– Глеб, смотри, если что – прыгай на поплавок, откренивай!
Им уже приходилось не говорить, а кричать. Свист ветра в тонких металлических тросах на мачте и сливающиеся в непрерывный треск разрывы маленьких волн под корпусами «Зенита» пели громкую и отчаянную песню погони.
Яхта была действительно хороша. Глеб лёгкими движениями бортовых лебёдок держал паруса на звенящих передних кромках, то потравливая шкотовые концы, то подбирая их, в зависимости от коротких рысканий «Зенита» по курсу. Валерка удивлённо и одобрительно показал ему большой палец.
Глеб Никитин в ответ улыбнулся.
– А то…!
К выходу из гавани они подлетели за считанные минуты. Глеб отметил про себя, что слева, метрах в трёхстах от курса, выбранного Валеркой, на длинном рифе опасно белеют буруны. Заходить направо, под берег, было тоже невыгодно – они теряли ветер. Он вопросительно посмотрел на своего рулевого. Валерка понял его взгляд и усмехнулся.
– Приготовиться к повороту! Роб, держи крепче румпель, я на лебёдку… Поворот!
«Зенит» сильно качнуло, он звонко хлопнулся о волну другим поплавком, паруса разом закрыли от них солнце.
– Обтягивай верёвки! Живо! Роб, быстро беги на верхний!
Король бросил румпель прямо в руку Валерки и начал карабкаться на возвышенный поплавок, откренивая его всем своим небольшим весом вниз, к воде.
И опять мужики переглянулись, вместе одинаково хохотнули и уже Глеб жестом показал Валерке, как восхищён их пожилым и старательным юнгой…
Зелёные береговые откосы остались позади. Впереди расстилался потерявший свою полуденную голубизну океан. Лёгкие облака на горизонте стремительно темнели, выпуская из себя солнечный свет и дневное тепло.
– Смотри! Они впереди, слева десять! Смотри, смотри, Глеб! Идут на одном гроте…! Сейчас мы их зацепим!
Валерка счастливо выдохнул, переложил румпель из руки в руку. Подмигнул запыхавшемуся королю.
– Это тебе не царские указы подписывать…
Роб не успел достойно ответить, а Валерка опять нахмурился.
– Глеб, кинь-ка мне карту из ящика!
Одной рукой он торопливо старался расстелить вчетверо свёрнутую карту у себя на коленях.
– Куда они идут? Они же курс держат не в открытое море!? Почему?
Глеб придвинулся ближе к Валерке, помогая ему удобней держать трепыхавшуюся на ветру карту.
– Судя по всему, Фил потихоньку подворачивает и хочет скрыться за северным островом. Но, по логике, он должен уходить от нас прямо в океан и ждать темноты.
Из-за парусов, с вершины вздыбленного правого поплавка до них донеслось.
– Вспомни, какое сегодня число…
Сведя к носу нахмуренные брови, Валерка озадаченно уставился на Глеба.
– Чего там наш старый советует, совсем, что ли свихнулся от перенапряжения?
Король, старательно нагнувшись, всё-таки выглянул из-под нижней кромки паруса.
– Сегодня уже двадцать шестое, на Антигуа начинают приходить яхты с Доминиканы на бот-шоу. Ночью в океане около нашего острова будут болтаться десятки и сотни яхт. Фил явно хочет среди них затеряться.
– И по локатору его никто в этой толпе не вычислит! Вот ведь что придумал, стервец…!
«Зенит» упрямо нёсся по следу «Тикондероги».
До полосатой яхты преследователям оставалось чуть меньше двух миль. Она упрямо резала угол, чтобы иметь возможность первой уйти за ближний северный мыс.
– Это мне кажется? Посмотрите-ка вы…
Король Роб торопливо спустился на палубу.
– Вот там, за большой белой яхтой. Нет, отсюда вам плохо видно!
– Марисоль!
Стремительно рассекая невысокие волны и лавируя между стоящими на рейде яхтами, из гавани вырвался серебристый катер. Тот участок моря, по которому он мчался, прикрывал от сильного ветра северный берег, вода там была относительно спокойна, и поэтому катер ревел двумя подвесными моторами на полную мощность, часто взлетая в воздух и шлёпая по мелкой зыби светлым пластиковым днищем.
– Она же не видит волны́ за рифом!
Марисоль пристроилась вплотную в хвост «Тикондероге». Мелькнула на фоне парусов яхты зелёная звёздочка, протянулся от катерка дымный след. С запозданием хлопнул сильный выстрел.
– Из ракетницы по нему шмальнула…
Растерянный Валерка встал в полный рост и уже не отрывал внимательного взгляда от несущегося вдоль рифов катерка.
Блестящая посудинка сильно вильнула, попав на первую же океанскую волну, звуки моторов резко потускнели, но, несмотря на это, и второй выстрел чётко хлестнул по воде.
– Что ж она так…?! Ёлки…
Одновременно управлять на волне мощным скоростным судёнышком, перезаряжать ракетницу и стрелять по врагам было очень сложной задачей даже для рассерженной Марисоль.
Третий выстрел прозвучал уже тогда, когда маленький серебристый катерок, дико взревев в воздухе моторами, криво переворачивался над водой…
– Эх, Маруська!
Как каменный Валерка застыл у руля, пристально вглядываясь в дальние волны. «Зенит» мчался вперёд, «Тикондерога» упрямо сворачивала налево…
Король Роб сильно толкнул Валерку в плечо.
– Перестань пускать сопли! Командуй!
Разобрать в прозвучавшем хрипе правильную команду было непросто, но она и без того угадывалась слаженным экипажем.
…Валерка отпускал «Тикондерогу» и сворачивал к месту крушения катера.
На суетливой поверхности воды, взбитой океанским ветром, ещё качался острый блестящий нос, а корма катера с тяжёлыми моторами уже опускалась вниз. В пене и пузырях воздуха вокруг него плавали пропиленовые верёвки, спасательный круг, два сломанных весла, кранец, какие-то пластиковые бутылки.
Глеб не успел заметить ничего другого. Их яхта резко уткнулась в стену встречного ветра, брошенные паруса слабо заполоскались.
– Крутанись ко мне под стакселем…!
Оттолкнувшись от невысокого яхтенного борта, Валерка мощно упал в воду и сильно заработал руками. Недалеко от катера, метрах в пятидесяти от кучи плавающего разноцветного мусора, Глеб рассмотрел в волнах голову девушки.
– Роб, давай потихоньку подберём стаксель. Да, так, ещё немного, отлично.… Трави шкоты!
«Зенит» остановился и по инерции плавно качнулся к Валерке, который, отбрасывая со лба спутанные мокрые волосы, бережно обнимал в воде Марисоль.
– Давай её руки.… Обе, так. Роб, ты бери её справа.
Глеб и король рывком подняли девушку на палубу яхты.
Уцепившись за крепление на боковом поплавке, Валерка ловко подтянулся на борт.
– Ну, что с ней?!
Марисоль медленно подняла голову.
– …Я хотела сжечь им паруса. Но не попала…. Ни разу.
