Малочисленный отряд, уставший и порядком измотанный, на ватных ногах ринулся к бурлящей реке. Главное - добраться до того берега и спрятаться в лесу. Там их не должны найти. Сверху снова послышался свистящий звук. Новая серия взрывов пришлась теперь и на воду. Дымное небо, шипящая вода, острые камни и брызги - все на какой-то момент перемешалось. Один лишь голос командира сквозь шум взрывов служил группе путеводителем.
- Бегом, бегом, не растягиваться! В лес, под прикрытие деревьев! Живо!.. Четыре, шесть, восемь, десять, двенадцать, четырнадцать... Так, почему четырнадцать? Мать вашу! Кого нет? Кого потеряли?.. Четыре, восемь, двенадцать, четырнадцать. Опять четырнадцать? Алик, кого пропустил перед собой?
- Никого. Я последний вышел из воды. За мной никого не было, - Алик оглядел выбравшихся и посмотрел на реку. Там, в бурлящем котле, ничего толком не видно. - Митч, Сара! Ее нет!
- Сара? Черт побери! Чтоб я еще раз пошел на задание с женщиной! Она что - не поплыла со всеми?
- Она рядом со мной плыла, - Герман вышел вперед. - Барахталась рядом. А когда исчезла - не видел... Е-мое! Я, болван, не сообразил, что в наручниках ей, наверно, сложно. Надо было помочь. Хотя как? У меня столько груза было. Я чуть сам не утонул.
- В наручниках? - Ник побелел, как мел. - Митч, Сара плавает очень плохо! Какие наручники?
Митч посмотрел в лицо другу и понял все без слов.
- Вон она, у самого поворота! - крикнул кто-то из группы. - Ее несет вниз по течению реки.
- Ясно. Алик, - командир резко скинул с себя груз и промокшую куртку. - Ведешь группу к космолетной площадке. Меня не ждать. Двигаться быстро, напрямик. Мы вас догоним.
- Но...
- Выполнять!
Митч снова прыгнул в реку. Подводное плавание, как лыжи, как парашютный спорт и альпинизм - это его стихия. Он любил экстремальные виды спорта. Любил и умел здесь если не все, то почти все. Митч знал, что доплывет быстро и легко, но только бы Сара продержалась! Река сделала крутой вираж. Течение здесь не такое сильное, но вода ледяная и дна поблизости нет. «Только бы Сара продержалась» - как молитву повторял он. Ведь Ник - его лучший друг, и он потерял уже четырех напарников. Терять больше нельзя. Никак нельзя. А он, Митч, виновен в сложившейся ситуации. А значит, и исправлять ее ему самому.
- Держись, Сара! Держись, я плыву! - закричал он, перекрикивая шум воды. - Эй! Не опускать голову! Не терять сознание! Держись, девочка, слышишь?
Митч нырнул под воду следом за скрывшейся в реке девушкой. Подцепив ее тело почти у самого дна, вытолкнул ее к поверхности.
- Давай, Сара, дыши, слышишь? Дыши! - заорал он на бессознательное тело и поплыл к берегу.
Почти бегом добежал со своей ношей по скользкому дну до песчаной косы и положил девушку на бок. Похлопал по спине.
- Дыши. Слышишь меня?
Джейн закашлялась и вздохнула.
Митч выдохнул так, словно с его плеч скала рухнула.
- Горе ты мое! Нельзя же так людей пугать! Вот свалилась на мою голову. Как ты? - командир встал рядом с девушкой на колени и повернул ее на спину. Джейн снова провалилась в своем сознании куда-то очень далеко. - Сара, не пугай меня! Очнись, слышишь?
- Джек, - слабо позвала девушка.
- Что?
- Я люблю тебя, - на чистом русском языке из глубины своего обморока произнесла она.
