– Я и сам в тревоге, отче. Молюсь, вклады делаю, на богомолье хожу, – ответил Великий князь.
– Горжусь я преданностью твоей ложу супружескому, сын мой, – продолжил митрополит. – Ведаю о любви твоей искренней к супруге, к очагу домашнему. Но государь ты, а не муж простой! – Священник снова притопнул посохом. – Идут годы, Русь наследника увидеть жаждет! Лоно же половины твоей сухо и пусто. Настало и для тебя время собою для державы отчей пожертвовать, чрез любовь и желания переступить, поступить, как должно, а не как хочется! Во имя державы нашей, во имя земли русской, во имя народа нашего готов я именем Господа от клятвы супружеской тебя освободить, дабы смог ты иную жену себе избрать, пусть нелюбую, но здоровую! Преступи любовь во имя долга, Василий-государь, таково тебе мое слово пастырское! Настал час об обязанностях своих пред миром и людьми подумать. Смири желания и не по сердцу поступи, а как должно! Вот… И встать мне помоги… Долг свой я сполнил. Теперича пойду, отдохну…
Великий князь остался один – и различил во дворе звонкий девичий смех. Он подошел к окну, выглянул. Там, внизу, часто и высоко взмывая над прудом, развлекалась на качелях княжна. Служанка подталкивала ее, девушка смеялась, а каждый взлет высоко подкидывал подол платья, до колен открывая обутые в вышитые валенки ножки.
– Воистину, бесовское развлечение, – прошептал князь. – Правильно митрополит его в проповедях хает…
В его душе опять появилось нехорошее, неправильное желание – и Великий князь поспешно затворил створку.
– А с Юрием замириться, вестимо, не получится, – вздохнул государь, усилием воли направляя мысли в положенное русло. – Коли с ним беда таковая, вряд ли он с добром приехал. Токмо ругаться и горевать сможет. Что же, вечером к пиру выйдет, там посмотрим.
* * *
Василий Иванович оказался прав только отчасти. К пиру его брат Юрий вышел – но ни плохого, ни хорошего разговора не получилось. Пил брат хмуро и молча, ни на что более не отвлекаясь. Утром же, чуть не сразу после рассвета, явился к старшему в семье, изрядно припахивая сладким хмельным медом. Упал в кресло и сразу спросил:
– Что, уже знаешь?
Великий князь пожал плечами, сел чуть в отдалении.
Нехорошо все же, когда при стоящем господине сидит кто-то. Вот если оба сидят – еще простительно.
– Вот так вот выходит, брат, видишь, – развел руками Юрий. – Я ныне сучок сухой на древе семейном, и ты сухой. Я холост твоею волей, тебе супруга бесплодная выпала. Тебе жены, понятно, не поменять, а мне ужо и не надобно. Ты вот что, брат… Ты Андрюху от обета-то дурного освободи. Пусть в семье нашей хоть у него кто-то родится! Останется ниточка рода Иванова… У него и невеста, знаю, на примете зело славная. И красива, и родовита. Чингизидка! Такой подарок роду когда еще выпадет?.. Сыновей по всем звездам с пророчествами уродит точно. Ей бы токмо под венец с князем нашей семьи попасть, а не Шуйскому какому-нибудь! Не то и вовсе уж все потеряем. В общем, бог прощал и нам велел… Сиречь, не держу я зла на тебя, смирился! Но и ты тоже не дури. Дай Андрюшке семью нашу продолжить. А то ведь того… Прервемся. На него одного надежда осталася…
Юрий Иванович поднялся и, пьяно пошатываясь, покинул горницу, оставив государя в мрачных размышлениях.
– Вот и помирились, – спустя четверть часа наконец-то подвел черту Василий. – Мы сучки, Андрей веточка. И надобно цветочек на нее посадить.
В окно постучали.
Немного удивленный, Великий князь откинул крючки, толкнул набранную из слюдяных пластинок створку.
– Здравствуй, государь, – чуть поклонилась стоящая на гульбище рыжая княжна. – Ты обиделся или оскорбился?
– На что? – не понял Василий.
– Вот и я не понимаю. – Девушка улыбнулась, отступила, оперлась о перила. – А Андрей хочет, чтобы я извинилась. Боится тебя, верно. Или, мыслит, откажешь.
Княжна пахла мятой и жасмином, а ее сиреневое платье слегка просвечивало из-за бьющего в спину солнца. Не то чтобы неприлично – но различить силуэт было можно.
– Я честь свою берегу, почему же за сие извиняться надобно? – пожала плечами девушка. – Ибо честь есть главное мое сокровище, и токмо мужу будущему я с рук на руки ее передам. Может статься, излишне опасаюсь иногда, перестраховываюсь. Но разве это грех?
– Нет, – любуясь ею, покачал головой Великий князь.
– Ага! – обрадовалась девушка, оттолкнулась от перил, подошла ближе: – Зачем ты носишь эту бороду, государь? Она с проседью и как у всех. Ты же витязь, могуч и статен! Право слово, борода сия тебя лет на двадцать старит! Без нее куда моложе Андрея смотрелся бы! Истинно принц!
– Что за мужчина без бороды?
– А что за девушка без ног? – усмехнулась княжна, чуть отступила: – Вот юбки мои, ничего интересного. Но если чуть приподнять, приподнять… – Край подола приподнялся выше щиколотки и тут же упал назад. – Уже интересно всем сразу, да? Вот и с бородой так же. Смотришь на нее и видишь токмо, какая колючая она, коли тронуть. А если сбрить, то уже и губы открыты, и подбородок гладкий. И не боязно уже колючек, а прикоснуться для поцелуя хочется. Видишь кожу открытую, и чудится, как подбородком гладким сим тебе по телу скользят, теплым и шелковистым… – Она резко выдохнула, передернула плечами, крутанулась.
И Великий князь тоже ярко ощутил, как скользнул бы его подбородок по нежным плечам юной красавицы, как касаются губы алых горячих губ, как сжимают ладони тугие бедра…
– Государь, а можно скажу я князю Старицкому, что извинилась, а? – качнулась вперед рыжая княжна, почти коснувшись лицом лица государя, глядя ему глаза в глаза. – Ты ведь на меня не сердишься?
Ее дыхание повеяло теплым липовым медом. Оно грело, как солнце на лугу, сладко растекаясь по телу… И Василий кивнул:
– Скажи…
– Ура! – Она опять качнулась – губы оказались совсем рядом, – отпрянула и побежала по гульбищу. Крутанулась, махнув рукой: – Я твоя должница, великий государь!
Великий князь отступил в глубину горницы, в задумчивости сложил ладони перед лицом. Потом хлопнул в них и громко распорядился:
– Перо и бумагу!
Начертание записки в четыре строки заняло всего ничего. Государь скрутил ее в тугой свиток, передал подьячему:
– С самым быстрым гонцом в Москву отправь, боярин, астрологу ученому Василию Немчину! Пусть ответа дождется и с ним стремглав обратно!
– Будет исполнено, государь! – поклонился тот и метнулся к двери.
– А ты, боярин, – встал перед рындой Великий князь, – ступай к Андрею Ивановичу да передай, дескать, государь о кабане обещанном интересуется. Он на охоту меня звал али в четырех стенах держать?
Посыльный вернулся уже через пять дней, честно заслужив за скорость серебряный рубль и благодарность. Василий торопливо развернул свиток, быстро прокрутил расчерченные линиями поверх зодиакальных знаков круги, в которых все равно ничего не понимал, уведомления и отсылки к ученым книгам, добравшись до самых последних строк.
