– Вон пошел! – громко рявкнул князь Старицкий на стоящего чуть в стороне подворника в нарядной атласной рубахе и суконных шароварах. – Сам брату его покои покажу! Налево поворачивай, Василий Иванович…
Великий князь вышел в коридор – и увидел дальше, почти в его конце, девичью фигуру. Они с княжной встретились взглядами и… Елена вдруг стремительно отпрянула на пару шагов и скрылась из виду. Государь чуть усмехнулся, шагая вперед, и, возможно, уже через миг забыл бы про странное поведение юной девы, но… Но она осторожно выглянула из-за дальнего косяка, словно таясь, и снова скрылась. Василий Иванович замедлил шаг, хмыкнул.
– Сюда, брат, – указал на дверь лучших покоев князь Старицкий, но его гость прошествовал мимо, пока не оказался напротив распахнутой створки в явно девичью, судя по отделке, светелку. В проеме стояла девушка, уже переодевшаяся для дома в более легкое платье.
– Ты чего-то ждешь, красавица? – осведомился Великий князь.
– Жду, пока ты к себе не уйдешь, Василий Иванович, дабы в дальний конец сходить.
– Нешто я чудище какое, девица, что при мне по дому пройти невмочно?
– Ты государь здешний, тебе никто и ни в чем перечить не смеет, – спокойно разъяснила девушка. – Я же знатна и красива, но кроме красоты и родовитости ничем не владею. Оттого и стерегусь. Вдруг ты меня возжелаешь? Тебя ведь ни одна сила остановить не в силах.
– Полагаешь, я дикарь какой, что по зову плоти первому все обычаи и законы презреет?
– А я, по-твоему, недостаточно красива, чтобы преграды все ради меня отбросить? – гневно сверкнула глазами княжна. – Каждый день таких видишь, государь?
Внезапно девушка пробежала пальцами по плечу, с легким бегущим треском расстегивая крючки, легким рывком приопустила платье и повела обнаженными плечами:
– Что, государь, найдешь ли ты еще где красу такую в своем царствии?! – Мужчины охнули, а княжна так же быстро и ловко вскинула платье обратно, сомкнув его округ шеи, и дохнула в самое лицо Василия: – Самоцвет такой редкостный в обережении нуждается, дабы раньше времени не украли. Ныне же прости, но мне и вправду очень-очень отлучиться надобно…
Девушка протиснулась меж князьями и чуть не бегом умчалась по коридору прочь.
– Прости, княже, – сглотнув, попытался оправдаться князь Старицкий. – Литвинка она. Сиречь, кровь чингизидова, а воспитание дикарское. Средь схизматиков бесстыжих выросла. Но ты не думай, даже пальцем к себе прикоснуться никому не дозволяет. Шалит просто по юности. Так что браком сим я род наш не опозорю.
– Не бойся, не опозоришь, – многозначительно согласился Великий князь и медленно направился к себе.
Он и не хотел – но не мог не сравнить мысленно дряблую уже кожу любимой своей Соломеи и рыхлые ее плечи с безупречной белизной и гладкостью юности. И голос, и взгляд, и щеки корельской красавицы ныне были уже не те. Совсем не те…
А уж рыжие волосы бесовки!!!
– Юрий появится, упреди! – в своих уже покоях сказал брату государь.
– Пир к вечеру готовится, ныне можешь в баню сходить, Василий. Попариться, отдохнуть. О цапле я распорядился.
– Благодарствую, брат, – кивнул Великий князь, расстегивая пояс. – Баня – это хорошо. Помоюсь, переоденусь к пиру. Постельничий мой где? Пусть поможет! И кравчего моего пришли!
– Да, Василий, – откланялся князь Старицкий, оставляя гостя с личной дворней.
Он очень надеялся, что в эти мгновения государь гадает о том, появится княжна Елена Глинская на пиру или нет? Андрей Иванович про себя улыбнулся:
– Но вот забыть ее, братец, ты уж точно теперь не забудешь…
* * *
В полдень нового дня двор княжьего дома наполнился вдруг шумом, лошадиным ржанием, голосами. Великий князь распахнул окно, выглянул наружу, сразу узнал облачение митрополита, удивленно хмыкнул. Впрочем, рядом со священником шел, азартно размахивая руками, мужчина в соболиной шапке. Такое поведение мог позволить себе только очень знатный князь.
– Похоже, братик все-таки приехал, – решил Василий Иванович. – Наконец-то!
Его взгляд скользнул дальше по гульбищу, и он увидел стоящую почти у самого угла девушку в плаще с песцовой подбивкой. Из-под большого треуха бунтарски выбивались наружу рыжие волосы. Княжна государя не замечала, медленно перебирая по перилам тонкими пальчиками, украшенными парой перстней.
Великий князь ощутил желание окликнуть красавицу… И отступил, ибо столь яркая юность и вправду могла вызвать куда более греховные мысли.
Не могла не вызвать.
Синие глаза, алые губы, рыжие волосы… Немудрено, что братец совсем потерял голову.
Великий князь развернулся, пересек горницу, меряя персидский ковер широкими шагами.
Что же скажет ему Юрий? Что побудило брата запросить примирения? Неужели семейные разногласия и вправду закончатся? Или это просто хитрость?
Василий Иванович очень надеялся на первое. Кровный брат – опора надежная. В Смоленск бы воеводу такого, заместо князя Немого Шуйского! Да токмо Юра годы все последние на Литву с куда большей охотой смотрел, нежели на слободу Александровскую.
В дверь постучали.
– Уже? – невольно вырвалось у государя. Он полагал, что князь Дмитровский встретится с ним хорошо если вечером. С дороги ведь в баньку надобно, перекусить, отдохнуть… – Да, кто там?!
Дверь распахнулась, внутрь вошел рында, поклонился и объявил:
– Митрополит Московский и всея Руси Даниил! – Отступил, и в горницу величаво прошествовал, отпираясь на посох, худощавый старец, в малиновой, расшитой золотом рясе и с короткой бородой, расправленной на два острых, смотрящих в разные стороны, рога.
– Рад видеть тебя, отче, – склонил государь голову перед божьим слугой. – Как добрался, спокойно ли? Не развезло ли еще дороги?
– Лучше бы развезло, – буркнул старец. – По Волге куда удобнее и быстрее плыть выходит, нежели в возках этих по кочкам трястись!
– Что же заставило тебя в путь сей тяжкий отправиться, отче?
– Заветы божьи, Василий Иванович. Очень уж хочется братьев семьи одной меж собой примирить… – Митрополит тяжело опустился в ближнее кресло, перевел дух и попросил: – Попить бы с дорожки!
Великий князь, опускаясь в кресло рядом, хлопнул в ладони и распорядился:
– Вина гостю налейте! И кравчего кликните, я тоже испить желаю.
Священник утолил жажду, отдышался, махнул на набежавших слуг посохом:
– Ступайте отсель, слово пастырское государю сказать надобно!
Горница быстро опустела. Василий откинулся на спинку кресла, понимая, что как раз сейчас узнает, что именно подвигло старца на тяжелое путешествие.
– Злится брат твой, Юрий, – наконец выдохнул негромко митрополит. – И есть почему! И осудить его я за гнев не в силах! Ибо холост он по воле твоей, ан годы уж немалые. И вот теперь, так судьба повернула, силу мужскую теряет Юрий и рода своего продолжить не сможет. И ты тоже пуст! – с внезапным гневом ударил посохом об пол священник. – С братом у вас всего год разницы! Род оборванный Юрия – то беда его, личная. Коли твой род прервется, сие ужо беда державная! Сие уже смута и за стол московский война!
