- Угу, по болотам! Далеко же мы уйдем с раненым, штатскими и тяжелым грузом. Ценное предложение!
- Но...
- Сам знаю, что идти пора, - оборвал резко Митч, давая понять, что разговор окончен. Будет он еще тратить время на разговор с девчонкой! Быстрой походкой направился он к наблюдателям. - Так, группа, слушай мою команду. Поднимаемся на ноги и совершаем еще один подвиг. Этот перевал мы должны сделать. Соберите все свое мужество. Дальше будет легче. Потом...
Что должно быть потом, группа вряд ли расслышала из-за прогремевшего взрыва. А затем еще и еще. Плато, которое только что пересек руководитель тринадцатой группы, превратилось в кипящий котел. Митч с испугом посмотрел на край площадки, где несколькими мгновениями раньше он разговаривал с Ником и Сарой. На скале никого не было.
- Всем оставаться на месте! - крикнул он прижавшимся к горе людям, на бегу перепрыгивая раскаленные лужи и камни и торопясь к обрыву. - Ник, Сара!
- Я здесь! - ответил ему женский голос.
На расстоянии двух метров от верхнего края скалы, ухватившись руками за крепкий выступ горной породы, стоя на одной ноге и пытаясь найти опору для второй, Джейн с тревогой всматривалась вниз, куда слетел Ник. Из-за густой растительности у подножья скал ничего не было видно.
- Ник! - громко позвала она. - Ник!
- Ник!!! Дружище, как ты? - Митч тоже обеспокоено обыскивал взглядом склон. - Ты жив? Отзовись!
Тишина. Лишь звуки леса и гор. Никакого ответа. Он позвал еще раз и тяжело сглотнул. Нет у него права на эмоции, людей надо выводить. Эти взрывы - только начало, первая серия. Разведка боем.
- Сара! Держись, я за веревкой. Сейчас тебя вытащу.
- Товарищ майор! Нам надо спуститься, посмотреть, как Ник.
- Нет. Нужно подниматься и уходить. Сейчас будет продолжение светопреставления. Алик! Веревку быстро сюда! - крикнул Митч своему другу и руководителю восьмой группы.
- А как же Ник? - Джейн с ужасом взглянула на командира.
- Ник - профессионал. Он выберется. Координаты космолетной площадки знает. Он нас догонит. А нам мешкать нельзя.
- А если он разбился, а если ему нужна помощь?
- Профессионал не нуждается в помощи. Это правило Агентства. А если разбился, то мы ему уже ничем не поможем.
Джейн посмотрела вниз, затем наверх, затем снова вниз.
- Я думала - вы друзья?
- Так и есть. Самые лучшие. Приготовься к подъему.
Митч повернулся к подошедшему Алику и дал ему несколько указаний о том, где и как зафиксировать канат во время подъема девушки.
- Сара, хватайся за веревку... Мать твою, что ты делаешь? Какого черта?
- Извините, товарищ майор, я не могу его бросить так. Здесь не очень крутой спуск. Вы идите своим маршрутом. Мы с Ником... ну или я одна вас догоним у космолетной площадки.
- Что? Я запрещаю тебе спускаться! Слышишь? Коуэлл, мать твою! Поднимайся наверх! Это приказ!.. Это приказ, слышишь? Под трибунал пойдешь! - Митч зло сплюнул и посмотрел на растерянного Алика. - Какого черта потребовалось Нику брать в группу девчонку?
- Не знаю, Митч. У нас проблемы. Наблюдатели сказали, что дальше в гору не полезут. Пусть тут хоть все взорвут. Надо что-то решать. Что будем делать?
Митч снова сплюнул на землю и посмотрел вниз. Девушка легко и проворно, как маленькая обезьянка, цепко перехватываясь за выступы скалы, преодолела уже две трети дистанции.
- Я ее пристрелю, Алик. Лично. Спускаемся вниз.
- Все?
