Он вздохнул несколько раз и пошел вверх по течению. И не ошибся. Пройдя около полукилометра, Митч увидел довольно забавную картину. Река в этом месте неоправданно сужалась, уходя одним своим боком прямо под берег. Несколько деревьев, растущих прямо у кромки воды, настолько сильно накренились вперед, что при желании можно проползти по стволу и, если повезет и дерево не сломается, перепрыгнуть на другую сторону реки. Как мост перекидной! Хлипкий, но тем не менее.
Решив, что догнать свою команду можно только вернувшись на короткую дорогу, в горы, именно сейчас по одному из деревьев, сняв ботинки, связав их шнурками и перебросив себе через плечо, очень смешно, на четвереньках, как каракатица, ползла Сара. Скованные наручниками руки не давали ей свободы движений, но зато ноги действовали что надо. Сара уже доползла до середины ствола. Как раз над рекой. Митч обнаружил свое присутствие:
- Я бы на твоем месте не стал так экспериментировать! Дерево может сломаться, а я, знаешь ли, больше пальцем не пошевелю, чтобы второй раз вытаскивать тебя из воды. Ясно?
Девушка вздрогнула. Дерево сильно и угрожающе качнулось. Ботинки с плеча полетели в воду. Бултых! Всплыли на несколько мгновений попрощаться с хозяйкой, и снова скрылись в бурлящей реке.
- Черт! - Джейн поймала равновесие, развернулась, усаживаясь на стволе дерева и крепко держась за него ногами. - Поймал. Доволен? Давай, стреляй! Моя смерть будет на твоей совести.
- Была бы охота совесть марать, - Митч хмыкнул. Девушка выглядела нелепо, а он все-таки победитель. Ей придется признать свое поражение. - Для тебя мне даже пули жалко. Мало того, что мне коленку разбила, так еще заставляешь гоняться за тобой по всему лесу, как будто дел других нет больше. А ничего, что мы с тобой вроде как на опасном задании? Ничего, что там ребята наши волнуются? Потеряли нас? Что мы все сроки срываем? Как считаешь?
- Вот и шел бы к ребятам. Ты же отстранил меня от задания. Чего ты за мной гоняешься? - девушка достала из растрепанных волос шпильку, покусала в нескольких местах мягкую проволоку зубами, засунула ее в наручники. «Надо их как-то снять. С ними, действительно, ползти опасно. Ладно хоть, руки сцеплены спереди, а не за спиной». Одним глазом посмотрела на Митча. «Хорошо, что не подходит ближе. Маньяк». - И как таким бешеным, как ты, вообще доверяют людьми руководить? Ты же опасен для общества.
- Я опасен? Я??? - Митч всплеснул руками от такой наглости. - Это ты опасна для общества, дамочка! Сколько раз за сегодня ты нарушила мои приказы? Трибунал по тебе плачет.
- Угу. Хорошенькие приказы, - Джейн, подражая голосу Митча, передразнила его: - «Стой, ни с места, я тебе голову оторву!». Очень ценный приказ. Трибуналу понравится.
- А про то, что ты спустилась с обрыва вопреки приказу? Нам пришлось менять маршрут из-за тебя!
- И слава Богу. А то остались бы навсегда там, на верхотуре. Все, без исключения!
- А ты могла предвидеть ту серию взрывов?
- Нет. Но я же объяснила, почему я так сделала. Нику, возможно, нужна была помощь. Он мой напарник и командир.
- Я твой командир сейчас, Сара! Я!!! Какие бы отношения ни были в вашей группе, когда идем на задание смешанным составом, выбирается только один руководитель. И все выполняют его приказы. Даже руководители других групп. Таков порядок. Я удивляюсь, что тебе до сих пор этого никто не объяснил! Ник - профессионал, и он бы нас догнал. Я ни секунды в этом не сомневаюсь даже. Мы не имеем права ставить под угрозу выполнение задания. Что бы ни случилось, кто бы ни отстал, группа или ее остатки должны проводить этих чертовых наблюдателей с их грузом до места. Понимаешь?
Джейн кивнула.
- Разумеется. Именно поэтому ты бросил группу и кинулся меня спасать? Я же не приоритетная задача. Зачем ты бросился в реку?
- Черт тебя побери! - Митч снова начинал закипать. - Дурак потому что! Вот почему. И надо было тебя там оставить! Сейчас был бы уже на пути к дому!
- А тебя никто не держит. Можешь отчаливать. Пришлешь сюда за мной кого-нибудь из отдела контроля. Мне теперь все равно.
- Нет уж, дамочка. Мы ушли на задание вместе и вернемся вместе. Или я не Митч Уиллер. Ясно?
- Ясно, только не рассчитывай даже, что сможешь подойти ко мне ближе чем на расстояние вытянутой ноги. Иначе я покалечу тебя, Митч Уиллер. Или я не Сара Коуэлл. Ясно?
Майор всплеснул руками:
- Нет, она мне еще и угрожает! Я просто диву даюсь! Ты откуда такая дикая выискалась? Ты наглоталась воды в этой речке, я делал тебе искусственное дыхание.
- Искусственное дыхание? Это теперь так называется? Ты меня целовал, Митч, целовал без моего на то согласия, целовал, используя мое беспомощное состояние. Это разные вещи. Ничего общего со спасением человека. Так что ты получил по заслугам! Можешь считать, что еще даже дешево отделался.
- Вот она, людская благодарность! Сама подумай, с чего мне тебя целовать? Тебе это показалось.
- Давай, рассказывай...
Джейн наконец-то сняла наручники и швырнула их в воду. Осталось лишь решить, на какую сторону реки переползать. Непростой вопрос. «У Митча приступ бешенства уже прошел. Вроде как и не опасен, хотя доверия он, конечно, не заслуживает. С другой стороны, ползти на тот берег вопреки прямому приказу - это уж точно крест на карьере. Отдел контроля вникать в детали не будет».
Мощный взрыв где-то совсем близко сотряс землю. А затем и еще несколько взрывов. Дерево, не выдержав такой длительной и нежданной нагрузки, с неприятным треском надломилось у самого основания, пытаясь стряхнуть девушку, и рухнуло своей макушкой прямо в воду. В последнюю секунду Джейн успела обхватить руками одну из крепких его веток и повисла на ней над пропастью. Дерево прогнулось еще больше, соединяясь с корнем небольшим куском древесины да честным словом.
- Сара! - Митч кинулся к обрыву. - Черт бы тебя побрал! Да что за напасти? Держись!
- Держусь. Вроде бы, - Джейн сильнее сжала пальцы.
Митч сломил толстенную ветку другого дерева и опустил вниз, к девушке.
- Сара, хватайся за эту ветку! Лови ее, я тебя вытяну.
- Она скользкая, я сорвусь.
- А другого ничего нет! Куртка осталась на берегу, а если я сброшу тебе брюки, ты хрен знает что опять подумаешь. Лови ветку, тебе говорят. И вниз не смотри!
Джейн посмотрела вниз. Ужасное зрелище. Очутиться вновь в ледяной воде не хотелось.
- Я же сказал: не смотреть вниз! Почему каждый приказ надо повторять дважды???
Девушка набралась решимости и отцепила одну руку, поймав ей протянутую ветвь.
- Вот так! Отлично! Давай теперь вторую руку! Глаза только не закрывай!
