Результаты исследований, проведенных советскими учеными, представили всю проблему в совершенно ином свете и подняли ее значение на небывалую высоту, в результате чего западный научный мир был просто обязан кардинально изменить свое отношение к вопросу о "снежном человеке". Он уже не мог просто отмахиваться от этой проблемы, заявляя, что всем уже все известно, или объявляя ее сторонников группой любителей-энтузиастов, одержимых навязчивым бредом. В это же время в заявлениях противников признания проблемы "снежного человека" стала ощущаться определенная нервозность в связи с тем, что в прессе начали раз за разом появляться материалы о считавшейся давно вымершей кистеперой рыбе, обнаруженной у юго-восточного побережья Южно-Африканской Республики. Сначала подобные публикации сочли мистификацией, но, в конце концов, все были вынуждены признать находку в качестве живого подтверждения того факта, что нам известно далеко не все о существах, которые живут на этой планете. Очевидно, некоторые животные, о которых с уверенностью говорили, что они вымерли еще десятки миллионов лет назад, могут до сих пор существовать где-то на Земле.
Далее, опять же советские ученые предложили нечто такое — правда, основываясь больше на умозаключениях, чем на фактах, — что затем в течение некоторого времени бурно обсуждалось теми западными учеными, которые серьезно относились к проблеме "снежного человека". Споры вызвало предположение о том, что данная проблема антропологическая, а не зоологическая. Другими словами, все собранные китайскими и советскими учеными факты говорили о том, что "снежные люди" являются гоминидами (то есть людьми), а не понгидами (то есть обезьянами) или какими-либо другими существами, не принадлежащими человеческому роду, на основании чего эти ученые относили их к ныне ископаемым формам человека — к таким, как гигантопитеки, питекантропы и прежде всего неандертальцы. А сделав это, ученым пришлось согласиться и со следующим заключением.
Стал совершенно очевидным факт, ранее никем вообще не замеченный, что мы имеем дело не с каким-то единственным в своем роде типом существ, именуемых "снежными людьми". На самом деле, имеется множество существ, распространенных практически по всему миру и довольно значительно отличающихся друг от друга, — в одном только районе, охватывающем Тибет и Гималаи, существует три типа подобных существ с значительными отличиями каждого типа от других. Упомянутое выше предположение советских ученых было не просто вызовом, оно буквально повергло в шок тех ортодоксальных ученых, которые безоговорочно отрицали саму возможность существования даже одного-единственного типа таких существ. А затем произошло событие, равнозначное взрыву бомбы. В этом месте моего повествования я вынужден буду говорить о своих достижениях, и я делаю это с большим смущением.
В 1958 году я получил несколько сообщений о следах пребывания "снежного человека" в Калифорнии. Поначалу это показалось совершенно невероятным даже для нас — а мы, надо сказать, привыкли иметь дело с самыми фантастическими фактами, и это сообщение заняло свое место в коллекции невероятных и неподдающихся объяснению тем, которую мы называем "Коллекцией Форта", поскольку именно такие факты собирал ныне покойный Чарльз Форт. Однако так случилось, что у меня появилась возможность провести весь 1959 год в путешествии по североамериканскому континенту, за время которого я должен был собрать необходимые материалы для книги по геологии, топографии, растительному и животному миру этой части Земли. Перед отъездом я обратился к одному научному работнику — Стенли И. Роу, с которым был связан в течение многих лет, — и попросил, чтобы он, воспользовавшись своими сведениями, а также информацией, полученной от нас и из других источников, подготовил самый подробный отчет о всех странных и загадочных происшествиях, имевших место на данном континенте с точным указанием штатов и провинций. Во время своего путешествия я постепенно знакомился с отчетом, переходя от одного штата к другому, и когда стал читать описание событий в Северной Калифорнии, то впал в такое состояние, в котором никогда в жизни раньше не находился. То, с чем я ознакомился, было не пересказом обычных слухов, а самой настоящей документальной историей, от начала и до конца правдивой и очень реалистичной, в которой была заключена удивительная тайна.
Эту историю я во всех подробностях изложу в главе 6, а здесь достаточно будет сказать, что в отчете приводилось четкое и самое убедительное доказательство существования одного из типов "снежного человека". Приостановив свое путешествие, я, находясь под впечатлением этого удивительного открытия, направился в Британскую Колумбию, чтобы изучить распространенные в тех краях легенды о существе, называемом "саскуотч" ("дикарь"), и лишь для того, чтобы убедиться в полной идентичности другому, обитающему в Калифорнии, которого там называют "бигфут" ("большелапый"). Более того, планомерное исследование выявило массу других сообщений о похожих существах, обитавших в Квебеке, северозападная Канада, на Юконе, штат Аляска, в Скалистых горах, штаты Айдахо и Вашингтон, в Орегоне[5]. Таким образом, мы перечислили все события вплоть до даты написания настоящей книги, за исключением того, что следовало бы упомянуть также о японской экспедиции, работавшей в Гималаях в 1959-1960 годы и искавшей следы "снежного человека". Хотя были и другие экспедиции, которые работали в том же районе, на острове Суматра и в Калифорнии, имевшие аналогичную цель. Наконец, последней из известных мне экспедиций была экспедиция в Восточные Гималаи (1960 год), снаряженная американскими спонсорами, во главе которой стоял сэр Эдмунд Хиллари, а экспертом-зоологом у него был Марлин Перкинс, директор чикагского зоопарка "Линкольн-Парк". Второй по значимости целью этой экспедиции также было отыскание следов "снежного человека".
Глава 2. Вездесущие "лесные люди"
Сообщения из Канады (1860-1920)
В предыдущей главе я говорил, что собираюсь построить свое повествование в соответствии с хронологией появления в западном мире сообщений об отдельных фактах, связанных с проблемой "снежного человека*, а не с хронологией самих фактов, и охватить временной период, начиная примерно с 1860 года вплоть до наших дней. Кратко перечисляя все события упомянутого периода, я добрался до северо-восточной части Северной Америки. Теперь мне стало ясно, что это как раз тот регион, с которого следовало бы начать мой рассказ, причем по нескольким причинам. По ходу объяснений я буду обращаться к географической карте. Впрочем, в дальнейшем я буду довольно часто обращаться к картам.
