— Свою историю? — удивленно переспросил раджа. — Это становится интересно.
— Эта женщина — тайна.
— Рассказывай же… — нетерпеливо проговорил Нури.
— Пойдем к морю, расскажу по дороге.
Поднявшись с ковра и оставив бурлящий дворец, они пошли через великолепные и ухоженные сады на берег залива, где под пальмами белели мраморные скамьи.
— Этот торговец, — продолжил Равинанда, усаживаясь на теплый камень, — был ни кем иным, как предводителем морских разбойников…
Раджа удивленно покачал головой.
— …До того, как этот благоуханный и зловещий цветок попал ко мне, он какое — то время рос у пиратов!
— Зловещий? — насторожился Нури, прищурив глаза. — По ней и не скажешь…
— М-м-м, — удрученно промычал Махараджа. — Если бы знать, что скрывается под очаровательной улыбкой и сиянием этих коварных синих глаз. По сути, она — моя, но в действительности мне не принадлежит. Этакое украшение моих владений! — он всплеснул руками. — Она невинна! Черт бы ее побрал. Но это даже будоражит воображение.
— Надо же! — Нури удивленно покачал головой. — В это трудно поверить, если учесть, откуда она здесь появилась…
— Да, друг. Но, наверное, она принадлежит самому Всевышнему, потому что Он хранит ее… Но слушай дальше. Как Карма попала к пиратам, главарь, правда, тайны мне не открыл, но он рассказал вот что: «Раз ею обладаешь теперь ты, то я остерегу тебя, так как видел сейчас, как ты на нее смотрел, а уж особенно после того, как согласился отдать за нее огромные деньги. Карма никого не допускает до себя. Защищая свою честь, она хладнокровно убивает мужчин. Не мало хороших парней по ее милости лишилось жизни… У нас девчонка только танцевала. Однако, уже после того, как она убила собственными руками двух моих верных друзей, которые из — за нее впервые пошли против меня, эта красотка превратилась в ядовитый цветок. Желать ее — было равносильно — самому искать встречи со смертью… Команда словно с ума сошла. И чтобы не быть убитыми они стали пить. Много пить. Кто же был посильнее духом, требовали отправить ее на корм акулам… Но я не мог этого сделать. На свою беду я полюбил эту стерву. Есть в ней что — то эдакое, что, не смотря на грозящую тебе смерть, манит к ней неведомой силой. Я просто чудом не отправился на небеса! И ты держись от нее подальше, если дорога жизнь… Конечно, я очень страдаю, что приходится расстаться с нею, но другого выхода нет. На корабле назревал бунт, и я пообещал команде высадить ее при первом же удобном случае, а за погибших товарищей отомстить — продав ее первому встречному… Так что, если тебе судьба — умереть от кинжала женщины, ты умрешь, а если Бог хранит тебя, то ты вспомнишь мою историю… Ее сети незаметны, но очень прочны. Помни это».
— Почему ты это рассказал мне? — спросил я у него.
— Просто тебя, купец, я не знаю, и ты ничего не сделал мне дурного. Даже сказать — выручил! Ладно, прощай. Мне пора возвращаться.
— Вот так она попала ко мне. Я отвел этой диковине отдельные покои во дворце, и теперь Карма живет здесь как жрица неведомого бога… и ждет своей новой жертвы, — Равинанда вздохнул.
— Новой жертвы?! — изумился Нури.
— Прослышав про светловолосую красавицу, ко мне стали частенько наезжать гости, чтобы самим увидеть таинственную северянку. Теперь мое княжество знаменито и благодаря ей, — горько усмехнулся Махараджа. — Первой жертвой стал мой сосед. Увидев ее, он, как и раджа, не мог отвести от Кармы глаз. Заметив это, я рассказал ему эту же историю и предупредил об опасности, хотя, по правде говоря, не верил во все это. Но тот словно ума лишился и — о горе! — не поверил мне. Он умолял послать к нему с вином именно ее, предлагал несметные сокровища из своей казны. Я упирался сколько мог. Назревала ссора, и я уступил. Мои вразумительные и предостерегающие речи не помогли: на утро вынесли его окровавленное тело… Сама Карма исчезла, боясь возмездия. Я послал разыскать ее, пообещав, что не трону. Долгое время я держал ее взаперти, подальше от посторонних, любопытных глаз. Но печальная новость быстро разнеслась по городу. Их стало тянуть сюда, словно арканом. Второй жертвой стал гость из Бухары. Он был уверен, что покорит ее, но продержался недолго… — Равинанда тяжело вздохнул. — Но горе не обошло и меня…
— Неужели сын Махараджи? Я слышал, что это был несчастный случай.
— Это для всех посторонних — несчастный случай… А на самом деле мой мальчик, такой послушный и добрый, сам решил уйти из жизни, не дожидаясь известной участи. Он полюбил ее, как и многие, но до последнего держал себя в руках… Карма кажется такой беззащитной и кроткой со своим ангельским личиком… — Равинанда заплакал. — Я поручил своим людям следить за ней и охранять моего мальчика. Но однажды случилось непоправимое. Мы не уследили, как Карма — эта безжалостная тигрица! — наливала ему вина. Наверное, ее дьявольская улыбка стала последней каплей в кувшин души принца. Разум его помутился, и он бросился в море. Это видел слуга. Он сразу же кинулся спасать молодого господина и вытащил его на берег. Мой мальчик был еще жив. Но я подоспел поздно.
— Отец, позовите Карму, — попросил он меня.
— Она умрет, дитя мое. Я обещаю тебе. Она несет людям только смерть, — сразу пообещал я ему.
— Нет, отец. Это ее хотят уничтожить, раздавить, а она борется из последних сил. Это не ее вина… Она не виновата, отец, поверьте. Позовите Карму, отец, прошу вас.
— Будь по-твоему.
— Поклянитесь, что вы не причините ей зла! Отец… Поклянитесь.
— Клянусь, сынок, она останется жить… Жить во дворце, — пообещал я и велел позвать Карму. Та вбежала в покои принца и, склонившись над ним, взяла его руку. По ее щекам потекли слезы. Поцеловав руку принца, она говорила ему что — то. Я не слышал, что именно: они говорили тихо. Карма сидела возле него до тех пор, пока мой бедный мальчик не отошел в мир предков. Они держались за руки до последнего. На его лице застыла улыбка. Тогда Карма соскочила и убежала прочь. Ее не было во дворце много дней. Что творилось в ее душе — неизвестно. Но я обещал сыну не тронуть Карму, и не тронул. Вот и все… — Махараджа замолчал, грустно глядя на море.
Нури продолжал задумчиво пересыпать песок из одной руки в другую.
— Да-а-а, — наконец вздохнул он и, отряхнув руки, посмотрел на Равинанду. — Что же это такое?
— Я боюсь ее. Стыдно сказать: старик уже, а боюсь…
— Ненависть к мужчине? Месть? Клятва? Что же это может быть?
— Не знаю, раджа. Все может быть. Те народы неведомы нам…
— Ее имя Карма — значит судьба, то есть то, что предначертано свыше, — задумчиво проговорил Нури. — Может она умалишенная?
