– С самым быстрым гонцом в Москву отправь, боярин, астрологу ученому Василию Немчину! Пусть ответа дождется и с ним стремглав обратно!
– Будет исполнено, государь! – поклонился тот и метнулся к двери.
– А ты, боярин, – встал перед рындой Великий князь, – ступай к Андрею Ивановичу да передай, дескать, государь о кабане обещанном интересуется. Он на охоту меня звал али в четырех стенах держать?
Посыльный вернулся уже через пять дней, честно заслужив за скорость серебряный рубль и благодарность. Василий торопливо развернул свиток, быстро прокрутил расчерченные линиями поверх зодиакальных знаков круги, в которых все равно ничего не понимал, уведомления и отсылки к ученым книгам, добравшись до самых последних строк.
«…а родит она во браке своем токмо двух мальчиков. Единого слабого духом и телом, другого же за двоих и того и иного имеющего. И достигнет то чадо в деяниях ратных и державных высот таковых, что затмит всех предков славных обоих своих родителей…»
Государь опустил грамоту, прикусил губу. Качнул головой и прошептал:
– Нет, Андрюша. Не бывать тебе первому в роду. Не бывать…
– Ты что-то сказал, государь? – не разобрал его шепота слуга.
– Боярина Нищина позови! – громко ответил Великий князь. – С тазом и бритвою! Желаю перед пиром вечерним голову побрить, ибо ощетинилась изрядно. И бороду постылую мою тоже пускай снесет. Надоела!
20 июня 1525 года
Город Вязьма, воеводская изба
Если в сечах и ратных походах дядька Кудеяр всегда был рядом с воспитанником, ездя стремя в стремя по правую руку, то в делах строительных советов давать и не пытался. Не понимал он ничего в крепостных хитростях, не его стезей бойницы, валы и ворота являлись. Вот чисто поле – это да! А взаперти под стрелами сидеть, корзины с мясом вяленым пересчитывать – ну разве это война?
Однако за пятнадцать лет службы повседневной рядом с Иваном Федоровичем Кудеяр уже и не задумывался как-то – надобен он при деле али нет? Дело дядьки – учить в дни мирные, прикрывать в сечах кровавых да советы, коли надобно, давать, за спиной неприметно стоя. И то, что чадо, ему когда-то порученное, уж давно на полголовы выше ростом вымахало, бороду курчавую опустило и тридцать лет вскорости отметит – что сие меняло?
Князь тоже не представлял себя без постоянно скачущего рядом, бывалого боярского сына, готового прикрыть собой в бою, намять бока в учебном поединке, шепнуть хорошую мысль, а то и отдать приказ важный от его имени. Так что в Вязьму, которую надобно было укреплять перед неизбежными войнами с Литвой, он Кудеяра призвал без колебаний. По уму, так и не нужен – все едино правильно стены для огненного боя ровнять он не умел, ан все едино без дядьки Иван Федорович ощущал себя – как без пальца на руке. Вроде как обойтись и можно – да не хватает.
Вот и сейчас – воевода в одной лишь полотняной рубахе и тафье на бритой голове сидел за столом и просматривал сказки с отчетами о расходах на возведение стен и доставку камня под засыпку, а Кудеяр в синей атласной косоворотке маялся у окна, тщательно правя клинок любимого топорика. Но ни князь боярского сына никуда не отпускал, ни сам тот к делам насущным не отпрашивался.
– Все воруют, все воруют… – положил два свитка рядом друг с другом князь. – Груз один, место одно, а цену пишут разную!
– Одного повесить, прочим неповадно будет, – предложил дядька.
– Одного повесить, прочие разбегутся, – ответил Иван Федорович. – Твердыню же надобно до сухих дорог на ворота крепкие запереть.
– Выпороть? – умерил кровожадность боярский сын.
– Оштрафовать, – решил воевода. – Сие купцам страшнее виселицы.
– Отрубить мошну, – взвесил в руке топорик Кудеяр.
– Именно… – отложил свитки князь и потянулся, встал. – Айда, дядька, подеремся? Обрыдло!
Годы сделали его крупнее, наградили русыми усами и бородой – однако тело наследника трех княжеских ветвей оставалось все столь же мускулистым, поджарым в животе и широким в плечах. Жизнь в седле, отдых с саблей али рогатиной в руке, частые встречи со смертью превратили костлявого мальчишку в ловкого, сильного и волевого хищника, и этот волчий нрав постоянно горел в его взоре.
Волку же, дело известное, бумажки перебирать тоскливо.
– Айда! – с готовностью согласился Кудеяр, но тут дверь открылась, в светелку вошел боярин в запылившемся кафтане, поклонился, раскрыл висящую через плечо сумку, выложил на стол с десяток свитков, снова поклонился:
– Послезавтра обратно поскачу, княже. Ныне, прошу прощения, прочие письма передать должен.
– Да, я отпишусь, – согласно кивнул Иван Федорович. Быстро перебрал грамоты. При виде одной удивленно вскинул брови, глянул на печать, сломал, развернул, просмотрел. Поднял расширившиеся глаза на дядьку.
– Что? – почуял неладное боярский сын.
– Упреждают меня из Дворцового приказа, дядька, что через полгода, зимой после Рождества Христова, в Москве мне быть надлежит, ибо место мне за столом свадебным назначено, как князю родовитому и воеводе достойному…
– А свадьба чья?
– Великого князя Василия Ивановича… – понизил голос князь Овчина-Телепнев-Оболенский.
– Как?! – резко шагнул к нему Кудеяр.
– Да жива твоя Соломея! – отпрянул от неожиданности воевода. – О вдовстве государя не поминается ничего! И вестей таковых не случалось!
– Но тогда как?!
Князь показал ему грамоту и развел руками, давая понять, что знает не больше дядьки.
– Прости, Иван Федорович! – метнулся к двери боярский сын, всем телом выбив тяжелую тесовую створку и выскочив наружу.
– А сказывал, нет ничего с Соломонией! – добродушно усмехнулся возмужавший воспитанник Кудеяра. – Да знаем мы, куда ты каждую зиму пропадаешь. Не слепые, чай. И не дураки.
26 июня 1525 года
Александровская слобода
Боярский сын и два его холопа, скача с заводными, поспели к великокняжеской крепости задолго до сумерек, и ворота были еще распахнуты. Хотя, понятно, не без охраны, и на пути всадников встал молодой совсем еще ратник в нарядном зипуне с вышивкой и синими шнурами по малиновому сукну. Но – опоясанный саблей, да плюс к тому имеющий при себе добротный косарь и топорик.
– Тебе чего, боярин? – сурово спросил он.
– Письмо княжне Шуйской, Анастасии Петровне! – Кудеяр спешился, бросил поводья Духане, распорядился: – Найдите двор постоялый в городе, светелку снимите. Лошадей во первую голову выходите и напоите! Головой отвечаешь! Как княжна отпустит, я вас найду. В ночь, мыслю, обратно не погонит.
– Сделаем, боярин, – послушно кивнул холоп, одетый ничуть не хуже стражника. Разве токмо кафтан имел без вышивки. Кудеяр уже давным-давно перестал быть нищим бездомным служакой, а каков господин, таковы и его воины.
