Вот что пишет Колумб:
Мир мал. Из семи частей его – шесть заняты сушей, и только седьмая покрыта водой. Все это доказано теперь на опыте, и я об этом написал в других письмах со ссылками на Священное Писание и авторитеты святой церкви касательно местоположения рая земного. И я говорю, что мир не велик, вопреки мнениям людей несведущих…
Между прочим, насчет земного рая Колумб рассуждал вполне серьезно. Он был убежден, что Земля имеет форму груши, а то полушарие, куда он проник, представляет собой как бы ее половинку, «у черенка которой имеется возвышение, подобное соску женской груди, наложенному на поверхность мяча». По его мнению, именно здесь и лежит земной рай, потому что «места эти наиболее высокие в мире и наиболее близкие к небу». Впрочем, пышная богословская риторика периодически сменяется вполне трезвыми рассуждениями. Полноводная Ориноко не дает Колумбу покоя, и он приходит к выводу, что столь мощный водный поток мог образоваться только на обширной земле. Иными словами, эта могучая река бежит по неизвестному Южному материку, «если, конечно, не вытекает из земного рая», оговаривается он на всякий случай.
Но почему Колумб решил поместить «райский выступ», пуп земли, именно в устье Ориноко? Точные замеры уровня воды в заливе Пария, куда впадает южноамериканская река, показали, что этот уровень немного выше, чем совсем рядом, в море. Колумб не сумел найти рационального объяснения этому странному факту, хотя никакой хитрости тут нет: пресная речная вода ощутимо легче морской и не сразу с ней смешивается, вторгаясь в море. Поэтому в заливе образуется своего рода горб, пресная река с выпуклой поверхностью в соленых берегах.
Коротко подытожим результаты четырех экспедиций Христофора Колумба. Он впервые пересек Атлантику в тропических и субтропических широтах Северного полушария и первым из европейцев основательно изучил акваторию Карибского моря. Он исследовал северное побережье Южной Америки и берега Центральной Америки в области перешейка, открыл все Большие Антильские острова (Куба, Гаити, Ямайка, Пуэрто-Рико), цент ральную часть Багамского архипелага, большинство Малых Антильских островов (от Доминики до Виргинских включительно), остров Тринидад и ряд мелких островов в Карибском море. Правда, сказочных золотых россыпей ему найти не удалось, и король Фердинанд несколько охладел к его затее. Ситуация переменилась уже после смерти Колумба (он умер в 1506 году), когда началась Конкиста – завоевание индейских царств на территории Центральной и Южной Америки (ацтеки, майя, инки). В Европу неспешно потянулись караваны «золотых» галионов и «серебряные флотилии», трюмы которых буквально ломились от благородных металлов в слитках, ювелирных украшений и драгоценных камней. Но это уже сосем другая история.
По иронии судьбы, новый континент за океаном назвали в честь другого итальянца – Америго Веспуччи родом из Флоренции, который в 1492 году поселился в Севилье, состоял в дружеских отношениях с Колумбом и принимал активное участие в подготовке его второй и третьей экспедиций. Итальянский торговый дом Берарди, где служил флорентиец, выделил знаменитому мореплавателю немалые деньги – 180 тысяч мараведи. Для Веспуччи это был весьма солидный капитал. Чуть позже, в 1499–1504 годах, он уже сам плавал к берегам Южной Америки в составе одной испанской и двух португальских экспедиций. Обладатель бойкого пера, он писал живо, ярко и увлекательно (впоследствии его красочные отчеты были опубликованы в виде популярной брошюры под названием «Новый Свет»), поэтому многие читатели решили, что именно флорентиец первым увидел берега неведомого Южного континента. Справедливости ради отметим, что вины самого Америго в этой невольной путанице нет никакой. Так уж рассудил его величество Случай.
Х. Ханке пишет:
Если бременский ученый Вальдзеемюллер в своей «Космографии» назвал именем Америго лишь Южную Америку, то нюрнбергский географ Меркатор на своей карте мира впервые отправил в плавание под именем Америка весь Американский континент, который по справедливости должен был бы называться Колумбией.
Итак, Христофор Колумб, мечтавший западным путем достигнуть сказочно богатой Индии, воспетой авантюристом и фантазером Марко Поло, в действительности обнаружил неведомый европейцам огромный материк, простирающийся от Северного полюса до Южного. Что же касается «всамделишной», а не мифической Индии, то честь ее открытия принадлежит португальскому мореплавателю Васко да Гаме, хотя тверской купец Афанасий Никитин побывал в этих краях по крайней мере за 20 лет до знаменитого португальца, о чем и написал в своем «Хожении за три моря».
Васко да Гама, потомственный аристократ (его отец был алькальдом городка Синиш и ветераном Крестовых походов в Марокко), родился предположительно в 1469 году, изучал навигацию и математику в Эворе (португальский город в сотне с небольшим километров от Лиссабона), получил патент офицера королевского флота и зарекомендовал себя хорошим командиром в столкновениях с кастильцами, мусульманами и французскими каперами. Жестокий, решительный и непреклонный, он обладал всеми необходимыми качествами, чтобы возглавить экспедицию по отысканию восточного морского пути в Индию. Бартоломеу Диаш, открывший в 1488 году мыс Доброй Надежды и доставивший в Лиссабон подробные карты полутора тысяч миль африканского побережья, был к этому времени уже убеленным сединами морским волком, поэтому король Мануэл I остановил свой выбор на молодом талантливом офицере.
Подготовка к экспедиции началась в 1495 году, и Бартоломеу Диаш принимал в ней живейшее участие. Испытав на собственной шкуре капризы морской стихии у берегов Южной Африки, он распорядился заменить косые латинские паруса на прямые и потребовал уменьшить осадку судов. Следовало спешить, потому что из соседней Испании просочились неприятные слухи о том, что Христофор Колумб, адмирал короля Фердинанда, вроде бы достиг побережья Индии западным путем.
8 июля 1497 года из лиссабонской гавани вышли четыре каравеллы – «Сан-Габриэль», «Сан-Рафаэль», «Сан-Мигель» и безымянное грузовое судно. Через неделю они достигли Канарского архипелага, а на островах Зеленого Мыса пополнили запасы провизии и пресной воды. И вот тут португальцы столкнулись с неожиданным препятствием. Огибая западный выступ Африканского материка, Васко да Гама не сумел войти в Гвинейский залив, потому что ему прямо в лицо дул мощный восточный пассат, который пятью годами ранее наполнял паруса каравелл Колумба на протяжении всего пути – от Канарских островов до Карибского моря. Вдобавок из-за сильного прибоя лавировать у западных берегов Африки было весьма затруднительно, поэтому в районе 10-го градуса северной широты Васко да Гама принял ответственное решение и повернул в открытый океан – на зюйд-вест. Этим курсом ему пришлось идти до 40° южной широты, пока он не потерял западного ветра и не оказался в так называемых «конских широтах» между 30° и 40° южной широты.
