— Для кого дед Коля, а для тебя — Николай Петрович! Ты что, зараза, думаешь, самый умный!?! Типа пошел, мертвяков ободрал, а теперь за их золото жить будешь?.. А ты не подумал, что к нам всякую холеру тянешь, от которой те подохли?..
— Так что нам сейчас делать?
— А вот это уже не мое дело. Идите в деревню — может кто чем и поможет. По мне — пусть они там хоть все подохнут. Моя хата с краю…
Обувались уже на улице.
— Ну что будем делать? — спросил Антон.
— Думать…
***
Из города в этот поселок дорогу дотянули ровно до околицы. Возле вечно закрытого сельмага срубили вечнозеленые сосны, сделали небольшую площадку, ровно настолько, чтоб автобусу было где развернуться. Да и то при условии, что автобус не будет слишком большим.
Там же поставили еще нечто, вроде остановки: железную крышу на четырех опорах.
Столик и лавочки из бревен сделали уже местные мужики, и там они пили самогон во времена не сильно жуткой непогоды.
Над избами подымался дымок печей. Он заливал улицы деревни запахом каши, шкварок, березовых дров. Но все отчетливей в эту идиллию вмешивался иной запах. Со стороны дома деда Коли явно доносился запах серы. Он окуривал избу.
Узкая бетонная полоса уходила дальше, в соседнюю деревню, от пятачка отходили грунтовые улицы. Порой, в дожди уже в пяти шагах от бетонки начиналась непролазная грязь.
В нескольких гаражах дремали самобеглые телеги, то бишь, автомобили. Но особой веры им не было — выводили их только летом, в хорошую погоду. То ли дело лошади. — и проходимость повыше, и никаких проблем со сваркой, коробкой передач, смазками и бензином.
И когда в лесу отчетливо раздался звук работающего мотора, его услышала вся деревня. Стала смотреть в окошко, люди застыли у плетней, прислушались. Может, к бабке Марфе едут из города дети? Так ведь, вроде бы, рано, они попозже приезжают…
Из леса вынырнула машина — дребезжащая раздолбанная «копейка». Из-под занавесок хозяйки тайком глядели — ну и к кому же гости?
Но машина, сделав круг возле сельмага, не въехала ни в одну из улочек. Остановилась возле остановки, на лавочке которой скучали Егор и Антон.
Когда приехала машина, они даже не поднялись, не стали просить подвезти. Мало ли что это за машина, откуда она. Вдруг из другой деревни, которая еще глубже в лес. А что, техосмотр эта тарантайка проходила, вероятно, еще при царе Горохе, гаишников в лесу нету…
Из машины вышел водитель, выбил из пачки папироску, закурил.
— А что это за деревня? Как называется?
— Ума не приложу… — ответил Егор.
— Ну да, — согласился приезжий, оглядывая вершины деревьев вокруг. — Никаких указателей. Но все равно — не то место.
Затянулся, пустил колечко дыма, всем видом изображая высшее удовольствие. Водитель явно ожидал, что кто-то из друзей попросит папироску, но оба приятеля не курили.
— А вы тоже неместные?
Егор немного оживился:
— Ну да… Второй день пытаемся отсюда выбраться. Не подкинете куда-то?
— И все равно куда? — криво улыбнулся водитель. — Думаете, хуже, чем здесь, быть не может. Так вы ошибаетесь.
— Нам надо в места с регулярным автобусным сообщением, банкоматом, мобильной связью…
— Боюсь, туда вас мало кто подвезет…
— Ну хотя бы в том направлении. Ты не в ту сторону едешь?
— Положим, в ту…
И замолчал. Молчание тянулось достаточно долго. Егор понимал, о чем он молчит, но счел за лучшее сделать вид, что он даже не догадывается об этом.
Наконец, водитель заговорил:
— Бензин нынче дорог. У вас деньги есть?..
— Ну не совсем деньги.
Из кармана куртки Егор вытащил три пульки.
— Серебро.
— Это что, зубы?.. — удивился приезжий.
— Пули…
Водитель удивленно всмотрелся:
— Действительно, пули… Серебряные? На вурдалака, что ли?.. Я полагал, что народец здесь темный, но чтобы так. А серой воняет тоже по этой причине?
— Не совсем. Борются с холерой.
— А что, здесь есть холера?
— Нету…
— Хм. Определенно дикари. Ладно, давайте в машину…
Егор сел на место рядом с водителем, Антон занял место сзади.
Салон машины был таким же, как и автомобиль снаружи — раздолбанным, грязным. Казалось, опять что-то пойдет не так: машина не заведется, окажется, что закончился бензин, сел аккумулятор. Но, удивительно, один поворот ключа и мотор беспрекословно завелся, заработал сразу ровно. Машина закончила круг по площадке возле магазина и по дороге вылетела из деревни в лес.
Бабы поправляли шторы и возвращались к своим делам — развлечение закончилось.
Через лес машина летела довольно резво.
— А вот интересно, — спросил Антон. — Отчего на оборотней нужны серебряные пули?
— Как говорил Чикатило, всему лучшему во мне я обязан книгам, — улыбнулся Егор.
— Во-первых, серебро считалось чистым металлом. Им очищали воду…
— Во-вторых, металл все же редкий, тугоплавкий, хотя и ковкий… Труднообрабатываемый стало быть. Кто попало пулек из него наделать не мог.
В разговор вмешался водитель. Он повернулся к Егору:
— Дай-ка взглянуть еще раз…
Из протянутой руки Егора он принял одну, покрутил:
— Калибр миллиметров где-то четырнадцать. Так, где вы говорите, их взяли?..
— Мы этого не говорили.
— Ну так скажите…
— От дедушки в наследство остались.
— От дедушки, говорите… Ну-ну…
Водитель переключил скорость. Локтем чуть задел свой пиджак, отбросил полу. Егор краем взгляда заметил что-то…
Дал машине проехать метров двести. Не больше.
— Останови машину.
— Отчего?..
— Останови, тебе сказано! В туалет приспичило. Сейчас салон тебе обгажу.
Водитель лишь сильней нажал педаль газа.
— Останови! — закричал Егор чуть не с угрозой.
— Да не кричи на водителя.
Егор не стал кричать. Ногой он ударил туда, где были педали. Вцепился в руль, пытаясь вывернуть машину на обочину. Водитель держал руль обеими руками, пытаясь не дать изменить курс машины.
Тогда Егор резко отпустил руль. Не ощущая сопротивления, водитель крутанул руль в другую сторону. Машина все же вылетела на обочину, на противоположную той, куда толкал руль Егор. Автомобиль перелетел узкий кювет, поехал по узкой полосе между дорогой и лесом.
Впереди было огромное дерево, настоящий старожил леса.
Инстинкт оказался сильней — водитель уже по собственной инициативе нажал на тормоз, крутанул руль, пытаясь развернуть машину.
Машина пошла юзом, но столкновения избежать не удалось. Жигуленок стукнулся о дерево багажником.
