Страшный удар в затылок высек из глаз Джедао целый сноп искр. Обман… Вся его жизнь — обман… Проклятые болотники… Проклятый Нармер… Проклятая судьба…
* * *
— …Потерпи, командир.
Тутепх сидел на камне, чуть морщась, пока лекарь перевязывал ему ногу. Достали-таки на исходе боя. Правда, царапина, но на такой жаре рана мигом загниёт, если не обработать сразу. Жгучий настой, которым промывали раны, был сродни кипятку по ощущениям.
Бой закончился. Орали ослы, шарахаясь на привязи туда-сюда, но с тропы не сходили — умная скотина. На раскалённых камнях в беспорядке валялись убитые. Воины бродили среди окровавленных тел, слышались короткие хряпающие удары — это добивали раненых солдат Нармера. Свои раненые уже сидели в сторонке, ожидая очереди, а те, кого лекари успели обработать, поднимались и шли наверх, стараясь поскорее выбраться из огненной печи Калёной лощины.
К вождю подходил Мкхаи, прыгая по камням. Его резерв ударил в самый последний момент с тыла, превратив «клещи» в «котёл».
— Каковы наши потери, Мкхаи? — Тутепх поднялся, неловко опираясь на подраненную ногу. Больно, однако… — Сколько убито?
— Двести восемь убитых, и почти столько же раненых. Человек тридцать тяжело, остальные стоят на ногах — Мкхаи отёр пот со лба, держа шлем под мышкой. — Речь о другом. Что делать с ними?
Тутепх оглядел захваченный караван. Да, это вопрос. Такой добычи у воинов Земли Папируса ещё не было. Вот обрадуются старейшины в Буто!
Девушки стояли, сбившись в кучки. Когда начался бой, они все разом соскочили с ослов и легли на землю, выдавая тем самым огромный опыт. Видимо, подобные сценки во владениях проклятого Нармера отнюдь не редкость.
Тутепх медленно пошёл к ним, немного прихрамывая. Девицы совсем притихли, только глаза настороженно глядели из-под полотняных покрывал.
— Кто вы и откуда, девушки? — обратился к пленницам Тутепх, улыбнувшись — Не бойтесь, воины Земли Папируса не причинят вам зла.
Никто не шелохнулся, и Тутепх мысленно усмехнулся. Да, это была правда. В Земле Папируса к женщинам относились почтительно. Их не будут бить, заламывать руки, держать по двое, пока третий насилует несчастную жертву… Но вот ночью… Здоровые молодые мужчины и горячие парни, к тому же изрядно оголодавшие по женской ласке… И никаких изнасилований — всё произойдёт само собой. Нет, надо срочно отправлять их в Буто. Иначе это уже будет не военный лагерь…
— Мы из Приозёрья, великий вождь — внезапно подала голос одна из пленниц — Нас везли на Синай, потому что у наших отцов нет ничего, чтобы заплатить налоги нашему Повелителю. Прикажи своим воинам, чтобы нас не убивали. Всё остальное берите.
Девушка вдруг встала на колени, и все остальные тоже. Они стояли на коленях, прямо на горячих камнях, а в голове у Тутепха стучало. Вот как, вот как… «Всё остальное берите»… Вот он каков, стало быть, «новый порядок» великого Нармера.
— А как же девичья честь! ВАМ не стыдно?
Девушка, выступившая первой, подняла на вождя нома Розового Лотоса сухие, спокойные глаза. Тутепху стало не по себе. Так смотрят люди, уже приготовившиеся отойти в Туат, Царство Теней. Ей всё равно. Ей же всё равно!
— Нам всё равно, господин — словно подслушала его мысли девица — Каждый солдат, носящий топор и копьё, может сделать с пленницей всё и убить. Не надо нас бить и убивать. Мы молоды и здоровы, господин. Мы можем работать.
— Ну вот что! — возвысил голос Тутепх — Вас никто не тронет, я сказал! Здесь не верхние земли. Сейчас вы пойдёте в наш лагерь, это недалеко. Вам дадут еды, воду найдёте в источнике. А завтра утром отправитесь в Землю Папируса. Назад проклятому Нармеру мы вас не отдадим, не бойтесь!
Тутепх тяжело повернулся и пошёл. Он вдруг отчётливо понял, что такое «новый порядок». Раньше просто слышал, и думал, что понимает. А теперь вот понял. Не умом, печёнками понял, что будет с Буто и всей Землёй Папируса, если придёт сюда «новый порядок» И его Сидха будет стоять вот так же, на коленях, перед таким выродком, как этот их начальник, валяющийся с проломленной головой?
Тутепх криво усмехнулся. Нет, конечно. Девушки Земли Папируса не привыкли к этому. И уж его Сидха подавно. Ну, значит, её будут держать двое, пока третий… А потом она будет валяться где-нибудь в канаве, с распоротым животом. И все другие непокорные тоже. Останутся только покорные. Сперва покорные грубой силе, под угрозой смерти. Потом привыкнут. А их дети будут уже смотреть на ЭТО, как на должное. Им уже будет всё равно. Стадо двуногих баранов и овец под надзором псов-солдат, и над всем этим стадом — один проклятый Повелитель…
Тутепх резко остановился. Воины убирали трупы убитых товарищей. Но этого парнишку ещё не успели подобрать, и он лежал, раскинув руки. Верх лица был обезображен ударом топора, но Тутепх узнал его.
— Эх, Бубу… — Тутепх не заметил, что заговорил вслух — Что я скажу твоей матери?
* * *
— …Почему я узнаю это только теперь, Баки?
Нармер глядел на своего шпиона, как на раздавленное насекомое. Маленький человечек, с неряшливой всклокоченной бородой, нечёсаными патлами и вывороченными широкими ноздрями выглядел отталкивающе. Одет человечек был в некогда нарядную, но засаленную накидку и грязную юбку, порванную сбоку.
— Поверь, о мой Повелитель, я старался! — человечек вскинул руки к небу, не вставая с колен. Голос у него был блеющий, козлиный — Но на Совет никого из посторониих не пускают, и мне пришлось затратить все серебряные и золотые кольца, что ты мне дал, дабы развязать языки. Я даже понёс убытки!
Нармер глубоко вздохнул, раз и другой, успокаиваясь. Убытки, стало быть… Ну почему ему, Повелителю всей Земли Пчелы приходится терпеть этого мерзавца? Как было бы сладостно скормить эту тварь крокодилам, во славу Себека. Нельзя, опять нельзя… Вообще в Земле Папируса почему-то идут на службу Повелителю только вот такие мерзавцы.
— Ладно, Баки — Нармер заставил себя улыбнуться — Тебе возместят твои убытки, так и быть. Но в следующий раз новости должны быть у меня не позже, чем через шесть дней. ТЫ ПОНЯЛ?!
— О да, мой Повелитель! — радостно взблеял мужичонка — Как только золото и серебро будут у меня, я немедленно отправлюсь в обратный путь.
Больше всего Нармеру хотелось сейчас залить этому типу глотку хоть и расплавленным золотом. Ладно…
— Ты получишь золото, Баки — Нармер снова улыбнулся, и улыбка на сей раз вышла вполне естественная — Немедленно. И отправляйся назад.
— Непременно, о мой Повелитель! Но позволь мне ещё одну просьбу.
— Какую?
— Я так давно не видел женской ласки, о Повелитель — мужичонка мерзко захихикал.
