерно наличие множества натечных образований различной формы, это и сталактиты, и сталагмиты, красивые ледяные кристаллы на стенах, а в одной из них обнаружены останки фауны ледникового периода. Можно с определенностью сказать, что украинским спелеологам пещеры Крыма еще не открыли всех своих тайн.
В Соединенных Штатах Америки находятся несколько всемирно известных пещер. Это Адельсбергская, Антипаросская, Виандотская пещера в Индиане, Никаякская – в Тенесси и Лурийская – в Вирджинии. Но самая исполинская, можно сказать, величайшая пещера планеты была открыта в 1808 году в штате Кентукки между городами Луисвилл на севере и Нешвилл на юге. На высоком известняковом плато в отрогах Аллеганского хребта расположен самый большой в мире пещерный комплекс, получивший название Мамонтова пещера. Общая длина всех исследованных и нанесенных на план подземелий составляет 297 км, глубина доходит до 300 м. В 1973 году обнаружилась связь с расположенной по соседству пещерой Флинт-Ридж. Теперь единая система Флинт-Мамонтова достигает длины почти 500 км. В США этот комплекс является Национальным парком.
История сохранила для нас интересные факты. В 1837 году участок, где находился вход в пещеру, купил некто Френсис Горине. Как истинный американец он решил делать на этом деньги. Быстро была построена гостиница, за посещение пещеры была установлена плата, а вход перекрывался массивной каменной стеной, с закрывавшимися на замок железными воротами. В 1895 году другой человек, некто Гантер, купил этот участок. Возможность накопить побольше «зелененьких» и ему не давала покоя. Он твердо решил поставить «пещерный бизнес» на коммерческую основу. Гостиница значительно расширяется, нанят и обучен целый штат проводников, в пещеру провели электричество, а в довершение была построена подземная железнодорожная ветка. Не этот ли человек придумал современное метро?
Так что представляет собой Мамонтова пещера? Во-первых, она состоит из пяти этажей-ярусов, обследовано около 225 галерей, 47 высоких гротов, 23 глубоких вертикальных колодца, три реки, восемь водопадов, два озера и даже одно «море». Главный вход в пещеры протянулся на 15 км, это огромный тоннель шириной от 10 до 100 м, а высота его колеблется от 4 до 20 м. Все это получило название Бродвей. Есть тут огромный зал, который называется Ротонда, другой ход назван Готической галереей. Из нее посетители попадают в Звездный зал, имеющий длину 150 м и высоту около 20 м. Этот грот просто поражает своей красотой: в сводчатом потолке вкраплено множество кристаллов белого блестящего кварца. При свете ламп они сказочно переливаются, создавая иллюзию ночного звездного неба, усыпанного миллионами звезд.
Из одной из галерей можно попасть к реке Стикс. Так называлась мифическая река древних греков, протекавшая в подземном царстве мертвых. Недалеко находится провал глубиной 60 м, а еще ниже расположено озеро под названием Мертвое море. Другое озеро – его называют Лета – можно переплыть на лодке и попасть на Большую аллею. Эта аллея приведет посетителей к реке с поэтическим названием Эхо. Такое название не случайно – тут действительно очень необычное эхо. Пещерная акустика настолько поразительна, что плеск весел превращается в отдаленный перезвон колоколов. И здесь нет никаких современных электронных устройств или систем. Все это – загадки подземного царства.
В реке Эхо обитают слепые рыбы длиной до 15 см. Они почти прозрачны и не имеют даже признаков глаз. Ученые склоняются к тому, что такие рыбы жили еще в меловом периоде, то есть более 60 млн лет назад. Поразительно, но факт. Там же встречаются почти прозрачные раки с очень длинными усиками и впадинами вместо глаз.
Каждое расширение галереи чем-то примечательно. Вот Комната мух, когда попадаешь в нее, создается впечатление, что на стенах действительно сидит множество мух. Но это иллюзия, созданная множеством мелких кристаллов черного гипса. А вот – сросшиеся шарики, очень похожие на гроздья винограда. В действительности – это сталактиты и геликтиты такой необычной формы. Еще дальше из стен выступают красивейшие кристаллы, комбинации которых образуют цветы и целые букеты.
Но давайте вернемся на главный «проспект» – Бродвей. На расстоянии около километра от входа в Мамонтову пещеру есть спуск на нижние «этажи». Это так называемый Лабиринт, он ведет в грот Снеговой. Вокруг много белых отложений, напоминающих настоящий снег. Узкий замысловатый ход приведет посетителей в знаменитый Египетский храм. В огромном гроте высятся сталактитовые колонны диаметром около 7 м и высотой до 23 м. Тут шесть таких колонн. Поражает, что по форме они совершенно гладкие и очень правильные. Но не скульптор создал их, а загадочная природа. Назван грот в честь египетских храмов в Луксоре и Карнаке.
Вообще Бродвей разветвляется на огромное количество извилистых ходов и галерей, часто ведущих в тупик. Он очень похож на ствол исполинского дерева, от которого в разные стороны растет множество веток. Ученые, работающие в этом уникальном подземном царстве под названием Мамонтова пещера, уверены, что их ждет впереди еще очень много открытий.
Пещеры представляют большую ценность для ученых: антропологов, археологов, геоморфологов, спелеологов. К тому же во многих пещерах мира имеются значительные скопления полезных ископаемых – фосфоритов, калийной селитры, исландского шпата, барита. Минералогия пещер еще только зарождается.
Пещеры… их красота поражает воображение человека, впервые попавшего туда. Только здесь можно увидеть, что может сделать капля воды. Одна капля, две капли, три капли… Миллиарды капель за миллионы лет.
ЗЫБУЧИЕ И «ПОЮЩИЕ» ПЕСКИ: ПОРТРЕТ ФЕНОМЕНА
О страшном характере так называемых зыбучих песков, проглатывающих животных и людей и практически не оставляющих своим жертвам шанса выжить, слышали все. Благодаря этой ужасающей способности вокруг данного природного явления за многие века возникла масса слухов, легенд и душещипательных историй, по сравнению с которыми лучшие творения «короля ужасов» Стивена Спилберга подчас выглядят мирной детской сказкой. В то же время названный феномен имеет вполне научное объяснение. Это – самый обычный песок, под толщей которого оказался восходящий источник. А вот «поющий» вариант песка, хоть и породил немало легенд о демонах пустыни, не опасен. Ив то же время причины, по которым некоторые дюны испытывают непреодолимую тягу к вокалу, и по сей день до конца не установлены.
Мирная картина: золотистый берег, хорошая погода. Почва под ногами слегка влажная, плотная, практически не проседает под весом тела. Но человек, стоящий в этом месте, находится буквально в паре шагов от смертельной опасности: под толщей песка на глубине нескольких сот метров забил достаточно сильный подземный источник. Вот вода начала быстро подниматься вверх, заполняя пространство между частицами, раздвигая их, уменьшая сцепление между отдельными песчинками. Прошло совсем немного времени, и столь приветливый берег вдруг потерял свою надежность, стал «жидким» и… поглотил ничего не подозревающего человека. Если грунтовые воды будут двигаться в горизонтальном либо слегка наклонном направлении, то у попавшего в природную ловушку шансы спастись есть. В этом случае образуются так называемые пески-плывуны, которые, конечно, тоже способны засасывать предметы, но все же не столь опасны из-за того, что менее насыщены водой. А вот если поток устремится почти вертикально вверх… Что ж, возможно, длинный перечень жертв «сошедших с ума» песков станет еще на одно имя длиннее…
