Мужчины опять замолчали, но было видно, что они задумались, и я с надеждой смотрела на них.
— Покупка раба! — воскликнул вдруг Самель. — Во всех тюрьмах такое есть, уж я-то знаю. Приходят богачи и тайно выбирают себе раба. Открыто у нас нигде рабства нет, а под покровом ночи рынок открывается. Дамочки себе для увеселений берут, господа на тяжелые работы, где узник помрет, и его никто искать не будет. Да, на разное берут.
Пираты оживились. Многие знали об этой практике. Оказалось, и в наших тюрьмах так же торгуют заключенными, это удивило меня, но не настолько, насколько сразило бы месяца три назад. Стали думать, кто пойдет и что скажет.
— Я пойду, — решительно заявила я. — Только одна не справлюсь, — не признаться в этом было невозможно.
— Ангелок, вы останетесь здесь, — ответил господин Ардо. — Если мы вытащим капитана, он нам головы оторвет за ваше участие.
Мне было стыдно такое говорить, но я все же произнесла:
— Вы несете мои деньги, и я хочу быть уверена в их сохранности, и что они пойдут на дело. К тому же, никто не знает, что на борту есть женщина и мужчина экзотической внешности. — Бонг улыбнулся и встал рядом со мной. — Вы ведь не против, господин Тин? — Он покачал головой. — Значит, мне нужен муж или отец.
Красавчик шагнул вперед, но его остановил господин Даэль.
— Я знаком с манерами, — усмехнулся он. — Мужской честью поступлюсь, так и быть. Я муж, который ищет для своей молодой и страстной супруги развлечение. Силы уже не те, так сказать. И лучше ручной любовник, чем свободный ловелас. Нам нужна охрана. Самель, подстриги бороду, оденься поприличней. Мельник тоже. Господин лекарь будет…
— Нашим личным лекарем, кто-то должен осмотреть мою игрушку, — усмехнулась я.
Господин Даэль кивнул. Он еще раз оглядел команду и махнул рукой Кузнечику.
— С нами поедешь. Нужно раздобыть экипаж, получше. Вроде все, — сказал боцман и посмотрел на господина Ардо.
— Пусть Эрмин правит экипажем, — снова сказала я. — Итого, Мы с супругом, два охранника, лекарь, лакей и кучер. Вполне приличный выезд. Эрмин и один из охранников на козлах, лакей на запятках, внутри экипажа супружеская чета, лекарь и второй охранник. Платье я возьму с собой, волосы спрячу под шляпу.
Мы еще несколько минут стояли, переглядываясь, а затем, не сговариваясь разошлись готовиться. Я зарылась в свои платья, выбирая полегкомысленней. К сожалению, легкомысленной до недавних пор я не была, но, уже к счастью, и законченной монашкой тоже. Потому нашла платье с открытыми плечами. Шляпка к нему совершенно не подходила. Помучившись, я нашла в своей шкатулке сетку, в которую можно было убрать волосы, подобрала заколки и осталась довольной, представив картину в общем.
На палубе ко мне подошел Красавчик. Помявшись, он достал из- за пазухи тряпицу, в котором обнаружилось богатое и красивое ожерелье. Я невольно залюбовалась игрой камней в свете последних солнечных лучей.
— Возьмите, — смущенно произнес молодой человек. — Оно вам подойдет.
— Спасибо, Эмил, — улыбнулась я. — Как раз подходит к цвету моего платья.
— К вашим глазам, — Красавчик сунул мне в руку ожерелье и отошел.
— Я верну его вам в сохранности, — заверила я.
Он помотал головой и сделал еще шаг назад.
— Я его вам насовсем дарю.
— Эмил, это слишком дорогой подарок! — воскликнула я.
— Ангелок, оно ваше. Я вряд ли когда женюсь. Хотел сделать свадебным подарком, но… — он бросил на меня быстрый взгляд. — Моя жена, если все-таки и появится, она же из простых будет. Куда ей такое надевать, на рынок что ли? А вам это ожерелье очень подойдет. Будете носить и вспоминать Красавчика.
— Эмил!
Но он уже развернулся и исчез из поля моего зрения. Я растерянно оглядывалась, не зная, что мне делать с таким подарком. Очнуться заставил меня господин Даэль. Он указал взглядом на сходни и широко улыбнулся:
— Идемте, дорогая супруга, экипаж подан и ждет только нас с вами.
Я смущенно улыбнулась, передала ему свой саквояж и первая спустилась по сходням. Боцман догнал меня и указал, куда идти. Карета ждала нас за пределами порта.
— Мне нужно будет переодеться и привести голову в порядок, — сказала я, подходя к экипажу.
Мой взгляд зацепился за Эрмина, и сердце сжалось. Это так живо напомнило времена, когда он вез нас с Дамианом в Маринель, нашу свадьбу и наше счастье. Но я тут же нахмурилась и отогнала ненужные сейчас воспоминания. Другой мужчина, сумевший занять странно много места в моей душе, сейчас был в опасности. Пальцы невольно дотронулись до губ, и я мотнула головой. Мысли об этом совсем уж ни к чему. Очередная дерзость сошла пирату с рук лишь потому, что он успел вовремя сбежать. Глупость какая, если бы не надобность исчезнуть, он бы и не стал целовать меня… негодяй. Окончательно запутавшись в своих мыслях, я поспешила вернуться в настоящее.
На полу в карете лежал мешок. Я с недоумением взглянула на него, и господин Даэль подмигнул мне.
— Мы все будем переодеваться, — сказал он. — Как только выедем за город, так и наведем лоск.
Понятливо кивнув, я рассмотрела гладковыбритого Мельника. Волосы его были приглажены набок, и это забрало у мужчины сразу несколько лишних лет, которые я ему давала, пока он ходил с бородой и вечно взлохмаченный. Бонг оказался единственный, кто был уже при всем параде. На нем был надет добротный сюртук, из-под которого выглядывали жилет, белоснежная шелковая рубашка и щегольски повязанный галстук с жемчужной булавкой. Волосы лекарь собрал в хвост.
— Господин Тин, да, вы настоящий франт, — восхитилась я. — Вы необычайно хороши собой.
— Только не стоит это говорить при Вэе. — Рассмеялся мужчина своим невероятным бархатистым смехом.
— Почему? — удивилась я, но он ничего не ответил, лишь хитро сверкнул глазами, и наши спутники хмыкнули.
Оценить первые изменения в облике господина Даэля я не успела, карета остановилась. Дверцы открылись, и Кузнечик склонился, произнеся:
— Ваши сиятельства.
— Благодарю, голубчик, — пискляво ответил Мельник и первым выбрался из кареты.
Кузнечик беззлобно послал его. Похоже, я уже привыкла к брани, потому что даже не смутилась. Прихватив свой саквояж, я удалилась в кусты у дороги, дальше уходить мне запретили, уже почти совсем стемнело. Если бы не лунный свет, не представляю, как бы я справилась со своим одеянием. К тому же пришлось просить помощи, самой мне не удалось застегнуть платье. Помог мне Эрмин, никого больше он к моим кустам не подпустил. Затем причесала волосы, мой охранник, неуклюже, но смог упрятать концы волос в сетку, и я закрепила ее двумя заколками, украшенными голубыми камнями. Эрмин застегнул мне ожерелье Красавчика из таких же, как и заколки камней, и я облегченно выдохнула. Осталось чуть припудрить лицо и плечи, капнуть на запястья и за корсаж капельку духов, и я готова выйти к мужчинам.
