13. Совет Старейшин против
Лишь только солнце растопило последний островок рыхлого снега, весна сразу же принялась будить спящую природу. Почки на деревьях стали набухать и покрылись липкой пахучей смолой. Из размякшей земли начали пробиваться первые травяные стебельки, пытаясь понять, что это временная зимняя оттепель, или уже пришла настоящая весна. Солнце стало смелее подниматься высоко в небо, и больше не прижималось к земле, как это было зимой. Птицы стремились как можно выше взлететь в бездонную синеву, чтобы оттуда поприветствовать всю Землю с наступлением новой жизни.
В доме у князя Овдега собрался Совет Старейшин Новгорода. С тех пор, как новгородцы объявили Рюрика Великим Князем, Совет Старейшин почти не собирался. Рюрик сам управлял Новгородом и ни с кем из них не советовался. Это начало раздражать Старейшин. И после смерти Рюрика князь Овдег, самый влиятельный человек в Совете решил изменить положение, а точнее сказать, он решил восстановить власть Совета в Новгороде. Для этого он и собрал новгородских старейшин у себя в доме. Присутствовали двенадцать человек. Князь Овдег уже довольно преклонного возраста старец сидел в центре комнаты в большом кресле. По правую и левую руку от него располагались по шесть членов Совета. Первым заговорил Овдег:
— Я уже старый человек, и мне не долго осталось жить. Но я хочу, чтобы до моей смерти восстановились законы наших предков. В Новгороде всегда правил Совет Старейшин и Вече. А сейчас всю власть захватили варяги. Их князь Олег сам управляет Новгородом и другими славянскими городами. Так быть не должно.
— Но мы же сами пригласили их править нами, — удивился воевода Караган. — Что же теперь возмущаться этому. Да и управляет князь Олег по совести. Беды никому незаслуженной не причиняет.
— Всем хорошо известно, воевода Караган, что ты водишь дружбу с варягами, — вступил в разговор боярин Кушка. — Только мы ведь приглашали править нами не князя Олега, а князя Рюрика. А он уже умер, так почему же мы должны теперь подчиняться Олегу. Его никто не звал в Новгород. Пусть возвращается в свою Нормандию. У нас и свои князья найдутся, чтобы защитить наши земли.
— Вот как вы заговорили, — злобно произнёс Караган. — А когда надо было разгромить норманнов и князя Вадима, который хотел силой захватить власть в Новгороде, вы не возражали, чтобы Олег сражался против них вместе с князем Рюриком. А теперь он стал вам неугоден. Вы что забыли, что князь Рюрик перед смертью завещал князю Олегу быть опекуном его малолетнего сына Игоря, пока он не вырастит. Вот придёт время, и князь Игорь займёт место князя Рюрика.
— Не было такого договора, что князь Олег будет править в Новгороде до совершеннолетия Игоря, — возразил Овдег. — Вот, когда подрастёт Игорь, вот тогда пусть и правит в Новгороде, как наследник Рюрика. А пока мы не согласные, чтобы в Новгороде правил Олег.
Присутствующие в зале члены Совета одобрительно закивали головами.
— Тем более, что он самостоятельно решил покарать князя Волича из Белозера, — продолжил говорить Овдег. — И непонятно за что. Да и княгиню Ангельду он тоже незаслуженно убил. В Белозере этим очень недовольны. Они собираются вместе с дружиной города Чуд, и ещё кое с кем, напасть на Новгород, чтобы отомстить за смерть своего князя, невинно убиенного Олегом. Зачем нам такие неприятности? А так, если Олег уйдёт из Новгорода, то мы будем вроде, как и ни при чём.
— Во-первых, князь Олег не убивал княгиню Ангельду, — поправил Овдега Караган. — Она сама утонула в реке.
— А ты это видел? — спросил Овдег.
Караган немного смутился, так как он лично не присутствовал, когда утонула Ангельда. Он знал об этом со слов Олега.
— Нет, я не видел, — ответил Караган. — Но мне князь Олег рассказал, а я ему верю.
— А мы не верим, — прервал его Овдег. — Зачем он убил князя Волича? Кто ему позволил убивать славянских князей?
— Да князь Волич первый набросился на князя Олега, — проговорил Караган. — Князь Олег хотел только поговорить с ним.
— Как всё интересно у тебя, получается, — ехидно произнёс Овдег. — Ну, кругом князь Олег не виноват. Все виноваты, а он ни при чём. Вот только мы так не считаем. Ты что хочешь пойти один против решения Совета?
— Знаю я, чего вы добиваетесь, — сказал Караган. — Вы хотите сами собирать дань с других городов, которые платили Рюрику. Конечно, там есть, чем поживиться. Вот вы и не желаете, чтобы правил Олег. Только сын Рюрика имеет полное право на титул Великого Князя Новгородского. И, если вы ему в этом откажете, то Вече вас не поддержит.
— А мы и не отказываем ему в этом, — проговорил Овдег. — Только пусть он сначала подрастёт, а уж потом будет править Новгородом. А пока, мы сами будем все дела решать, и дань собирать будем тоже сами. Так можешь и передать своему другу Олегу. Всё, Совет окончен.
Члены Совета разошлись. В зале остались только князь Овдег и боярин Кушка.
— Напрасно ты, князь, согласился с тем, что у Игоря есть права на титул Великого Князя Новгородского, — сказал Кушака. — Сейчас можно было бы полностью избавиться от варягов. Нас бы поддержали другие славянские города. Выгнали бы и Олега и Игоря из Новгорода, и всей власти варягов пришёл бы конец. Силёнок у нас точно на это хватило бы.
— Ты что крови захотел? — строго спросил Овдег. — Да князь Олег никогда не согласился бы с тем, что Игоря лишат титула Великого Князя Новгородского просто так. Обязательно была бы бойня. А, как ты заметил, не все Новгородские воеводы за нас. Караган принял бы сторону Олега. А и Олег, и Караган воины опытные и отважные. Ещё не известно, чем бы всё закончилось. Нас бы самих могли объявить изменниками и смутьянами. Князя Рюрика Вече избирало на Великого Князя. А это означает, что только Вече может лишить его и его потомков этого титула. Сейчас простому люду живётся неплохо. По крайней мере, лучше, чем при наших князьях жилось. Народ бы нас не поддержал. А так, всё по закону. Олега никто не выбирал, поэтому он не имеет права хозяйничать на наших землях. Здесь люди с нами согласятся.
— А Игорь? — поинтересовался Кушка. — Он то когда подрастет, точно захочет править в Новгороде.
— Э дорогой боярин Кушка, — иронично произнёс Овдег, — пусть ещё подрастёт. Мало ли что может с ним случиться за это время. Вот с его отцом Рюриком такая неприятность произошла, взял и умер нежданно негаданно. Всякое в жизни бывает. Главное, чтобы мы не имели к этому никакого отношения.
Князь Овдег подошёл к окну, распахнул его и глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Потом посмотрел на распускающие почки на берёзе, росшей возле дома, и подумал:
