Самым деятельным из этой группы исследователей, наиболее непредубежденным и информированным был зоолог доктор Бернар Хювельманс, который в течение длительного времени специализировался на собирании и анализе различных доказательств существования всевозможных живых существ, ранее неизвестных или неклассифицированных зоологами. Более того, именно он познакомил мировую общественность с результатами, полученными голландской экспедицией в Ост-Индию, французской экспедицией в Индокитай, а также в значительной степени с результатами южноамериканских исследователей. Эти исследования Хювельманса приводятся в книге "По следам неизвестных животных", которая была опубликована американским издательством "Хилл энд Уэнг" в 1958 году. Однако наиболее значительной личностью среди исследователей "снежного человека" был знаменитый техасец Томас Б. Слик.
Том Слик[4] был во всех отношениях замечательным человеком. Американцам он, вероятно, был лучше всего известен благодаря авиакомпании, которая носит его имя, причем это имя само по себе является естественной рекламой из-за своего значения в английском языке (одно из значений английского слова "slick" переводится на русский как "отличный, приятный"). Далее, в области торговли он был широко известен благодаря своему положению в таинственном нефтяном бизнесе и весьма приземленной мясной промышленности. Но международная репутация этого человека основывалась на его неукротимой борьбе за укрепление мира. Том Слик совершил немало и других полезных дел и очень часто являлся не только номинальным руководителем, но и движущей силой множества чисто научных проектов. Он основал второе по величине частное научно-исследовательское учреждение — Юго-западный научно-исследовательский институт, расположенный поблизости от его родного города Сан-Антонио, и рядом с ним еще одно крупное учреждение в системе образования. Меня часто просят описать этого человека, и я всегда даю один и тот же ответ, а именно: достаточно просто сказать, что благодаря своим делам, интересам и широте взглядов он менее всех других, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться, походит на популярный образ техасца. Том Слик был человеком дела, и это большая удача, что он заинтересовался проблемой "снежного человека". Несмотря на всеобщие насмешки, особенно со стороны многих близких ему людей, Том Слик энергично взялся за решение проблемы с твердой уверенностью, что ему даже в условиях почти полного одиночества в западном мире хватит для этого способностей и энергии.
Я говорю так много о Томе Слике потому, что именно" он, находясь в почти полном одиночестве, смог, благодаря своей твердой убежденности, переместить проблему "снежного человека" из категории дешевой сенсации, хоть и распространенной в международном масштабе, в сферу серьезных научных изысканий. Кроме того, он своей работой стимулировал деятельность других исследователей в Великобритании, Франции, Италии, Индии и некоторых других странах посредством личных контактов с этими людьми или выражением им своей дружеской поддержки. Наконец, у Тома Слика есть еще одна заслуга. Ему удалось сломать строгие границы предполагаемой области обитания "снежного человека", которая охватывала район Гималаев в Евразии, привлекая внимание и направляя усилия на поиски следов этих существ в других частях суши — таких, как Калифорния, — которые оказались очень важными для решения проблемы и имели, возможно даже большее значение, чем высокогорные районы Евразии. Его собственная деятельность в качестве исследователя началась в 1957 году с путешествия в Гималаи.
В том году Том Слик вместе с Ф.К. Джонсоном организовали первую хорошо снаряженную экспедицию в Гималаи с особой и единственной целью отыскать следы "снежного человека". Совершенно случайно в экспедиции оказались вместе Джеральд Расселл и братья Пит и Брайан Берн, что привело в итоге к чрезвычайно благоприятным последствиям. Впервые за всю историю исследований в этой области руководство экспедицией было поручено не альпинистам или охотникам, а людям, имеющим большой опыт в ловле животных, которые считали, что преследуемое существо абсолютная реальность, что оно может существовать во множестве видов, причем все эти виды должны обитать в лесах, а вовсе не на покрытых вечными снегами высокогорных плато. И как следствие, эта экспедиция ближе любой другой в прошлом приблизилась к получению конкретных результатов и собрала больше неопровержимых доказательств существования подобных существ, чем все предшествующие экспедиции вместе взятые (детальное описание работы этой экспедиции приводится в главе 12).
Кстати говоря, в том же году Академия наук СССР создала специальную комиссию, в задачу которой входила координация исследовательских работ нескольких групп, которые работали по данной проблеме во всех тех странах, которые входили в советский блок. Советские ученые предали гласности отчеты Хохлова, которые были им представлены в Российскую Академию наук еще в 1914 году и с тех пор пролежали в архиве. В их распоряжении имелся также недавний отчет доктора Пронина, гидролога из Ленинградского государственного университета, который заявлял, что встречал "снежного человека" на Памире. Советские ученые также располагали огромным количеством материалов, поступивших к ним из Монгольской Народной Республики и из Китая. Поэтому для исследования проблемы "снежного человека" они решили снарядить научную экспедицию. Всего в районы предполагаемого обитания в 1958 году было отправлено четыре экспедиции. Одна группа работала на Кавказе, где в течение многих веков существовали легенды о "вонючке". Вторая экспедиций была отправлена на северный склон Эвереста, а третья проводила исследования в Монголии. Четвертая экспедиция была направлена на Памир, который советские исследователи по довольно странным причинам считали местом размножения "снежных людей". Между тем они приступили к публикации результатов своих исследований в виде отдельных брошюр (см. главы 13 и 14). Наряду с этими публикациями, были оглашены исследования по ископаемому человеку, а также по неандертальцам. Наконец, огромное число ранее неопубликованных материалов — как написанных давно, так и современных — печатались в различных советских периодических изданиях и прежде всего в ежемесячном журнале "Техника — молодежи".
Результаты исследований, проведенных советскими учеными, представили всю проблему в совершенно ином свете и подняли ее значение на небывалую высоту, в результате чего западный научный мир был просто обязан кардинально изменить свое отношение к вопросу о "снежном человеке". Он уже не мог просто отмахиваться от этой проблемы, заявляя, что всем уже все известно, или объявляя ее сторонников группой любителей-энтузиастов, одержимых навязчивым бредом. В это же время в заявлениях противников признания проблемы "снежного человека" стала ощущаться определенная нервозность в связи с тем, что в прессе начали раз за разом появляться материалы о считавшейся давно вымершей кистеперой рыбе, обнаруженной у юго-восточного побережья Южно-Африканской Республики. Сначала подобные публикации сочли мистификацией, но, в конце концов, все были вынуждены признать находку в качестве живого подтверждения того факта, что нам известно далеко не все о существах, которые живут на этой планете. Очевидно, некоторые животные, о которых с уверенностью говорили, что они вымерли еще десятки миллионов лет назад, могут до сих пор существовать где-то на Земле.