- Да, все. Пойдем длинной дорогой. Спускаемся. Поживее...
Джейн быстро добежала до раненого руководителя своей группы.
- Ник! Очнись! Ты живой?.. Ну слава Богу!
Девушка благодарно посмотрела на небо. Ник зашевелился и медленно начал приходить в себя.
- Сара? Что со мной?
- Тебя взрывной волной сбросило со скалы. Как ты? У тебя вся голова в крови. Да и рука тоже.
- Не знаю, - Ник ощупал голову. - Вроде целый. Царапины. Хорошо, что здесь кустов много, - он с трудом сел и огляделся по сторонам. - А где все? Наверху? Ты тоже упала со мной?..
- Она сиганула за тобой вопреки моему приказу! - грозная фигура Митча показалась из-за кустарников. - Теперь нам всем пришлось спускаться сюда. Рад, что у тебя все хорошо, Ник.
Митч крепко пожал ему руку. А затем, обернувшись к девушке, строго сказал:
- Агент Сара Коуэлл! За нарушение приказа командира групп Вы отстраняетесь от выполнения задания. Сдайте личное оружие.
- Что? Товарищ майор! Но Вы не можете так поступить! Я...
- Я не открывал дискуссию по этому вопросу. Я сказал: сдать оружие. Дальше пойдешь под конвоем.
Джейн изменилась в лице.
- Ник, он что - так шутит?
- Боюсь, что нет, Сара, - он вопросительно посмотрел на друга. - Приказы командира должны исполняться.
- Ник, дойди до Кирилла, - скомандовал Митч. - Мне надо сказать твоей напарнице пару слов.
- Митч, послушай, она новичок, ты полегче с ней.
- Ник, я тебя уже отпустил. Давай еще с тобой не будем спорить и пререкаться?
Руководитель двадцать третьей группы покорно кивнул и поплелся восвояси. Он был благодарен Саре за ее поступок, но знал, что она поступила неправильно. И за это достанется и ей, и ему. Навстречу ему шел растерянный Кирилл...
Джейн, тем временем, попыталась сгладить ситуацию:
- Но, товарищ майор, разрешите мне объяснить...
- Не разрешаю. Объясняться будешь с отделом контроля, в письменном виде. Сдавай оружие.
Джейн сконфуженно посмотрела на всех собравшихся у подножья скалы. Даже наблюдатели уже успели спуститься. Стоя поодаль, глядели они на разбушевавшегося командира и молча осуждали и одновременно сочувствовали девушке.
«Ерунда какая-то! Заботишься о ком-то, спасти пытаешься, а им дурацкие правила дороже всего на свете?!». Джейн пожала плечами и отдала свое оружие. Митч вытащил из-за пояса наручники и захлопнул ей на запястьях металлические браслеты.
- До прибытия в часть ты под арестом. И больше чтобы никаких фокусов, не то...
Очередной взрыв прогремел всего в каких-то нескольких метрах от разговаривавших. Столб горячего воздуха чуть не сбил всю группу с ног. А затем и еще один.
- Уходим отсюда, быстро!!! - Митч мгновенно оценил изменившуюся обстановку. - Мы должны спрятаться в лесу, там безопаснее. Никому не растягиваться!.. Перебираемся через реку и углубляемся в лес! Живее! Бегом! Бегом! Что, каждого пинать надо?.. Через реку аккуратней! Груз не утопите! Держите его по двое! Алик, идешь замыкающим! Я вперед!.. Живее! Не останавливаться! Бегом!
Малочисленный отряд, уставший и порядком измотанный, на ватных ногах ринулся к бурлящей реке. Главное - добраться до того берега и спрятаться в лесу. Там их не должны найти. Сверху снова послышался свистящий звук. Новая серия взрывов пришлась теперь и на воду. Дымное небо, шипящая вода, острые камни и брызги - все на какой-то момент перемешалось. Один лишь голос командира сквозь шум взрывов служил группе путеводителем.
