— Не уйдут, — уверенно проговорил Караган. — Я вижу среди них сани. А на санях скоро не поедешь.
Расстояние между отрядом Олега и кортежем Ангельды постепенно сокращалось. Князь Волич услышал позади себя топот лошадиных копыт и оглянулся. На расстоянии полёта стрелы он увидел догоняющих их всадников. Князь пригляделся повнимательнее, и ему показалось, что лицо первого из них, ему знакомо. Волич вдруг понял кто это такой. Князь приблизился к саням, на которых ехала Ангельда, и тревожным голосом проговорил:
— Княгиня, похоже, что за нами погоня. Мне кажется, среди них князь Олег.
— Вам кажется, или вы уверены? — попыталась уточнить Ангельда.
— Сейчас не время, чтобы это выяснять, — резонно заметил Волич. — Поезжайте вперёд вместе с вашим телохранителем и сыном, а я со своими людьми попытаюсь их задержать. Говорил я вам, что надо было вчера выезжать.
Княгиня ничего не ответила на заслуженный упрёк Волича, а только прикрикнула на своего возчика:
— Гони, да поскорее.
Сани рванулись вперёд, за ними последовали телохранитель Раднер и малолетний сын княгини Братислав, который ехал верхом рядом с княгиней. Волич остановился.
— Ну, ребята, — обратился к своим дружинникам Волич, — придётся нам, наверное, сейчас поразмяться. Видите вон тех всадников, это погоня за нами. Они хотят убить княгиню Ангельду и меня. Надо их задержать, чтобы княгиня успела уехать подальше.
Отряд Волича двинулся навстречу дружинникам Олега. Чем ближе они сближались, тем отчётливее Волич убеждался в том, что он не ошибся. Это действительно ехал князь Олег с воинами. Когда между ними осталось всего несколько шагов, Олег поднял руку, и его отряд остановился. Воины Волича сделали то же самое.
— Приветствую тебя князь Олег, — проговорил Волич. — Давно не виделись.
— Да уж, действительно давно, — поддержал ироничный тон Волича Олег. — Недели две прошло, наверное. Я уже успел по тебе соскучиться, князь Волич. А почему, так быстро уехали сани? Уж не княгиня ли Ангельда на них умчалась. Что это она спешит куда, что ли?
— Да, это она, — подтвердил Волич, — и встречаться ей с тобой незачем. Так что давай, разъедемся подобру-поздорову в разные стороны.
— Нет, я желаю поговорить с княгиней, — настойчиво сказал Олег. — Пусть она мне поведает, как вы с нею отравили князя Рюрика. Мне очень интересно это знать.
— Это всё твои догадки и только, — заметил Волич нахальным тоном. — У тебя нет никаких доказательств. А к княгине мы тебя не пропустим. Она не желает с тобой встречаться.
— Твоё поведение — моё доказательство, — уверенно проговорил Олег. — Ишь, как ты забеспокоился. Сам поспешил увезти княгиню Ангельду. Боишься, что она расскажем мне всю правду о твоём подлом поступке.
— Думай себе, как хочешь, — произнёс Волич, — а догнать княгиню я тебе не позволю. Поворачивай в Новгород по-хорошему, а то по-плохому будет.
— Уж очень мне хочется посмотреть, — весело заметил Олег, — как будет по-плохому. За мной, ребята.
Отряд Олега набросился на дружинников Волича. Завязалась отчаянная рубка. У Олега воинов было больше, чем у Волича, и они сразу же окружили всадников Белозёрского князя. Волич дрался с Олегом. Никто не вмешивался в их поединок. Князья по очереди наносили удары друг другу мечами. Периодически подставляя под них щиты. Волич размахнулся и ударил Олега мечом со всей силы. Олег пригнулся, и клинок Волича просвистел у него над головой. В это же время Волич оказался незащищённым. Олег тут же воспользовался этим и нанёс Воличу мечом сокрушительный удар в грудь. Кольчуга князя не выдержала, и клинок Олега проткнул Волича насквозь. Князь пошатнулся и упал с лошади на снег. Вокруг него растекалась лужа алой крови, окрашивая снег в красный цвет. Олег вытер о коня окровавленный меч и прокричал:
— Воевода Караган, заканчивай здесь. А я с десятью дружинникам поеду догонять сани с княгиней Ангельдой. Как закончишь, мигом к нам.
Олег во главе небольшого отряда всадников помчался вслед, недавно уехавшим саням. Волич лежал на багровом от собственной крови снегу с широко раскрытыми глазами, и неподвижно смотрел в небо. Теперь ему уже не надо было бояться, что кто-то узнает о его участие в подлом убийстве.
Сани с княгиней Ангельдой неслись по снежному тракту. Следом за ними ехал княжич Братислав, последним в колонне двигался телохранитель Раднер. После часа стремительной скачки, Раднер оглянулся и увидел, что их догоняет отряд всадников. Телохранитель прокричал:
— Ваша Светлость, нас преследуют конники. Похоже, это погоня.
Княгиня оглянулась и убедилась в том, что Раднер не ошибается. Ангельда приказала возчику:
— Гони, что есть силы. Надо оторваться от погони.
— Вряд ли нам удастся уйти от верховых, — высказал свои сомнения возчик.
Раднер тоже это понял. Рядом с дорогой располагалась река. Лёд на ней ещё не растаял, и телохранитель подумал, что если сходу проскочить по реке, то, возможно, удастся оторваться от погони. Наверняка, лёд треснет, и преследователи не решаться ехать по нему. А объезд займёт много времени, за которое они успеют скрыться от погони. Раднер догнал сани с княгиней и сказал:
— Надо проскочить через реку. Лёд уже слабый, нас он ещё выдержит, а преследователи вряд ли решаться проехать по нему.
— Это очень опасно, — предупредил возчик. — Мы тоже можем провалиться. Вон у берега уже видны проталины.
— Это единственная возможность оторваться от погони, — предупредил Раднер. — Иначе, нас скоро догонят.
— Если нас догонят, — сказала княгиня, — то мне не жить. Так что рискнём. Гони к реке.
Возчик остановил сани, и отпустил поводья.
— Ну, что же ты медлишь? — спросила Ангельда. — Ты, что хочешь, чтобы меня убили?
Возчик молчал и продолжал бездействовать. Раднер соскочил с коня, столкнул возчика в снег, и сам взял поводья в руки.
— А ну, пошли залётные, — прокричал Раднер и хлестнул лошадей поводьями по спинам.
Лошади вздрогнули и рванули с места. Княжич Братислав последовал за санями. Разогнав сани до предельной скорости, Раднер направил их на реку. Сани влетели на лёд и понеслись по реке. Братислав двигался за ними на расстоянии нескольких метров. На середине реки одна лошадь поскользнулась и упала. Другие две в упряжке тоже замешкались и остановились. Лёд сразу же затрещал под ними и раскололся. Сани стали погружаться в воду. Раднер бросился к княгине, чтобы помочь выбраться ей на уцелевший лёд, но не успел. Шуба у Ангельды быстро намокла и потянула её на дно. Телохранитель нырнул, пытаясь спасти свою госпожу. Княжич Братислав остановил коня, и лёд под ним тоже сразу же треснул. Животное, барахтаясь, пыталось выбраться на край образовавшейся полыньи, но от этого лёд только сильнее ломался. Полынья становилась всё больше и больше. Братиславу удалось взобраться на большую льдину. Он сидел на ней, боясь пошевелиться, чтобы не свалиться в ледяную воду. На поверхность поднимались пузыри воздуха. Никому, кроме Братислава, не удалось спастись.
