Было опасно в темное время суток идти по лесу, но выбора у нее не было. Иначе другого шанса ей не представилось бы. Добравшись к лесу, Виктория забралась на высокое дерево, где собиралась переночевать. Она боялась заблудиться, да и животных ночных стоило опасаться. Думается, что война прогнала многих в глубокие леса, подальше от людей. Но все равно беспроглядная темень пугала.
Виктория проснулась очень рано. Еще было темно, и вокруг ложился густой туман, делая воздух невыносимо холодным. Но Виктория понимала, что стоит идти. Люди в деревнях стают рано, и ей не хотелось, чтобы Милим объявила тревогу, пустив в погоню своего мужа.
Как и говорила женщина, на поход до столицы ей потребовалось около двух дней. Никакой повозки Виктории не попалось, так что пришлось изнашивать сапоги. Один раз ей встретился небольшой обедневший от бесконечных войн городок. Девушка обрадовалась этому, тут же прошлась по лавкам, в которые давно никто не захаживал. Особенно в такие, как магазин музыкальных инструментов. Виктория думала, что ей придется уговаривать отдать ей скрипку за золото, но в этот раз разруха была ей только на руку. Пожилой продавец без вопросов обменял скрипку на тяжелую, искусно сделанную серьгу. Менестрель так же скупилась по мелочи, набрав еды и новый наряд простого, но удобного покроя. Девушка не стала задерживаться на ночь в городке, тут же пустившись в путь, от греха подальше.
Чем ближе к столице, тем больше ей становилось страшно на душе. И вот, завидев клуб дыма, она прибавила темпа. Резкий спуск обрывал черту леса, открывая вид на столицу. Она пала!
Виктория замерла, смотря на бесконечные руины, огонь, трупы и летающих огромных ворон, клевавших тела. Около мертвых блуждали плачущие горожане, кто, ища родных, а кто наживу.
Подавив тошноту, менестрель прикрыла рот рукой, отворачиваясь. Это было ужасно! Не в силах более смотреть такое, она пошла по другой дороге, не оставляя своего желания добраться до замка императора. Она понимала, что войско лишь недавно покинуло поле боя, а значит, у нее был шанс успеть на очередную, главную, атаку повстанцев...
Виктория понимала весь ужас происходящего. Если столица пала, то замок в опасности. Это конец правления Элестэя фирэ Дангана! Неужели всемогущий император дал слабину? А может, он бросил свою столицу, пустив все войско на защиту себя любимого? Как бы то ни было, но вскоре она это узнает.
Девушка уже знала дорогу к замку и уверенно следовала по лесным тропам. Всю дорогу сердце девушки болело. Пару раз она останавливалась, чтобы отдохнуть. Бешеный темп, необъяснимое волнение мучили ее. Побыстрее все бы закончилось! Иногда она думала, что стоило послушать Тиманэша. Зачем ей император? Чтобы насладится лично его смертью? Или чтобы спасти? Не глупо ли это?
Виктория очень устала за это время. Иногда она брела в беспамятстве, ноги сами ее несли к нужному месту. Девушке было очень страшно. В который раз она начинала жалеть о своем поступке. Не лучше ли было вернуться к сыну? Какая она мать после этого?
А еще ее мысли были заняты братом. Она ведь даже не знает, что с ним. А вдруг его еще убили при осаде столицы? Ведь она даже не спустилась к руинам города, чтобы проверить это.
Но нет! Девушка верила в то, что ее брат жив. Он слишком талантлив, чтобы вот так умереть. Она найдет его, война закончится и они вместе, забрав ее ребенка, уйдут из Империи. Не важно, кто будет потом императором - политика не ее дело. Спокойная жизнь и вновь прекрасная музыка, как и раньше!
Ночью Виктория вновь переночевала на ветви дерева, а ранним утром пустилась в путь. Нарастал шум. Не видя еще ничего за густыми деревьями, девушка знала, что вскоре ей откроется вид на хорошо защищенный замок, который пытаются покорить повстанцы. Первым делом они пошлют в ход магов, иначе так защиту было не сломить...
Деревья расступились перед ней, и все оказалось так же, как она представляла. Маги, выступающие под флагом феникса, пошли в атаку, направляя весь свой запас сил на то, чтобы разбить защиту замка, которую сдерживали колдуны другой символики - золотого орла на бело-красных полотнах.
Атакующих магов окружили солдаты, прикрывая их щитами от расстрела из стен замка. Колдуны императора же прятались за крепкими стенами, продолжая интенсивно колдовать.
Но никто не учел того факта, что самый сильный маг, который и создал эту защиту был на стороне Джерада и теперь легко мог убрать ее, только проникнув внутрь.
Виктория осознавала это, и стала спускаться вниз, попутно осматривая местность, выбирая безопасные ходя, где ее не заметят солдаты.
Настало время и для ее магии. Заиграв, она сотворила себе магический щит, который мог уберечь ее от атак стрел.
Девушка знала, что и ей не попасть в замок, пока не будет разрушена колдовская защита. Притаившись в зарослях, она стала ждать.
Однако Тиманэш уже применил свое колдовство и не ожидавшие воины, наконец, пробили врата, которые все это время сдерживал поток отталкивающей магии. Миг недоумения и с победным кличем войска стали вбегать на территорию замка, встречаясь с мечами противников.
Все силы были сейчас брошены на главный вход. Но Виктория собиралась зайти с других ворот, 'рабочих', через которые в мирное время, поставляли продукты и разный товар для нужд замка и императора.
***
Тиманэш шел по коридорам замка. Он хотел первым найти императора. Наконец-то настал и его час триумфа. Войско пробралось в замок; Империя при правлении Элестэя фирэ Дангана подбегала к концу. Он хотел увидеть его глаза, прежде чем в палаты ворвутся воины.
Маг легко нашел императора. Он был в кабинете, вид которого выходил на главные ворота. Сейчас он при помощи колдовства создал, чтобы стена была прозрачной, где Элестэй легко мог наблюдать за всем происходящим.
Отворилась массивная дверь и в кабинет вошел Тиманэш. Однако император даже не повернулся к нему стоя у прозрачной стены.
Такое поведение немного насторожило и оскорбило мага, он невольно замер.
- Никогда не думал, что ты так поступишь со мной, - начал первый Элестэй, медленно разворачиваясь к магу. Его вид, как и его голос, был разбитым.
- Почему? - Не понял Тиманэш, слаживая руки на груди, тем самым показывая, что не настроен на мирные переговоры.
- Хочешь вина? - Император не спеша подошел к столику, где стоял прозрачный графин с бокалами. Маг лишь покачал головой, все больше поражаясь поведению императора.
- Как хочешь! - Пожал плечами Элестэй, наливая себе полный бокал и садясь в удобное шикарное кресло. Он пригубил вина, расслабленно откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.
