А в городе, название которого для нас никакого значения не имеет, на стоянке автовокзала курили шоферы. Разговаривали о чем-то своем: о ценах на масло, горючее, о шинах. Наконец, о ремонте, на который бы не мешало стать, да денег нет.
Появился начальник вокзала — с ним какой-то мужчина. Шоферы свои разговоры свернули, перешли на полушепот. Начальника вокзала они не любили: во-первых, он не был шофером и, стало быть, не являлся своим. Во— вторых, думали водители, они работают, крутят баранку, копаются в масле, рискуют своей жизнью, а затем отстегивают свои кровные, чтоб этот шакал мог в теплоте и чистоте просиживать свои штаны.
Начальник не стал подавать руку шоферам. Те тоже не стали протягивать руки для приветствий.
Еще больше не понравился шоферам второй человек. Хватало одного взгляда, чтобы понять: чужак и, скорей всего, мент.
И, действительно, заговорил начальник вокзала:
— Мужики, тут такое дело. Надо помочь человеку из органов.
Человек из органов кивнул и продолжил:
— Мы ищем особо опасного преступника, можно сказать, рецидивиста. Есть такое предположение, что он обретается где-то в ваших краях.
Он подал распечатку-ориентировку с фотороботом Егора. Точно такой же висел в зале ожидания автовокзала, разве что уже засиженный мухами и запыленный.
Листок пошел по кругу. Водители смотрели, качали головами.
Ориентировки были не впервой. Вокруг постоянно что-то происходило. Бежали из колоний заключенные. Порой, прихватив автомат, уходили в тайгу солдаты-срочники. Их ловили или в первые несколько дней, или не ловили вовсе.
Но это была нетипичная ориентировка, нетипичный человек занимался поиском.
Порядки шофера знали. Первое, что человек при власти должен сделать, — это представиться, назвать свое звание. Этот же был молчалив.
— А из каких вы органов будете? — спросил кто-то из задних рядов.
— Из органов опорно-двигательного аппарата, — мрачно отшутился этот человек.
Шофера смотрели на бумагу недолго: пассажиры у них, как правило, были одни и те же, знакомые в лицо. Появись кто чужой, они бы, вероятно, запомнили. Наконец лист задержался в руках одного водителя. Он задумался над ним непозволительно долго. Человек из органов подумал: что-то этот шофер знает. Даже если не скажет сейчас, то надо прессовать. Причем быстро — время не терпит совершенно.
Но водитель заговорил сам:
— Ну я, положим, их видел.
— «Положим»?.. — оживился человек из органов. — Или все-таки «видел»? Их?
Шофер кивнул.
— Вчера видел обоих. Которого на фотографии видел, а с ним парнишка совсем зеленый.
Конечно, будь это кто из своих, шофер бы промолчал. Но это были чужаки. А сдать чужака чужаку — разве в этом есть грех?
— А где ты их встречал? Куда-то подвозил?
— Нет… Я их не взял в автобус. У них денег не было. Предлагали какой-то пластмасской расплатиться.
— Где это было?
— Деревушка за Шульцево…
— А куда они собирались?
— Да сюда они и собирались. Оттуда ведь никак не выбраться, окромя как на моем автобусе.
— Значит, они там?
— Ну наверное там. А куда им еще деваться?
— На карте показать можешь?
По географии у водителя в школе была крепкая тройка. В картах он разбирался только в игральных. Дороги для него совершенно не ассоциировались с линиями на бумаге. Он колесил по этим проселкам с рождения, знал их наизусть, почти не смотрел на знаки и лишь изредка подчинялся светофорам.
Но признаваться он в этом не стал, а кивнул.
— Покажу. Отчего не показать.
***
— Стало быть, они здесь? — склонившись над картой, произнес Макс.
Веры шоферу не было, у Макса сложилось мнение, что этот водитель путает право и лево, верх и низ, а по своему городу передвигается исключительно по путеводителю. Но после часового разговора, все же, что-то вырисовывалось.
— Ну да… Драпанули они на поезде, у моста спрыгнули. По реке спустились к деревне…
— И что?..
— Тут им и конец. Отсюда им не выбраться.
— Вот этих слов я больше всего и боюсь. Потому что после них что-то точно пойдет не так. Давай попробуем подумать.
***
Противный старческий голос скрипел на той стороне деревушки:
«…Ишшо не вса чиромуха
Табе в акошка б… рошена …»
От прошлогодней черемухи уже ничего не осталось. До нынешней черемухи было далече — дожить бы…
И окошко то заповедное, вероятно, заколочено крест-накрест в две доски. А зазноба выполнила свой долг перед обществом, постарела и выбыла на погост.
Такие дела.
В деревню друзья вернулись где-то после полудня. Сразу пошли к избе деда Коли. Надеялись успеть к обеду, но когда вошли в дом, оказалось, что тот уже чаевничает.
— Мы эта… Вернулись…
Старик посмотрел на гостей:
— Вот зачем ты это говорил? Я теперь не помню, сколько ложек сахара положил.
— Тогда сделайте себе другую чашку. А эту отдайте мне — я уж как-то разберусь.
Дед Николай действительно кивнул:
— Разувайтесь, присаживайтесь.
Когда все уселись, вернулись к теме разговора:
— Ну как, погуляли по лесу.
Егор кивнул.
— И как? Лешего не видели?
Егор не стал вдаваться в тонкости, а сразу перешел к сути:
— В общем, убить мы его не убили, но досаждать вам он не станет — ушел в другие края.
— Я же говорил вам — не будет доказательств, что вы его пришибли, — денег не будет.
— Да нам, в общем, деньги за убийство и не нужны. Даже напротив… Нам с… хм…
— Егор стал подбирать слова, но плюнул. — Лешим… удалось столковаться. Чтоб мы его не убивали, он дал отступное…
На стол он бросил несколько серебряных шариков.
— Обналичить можно?
Старик сразу понял все.
Получилось как в ковбойском фильме. Только что старик спокойно попивал чаек, но каким-то неуловимым жестом смел со стены винтовку, взвел курок и теперь холодная сталь смотрела поверх чайного набора.
— А ну забирайте эту дрянь и вон отсюда.
Существует негласное международное право. И на диком западе, и в не менее дикой тайге, даже в относительно цивилизованных городах оно гласит: человек с ружьем всегда прав. Оспорить правоту такого может только человек с иным ружьем.
Но классика жанра требовала еще одного уточнения. Собрав пули и пятясь к двери, Егор спросил:
— Дед Коля, что стряслось!
Старик прицелился в Егора чуть тщательней:
— Для кого дед Коля, а для тебя — Николай Петрович! Ты что, зараза, думаешь, самый умный!?! Типа пошел, мертвяков ободрал, а теперь за их золото жить будешь?.. А ты не подумал, что к нам всякую холеру тянешь, от которой те подохли?..
