Интерлюдия
Камин, сигары, кларет…
– Джентльмены хотели бы знать: чего мы добились, поддавшись приступу вашей русофобии, милорд? – хриплый, одышливый голос был просто-таки наполнен издевкой. – Сотни тысяч фунтов ушли на перевооружение турецкой армии, миллионы фунтов стоили погибшие в бесполезном сражении в Мраморном море корабли, наш флаг если и не стал еще поводом для насмешек, то, во всяком случае, уже не вызывает ни у кого ни малейшего уважения. И ради чего все это, милорд, ради чего?
– Милорды, милорды… – успокаивающий голос хозяина гостиной слегка дрогнул. – Достаточно уже того, что нас отстреливают, точно фазанов, и травят, точно мышей и крыс. Как видите, с нами больше нет дорогого графа и уважаемого маршала. Они оба пали от рук проклятых ирландских террористов. Надо ли нам усугублять это своими ссорами?
– Сэр, при всем уважении к вам, я просто хочу узнать: доколе мы еще будем ввязываться в эти авантюры? Первый раз мы вмешались в русские дела, когда имели все шансы на успех: лояльного нам правителя, часть армии, готовую принять нашу сторону, собственные войска, никогда не знавшие поражений в войнах, непобедимый и несравненный флот. И чем все закончилось? – Теперь в одышливом голосе звучала неподдельная скорбь. – Сокрушительным поражением на море и позорной капитуляцией на суше. Затем мы поддались на уговоры этого подозрительного грека Захарова, который обещал нам развернуть тотальный террор в России и наладить производство пулеметов. Со вторым обещанием он, предположим, справился, но как насчет первого? Наша агентура в России, и без того ослабленная после короткой, но более чем энергичной гражданской войны, нужно признать, с блеском проведенной императором Николаем, теперь просто обескровлена, чтобы не сказать – уничтожена. Пленные, попавшие в руки русских, до сих пор остаются у них. Сингапур, захваченный этим пиратом, великим князем Алексеем, оставлен им в таком состоянии…
– Да уж, – вмешался осипший бас, – этот парень крепко подшутил над нами. Согласно договоренности, он ничего не взорвал и ничего не разрушил. Строго по букве договора. Вот только он залил цементом все потерны, все батареи, а фарватер засыпал бутовым камнем! Крепость цела, но сейчас она годится только на то, чтобы служить монументом азиатской хитрости и нашей глупой доверчивости!
– Вот именно! – Одышливый хрип приобрел истерические нотки. – Нашему престижу, нашему положению был нанесен немалый урон. Но поправимый, тогда еще поправимый! И что же делаем мы – лучшие люди империи? Мы готовим армию к новым боям? Мы развиваем промышленность? Мы ищем новых путей в борьбе? Нет! Мы снова ввязываемся в авантюру! Посылаем туркам сто пятьдесят тысяч винтовок Ремингтона, чтобы уравнять шансы в стрелковом вооружении, а сами гоним всю Средиземноморскую эскадру на перехват русского флота. Можно подумать, что нам было недостаточно первых двух уроков! Надо быть кромешным идиотом, чтобы снова и снова, с упорством безмозглой скотины, лезть туда, где уже один раз получен жестокий урок.
– «Признаемся по-деловому, честно и наперед: мы получили урок, а впрок ли он нам пойдет?» – процитировал вкрадчивый, мягкий голос известное стихотворение[212]. И добавил: – Не пошел…
– Вот именно! Благодарю вас, баронет. Я не ценитель изящного, но в данном случае ваш пример абсолютно к месту! Одного урока оказалось недостаточно! Понадобилось полезть в эту драку еще раз. И что имеем в итоге? Средиземноморской эскадры более не существует, бригада морской пехоты разгромлена, а ее остатки сдались в плен. Порта – хотя какая она теперь Порта? – стоит на коленях и с ужасом ожидает своей участи. На Крите русские корабли, в Стамбуле взрывают мечети, из Болгарии изгнан родственник нашей королевы и посажен никому не известный бастард из рода Романовых… Но этого мало, нужно вспомнить еще все то, что творится сейчас в России и у нас дома!
– А что вы имеете в виду, сэр, говоря о том, что в России что-то «творится»?
– А расправа с домом Романовых – это, по-вашему, как называется? Теперь у нас нет ни одного шанса вызвать заговор против этого новоявленного Аттилы с хотя бы минимальными шансами на успех! Из всей правящей фамилии уцелели лишь родной малолетний брат императора и двое его дядей, в преданности которых он пока не сомневается. Хотя лично я абсолютно уверен, что, если в нем зародится хоть малейшее сомнение в их лояльности, они последуют той же дорогой, что и предыдущие.
– И все же, и все же, сэр, если есть хотя бы еще один претендент на престол, то…
– То он находится под пристальным вниманием и «отеческой опекой» этого «кэй джи би», сэр! И если он даже не посмотрит, а просто подумает о том, что можно взглянуть в нашу сторону, «разгневанные патриоты» мгновенно выведут его из игры! И что самое страшное: сам московский дракон останется с чистыми руками! Он милостив, это простой народ покарал изменников!
– Джентльмены, джентльмены! – Хозяин гостиной почел за благо снова вмешаться. – О том, что собой представляет сей варвар, мы все знаем. Вопрос сейчас в другом: что делать дальше?
– Как утверждает «сей варвар», это любимый вопрос русского общества. – Насмешливый баритон позволил себе хихикнуть. – Правда, еще они обожают интересоваться: кто виноват?..
– Это-то как раз не секрет, – сыронизировал надтреснутый дискант, – виновник сидит в Москве.
– Генерал, позвольте я продолжу?
– Мои извинения, милорд…
– Итак, результаты последних действий… Образцово-показательный молниеносный разгром Турции, разумеется, получил значительный резонанс во всем мире. Собственно, Турции больше нет. Есть десяток-другой независимых арабских княжеств, султанатов и эмиратов, значительная армянская автономия, править которой вытащили какого-то дальнего потомка династии Рубенидов[213], и курдское вассальное княжество, где с восторгом приняли неожиданное известие о собственной независимости.
– Позвольте, а почему бы нам самим не разыграть эти карты? Еще ничего не определено и можно…
– Хм-м… – Баритон стал еще более мягким и вкрадчивым. – Джентльмены, может, кто-то из вас соблаговолит сообщить мне: кто готов этим заняться и кто имеет достаточно влияния на курдов и армян? По моим сведениям, сейчас в империи таких людей нет!
Повисла неловкая пауза. Наконец одышливый голос произнес:
– Продолжайте, баронет, просим вас.
– По донесениям нашего МИДа, персы, например, весьма впечатлены всем произошедшим. И теперь склоняются к тому, чтобы заключить с Россией договор, предусматривающий самые широкие права русских на территории, подвластной Шахиншаху, в обмен на защиту и гарантии территориальной неприкосновенности. Такая же ситуация сложилась и в Афганистане…