- Что? Кого? - Митч приподнял ее голову на своих руках и развеселился. - Сара! Эй, очнись! А еще говорят, что на войну идут не от любви... Да, красивая, зараза. И русская, как выяснилось. Эх, землячка, значит, - майор улыбнулся, глядя на ее лицо и мокрые спутанные волосы, осторожно подул ей на ресницы. Никакой реакции. А между тем, в своем сне девушка улыбалась. Счастливо улыбалась, как по-настоящему влюбленный человек. - Такими красивыми рождаются не для войны, а для любви.
Митч, сам не зная, зачем и отчего, склонился над этой улыбкой и осторожно поцеловал девушку в губы.
Почти в то же мгновение, а может, секундой раньше, Джейн пришла в себя. Удивленная и напуганная, соображая, что происходит, руками и ногами оттолкнула она руководителя тринадцатой группы. Как разъяренная хищница, сконцентрировав свои силы, Джейн подскочила на ноги. Митч же, падая на землю, рефлекторно успел схватить девушку за щиколотку ноги и уронил ее вместе с собой, о чем тут же пожалел. Острая боль в колене чуть не лишила его сознания. «Ничего себе - ударчик!».
- Сара! Постой! Дай я все объясню! - закричал он вслед убегающей девушке. - Ты не так все поняла. Да погоди ты! - Митч с трудом поднялся на ноги. Девушка бежала в сторону леса, даже не оглядываясь на него. - Сара Коуэлл, черт тебя побери! Это уже не смешно. Стой!.. Не двигаться! Это приказ, мать твою!
Реакции руководителя тринадцатой группы менялись так же быстро, как и картинки в калейдоскопе. Смущение и растерянность перешли в возмущение и ярость. Митч был просто в бешенстве, глядя на удаляющуюся спину Сары. Никогда в жизни он не был в такой глупой ситуации. Никогда в жизни его так безапелляционно не игнорировали. Особенно подчиненные. Особенно девушки!
«Это надо же, какая-то салага, а сколько с ней хлопот! И ведь даже не оглянется! Вот коза!».
- Стоять, я сказал! Не заставляй меня бегать! Поймаю - голову оторву!
- Силенок не хватит! Да и ноги коротки! - ответила, не оглядываясь, Джейн и скрылась в чаще.
- Мать твою! И тебе, Ник, тоже голову оторву, - сквозь зубы пробормотал Митч, глядя на свое колено, которое прямо на глазах распухало и причиняло острую боль при каждом движении.
А что делать? Догонять все равно придется. Если не догонит, то проблемы будут не только у нее, но и у него тоже. Он как командир групп персонально отвечает за весь личный состав. А значит, нельзя терять ни секунды. Митч подобрал с песка свой пистолет, заткнул его себе за пояс и, прихрамывая, побежал следом.
- Сара, стой!.. Да постой же ты! Дай мне все объяснить!
- В отделе контроля все объяснишь. В письменном виде! - крикнула на бегу девушка, копируя его собственные слова, и еще прибавила в скорости. По пересеченной местности она, действительно, бегает очень быстро.
- Сара, это не то, что ты подумала! Какой отдел контроля? Дай мне сказать! Сара, черт тебя побери, догоню - хуже будет!
- Потому и не догонишь, зря стараешься! - откуда-то издалека донесся ее голос.
Митч выругался нецензурно. Остановился отдышаться. Давно он не бегал на такой приличной скорости. Но от Митча еще никто не уходил! «Поймаю, коза! Не до смеха будет!».
Командир снова побежал. По звуку он определил, что приближается к реке. И точно, как оказывается, оба бегуна сделали на местности небольшой крюк и снова вышли к воде, несколько выше против течения. Река бурлила. «Даже хорошему пловцу перебраться через нее непросто. А Саре и подавно. Где же она?». Майор огляделся. «В воде ее нет, точно. Никто не барахтается. Пошла вдоль реки? Вверх или вниз по течению? По логике вещей, надо бы идти вверх. Но какая у нее может быть логика? Что же делать?».
