— А это ещё что такое? — недоумевающе спросил Фуций, стоявший рядом с Пармением. — Как это всё понимать? Похоже, что нас окружают, адмирал.
— Я и без тебя вижу, что окружают, — огрызнулся Пармений. — Прикажи открыть огонь по кораблям противника. Хотя, это теперь вряд ли нам поможет. Похоже, что мы скоро пойдём на корм рыбам.
В этот момент в палубу возле того места, где стоял адмирал, вонзилась горящая стрела, чудом не попавшая в него. Пармений наступил на неё, и задумчиво произнёс:
— Не понимаю, как я мог угодить в такую примитивную западню? Я ведь бывал и ни в таких переделках, а здесь…
— Наверное, вы думали, что эти русские идиоты? — иронично заметил Фуций.
По палубам византийский кораблей метались обезумевшие от паники воины. Каждый из них уже не думал, как сражаться. Они пытались спасти свои жизни.
Флот Олега обошёл византийцев с двух сторон, и принялся беспощадно обстреливать их галеры зажжёнными стрелами. Через некоторое время почти все корабли византийцев уже пылали. Под воздействием безжалостного огня галеры превращались в обгорелые головешки. Их чёрные остовы возвышались над водой, так как не могли погрузиться в море. Скалы, на которые они напоролись, удерживали их над поверхности. Византийцы плавали в море, стараясь удержаться на воде при помощи досок отвалившихся от их кораблей.
— Никого не щадить, — приказал Олег. — Всех византийцев на дно. Теперь путь на Царьград свободен.
Море просто таки кипело вокруг догорающих галер византийцев. Воины продолжали выпрыгивать за борт и пытались спастись вплавь. Но до берега было слишком далеко, а на русские ладьи не брали их на борт. Таков был приказ сурового князя Олега. Спустя несколько часов всё было кончено. Над поверхностью воды торчали обгорелые остовы византийских галер. Кое-где ещё плавали живые люди, удерживаясь за обломки своих же кораблей. Но волны уже принялись разрушать следы, разыгравшейся недавно здесь трагедии. К утру море поглотило все следы человеческой жестокости и необъяснимой безжалостности к себе подобным божьим созданиям. А русский флот князя Олега к этому времени уже подходил к Царьграду.
55. Предчувствие князя Игоря
Дружина князя Игоря, двигаясь по бескрайней степи, к вечеру второго дня подошла к небольшой реке. Князь поднял вверх правую руку, и войско остановилось. Игорь вместе с воеводой Истром подъехали к самому берегу и вошли в воду. Их кони сделали ещё несколько шагов и зафыркали. Река оказалась глубокой. Вода доходила их коням до груди почти у самого берега. Князь и воевода возвратились на сушу.
— Да, здесь мы не перейдём, — проговорил Истр. — Слишком глубоко. А переплывать такая морока. Времени уйдёт, уйма сколько.
— Надо поискать брод, — предложил Игорь. — До темноты мы должны переправиться на другой берег. Эта позиция не годится для сражения с половцами. Здесь они могут обойти нас с фланга.
Воевода отправился искать брод для переправы войска. Игорь стоял на берегу реки и пристально всматривался вдаль. Перед ним расстилалось бескрайнее поле.
Трава в этом году выросла высокая, почти в человеческий рост. Жаркая погода высушила её, и она, потревоженная степным вольным ветром, шелестела, раскачиваясь из стороны в сторону. И если тихо стоять и вслушиваться, то можно услышать зов степи. Это такой особый звук, который очень похож на шорох. Он как будто заползает в душу, обволакивает тело и приносит успокоение и щемящую тоску.
Князь Игорь наслаждался степной песней луговых трав, когда резкий окрик воеводы пробудил его сознание и вернул к повседневной действительности жизни.
— Князь Игорь, князь Игорь, — старался, как можно громче прокричать Истр. — Я нашёл брод. Он здесь неподалёку.
Игорь повернулся на голос воеводы, и недовольным тоном сказал:
— Ну, что ты так кричишь, воевода? Что здесь глухие, что ли? Я тебя хорошо слышу. Веди дружину к переправе, и сразу же переходите реку. Я вас догоню.
Войско двинулось вдоль берега. Когда солнце опустилось за степными травами, и край неба на востоке окрасился в багрово-красный цвет, дружина князя Игоря уже переправилась через реку и двигалась по полю, утаптывая копытами коней девственный степной ковыль. За войском оставалась свежепроложенная дорога. Князь Игорь оглянулся на оставляемый след за дружиной и улыбнулся.
— Что такое, князь Игорь? — спросил Истр. — Что-то интересное заметил?
— Может, и так, — коротко ответил Игорь. — Там будет видно.
Войско прошло ещё несколько миль по степи. Князь Игорь поднял вверх правую руку, и дружина остановилась. Князь стоял впереди колонны и смотрел вперёд. Затем он повернулся к Истру и приказал:
— Разбивайте лагерь здесь. Дальше не пойдём.
— А как же половцы? — удивился Истр. — Мы же должны атаковать их, как можно быстрее, пока они не соединились с хазарами. Может, не будем терять время и двинемся дальше?
— А мы и атакуем их завтра утром, — проговорил Игорь.
— Кого атакуем? — не понимал воевода. — Здесь же никого нет. Перед нами пустое поле.
— Здесь они, неподалёку, — уверенно сказал Игорь, потирая пальцами свой амулет из волчьих клыков. — Я их уже чую. Они прямо перед нами в нескольких верстах. Я слышу дым их костров и запах пота их лошадей. Я буду возле своих воинов. А ты подготовь киевскую дружину к переходу, и возвращайся ко мне. Я поведаю тебе свой план завтрашнего сражения. Поторопись, тебе ещё пол ночи сегодня придётся ехать.
— Пол ночи ехать? — с удивлением переспросил Истр.
— Ну, ты же хотел двигаться дальше, — заметил Игорь. — Вот и поедешь туда, куда я тебе повелю.
Воевода недоумевающе пожал плечами, и отправился передать приказ князя Игоря для киевской дружины. А князь поехал к своим воинам. Игорь разыскал стольника Болкана и подозвал его к себе. Болкан был человек огромного роста и недюжинной физической силы. Он полностью соответствовал своему имени, которое означало силач, настоящий богатырь. Ему было лет тридцать отроду. Он уже участвовал раньше в нескольких сражениях, и зарекомендовал себя не только, как умелый воин, но и как сообразительный командир. За это князь Игорь и произвёл его в стольники, не глядя на его молодой возраст.
— Послушай меня, стольник, — обратился к нему Игорь. — Собери десятка три всадников, и построй их по десять человек в шеренгу. Затем проедете по полю туда и назад несколько раз. Надо, чтобы получилась широкая полоса вытоптанного поля. Добейтесь того, чтобы трава легла полностью до самой земли. Ты меня понял?
— Понял, князь Игорь, — ответил Болкан. — А какой длины нужно сделать такую полосу?
