- Как хочешь! - Пожал плечами Элестэй, наливая себе полный бокал и садясь в удобное шикарное кресло. Он пригубил вина, расслабленно откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.
- Зачем же ты тогда явился? - Наконец спросил он, искоса поглядывая на бывшего союзника.
- Разве ты еще не понял? - Хмыкнул маг, раздраженный равнодушием императора. Однако это была всего лишь одна из масок Элестэя, которая тут же спала, как только альбинос задал свой вопрос. Он сделал то, что уж никак не ожидал маг: резко вскочил на ноги, выливая вино на пол и выкидывая бокал в сторону в Тиманэша. Тот не пошевелился, лишь по инерции отвернул голову, когда сотни мелких осколков разлетелись по полу.
- Я считал тебя своим другом, Тиманэш! - Кинул Элестэй, повышая голос. - А ты смеешь являться после этого и иметь смелость смотреть мне в глаза?
Маг повернулся к императору. Сейчас он напоминал больше безумца. В его взгляде сложно было отыскать крупицы разума. Поражение нанесло глубокую рану по его сознанию и самолюбию. Элестэй, наконец, осознал свою слабость, и она сводила его с ума. Он остался один, потеряв все, что имел...
Однако это сейчас мало волновало Тиманэша. Злость застелила и его глаза. Слова Элестэя оскорбили его, поднимая волну ярости. Он все еще ничего не осознал!
- 'Другом'? - Переспросил маг, и его лицо исказилось злой гримасой.
- Да! - Огрызнулся император. - Я доверял тебе, ты знал обо мне все, я любил тебя, как родного! Ты...
- Другом? - Снова повторил альбинос, перебивая императора. А после зал озарил его нервный смех, отчего Элестэй непонимающе замер.
- Другом? Да я был твоей верной собакой! Другом? Или ты забыл наше 'знакомство'? Ты напал на мой город, убив всех, мою семью. И что, в конце концов, тебе покорил мой магический талант, и эта единственная причина, почему я еще жив. Ты заставил меня работать на тебя! Или ты так легко об этом забыл? - Откровения, за столько лет, вылезли наружу, заставляя мага говорить о том, что мучило его.
- Ты хоть раз спрашивал, чего хочу я? - Осевшим голосом спросил Тиманэш, смотря на императора. Тот, словно сейчас что-то осознал. Прикрывая рот рукой, он сдерживался, чтобы не зареветь. Ноги стали отказывать ему и он, дрожащими руками взявшись за подлокотники, сел на кресло.
- Прости меня, - прошептал он, снова и снова повторяя одно и тоже: - Прости меня... прости меня...
Тиманэш смотрел на этого человека и не мог поверить, что он когда-то его знал. Он был жалок. Прижав к себе колени, император обхватил голову руками и старался сдержать плачь, больше не обращая внимания на Тиманэша.
Альбинос все эти годы жаждал мести. И больше всего желал увидеть наглую ухмылку, которая спадет с лица Элестэя, когда тот поймет, что проиграл. Все эти годы он претворялся верным псом, исполняя прихоти императора, делая, что он хочет. Признаться честно, долго он не знал, как убить могущественного императора. Нет, не убить - это было слишком просто для него - уничтожить! И вот, однажды, он понял это. Догадавшись случайно.
Редкое проклятие было и щитом Элестэя. Он видел всех и мог сказать про каждого, что тот замышляет против него. Однако раз случайно, почти не подумав, маг соврал ему и император не заметил этого. Тиманэш подумал, что тот специально сделал вид, что не понял его вранья. Но маг все же решил проверить. Он пару раз по мелочи обманывал императора, но тот верил ему. Альбинос не мог понять, в чем же дело. Или Элестэй лишь прощает легкие грешки, не акцентируя на них? Тогда Тиманэш зашел дальше, став обманывать императора, что било по его политике, но он не заметил этого.
И тогда маг догадался, что что-то не то. Он стал искать в библиотеках, перебирая старинные фолианты и ища в них хоть слово о проклятиях. Тогда и был найден ответ. Была маленькая брешь в его 'защите'. Все с магическим потенциалом, чьих родных он убил, и кто служил ему не по своей воле, имели 'иммунитет' против его всеведенья. Они могли врать ему.
Вот почему Элестэй так часто казнил приближенных к нему - он видел их. И никогда не брал на службу людей силой, когда понял свою 'особенность'. Однако Тиманэш был верен ему. И когда император понял, что не видит мага - все равно оставил его при себе. Тогда Данган стал слишком беспечен. Он был упоен властью и верил, что все его боятся. А в особенности его верный Тиманэш. От услуг, которого он не мог уже отказаться. За это и поплатился...
Сейчас Тиманэш смотрел на императора и чувствовал разочарование. Это был сломленный человек. Да, может, он этого и добивался, однако это вышло не так, как хотелось. Маг думал, придет взглянуть в глаза врагу, а увидел израненного человека. Он хотел смерти Элестэя. Он хотел лично убить его. Но не сейчас... был ли смысл в смерти императора?
Раздосадовано сплюнув, Тиманэш быстрым шагом направился к выходу, больше не желая видеть и знать этого человека. Однако у двери замер, повернув голову к нему.
- Уходи, дурак, вскоре войско придет сюда. Ты ведь знаешь, что они с тобой сделают, - тихо сказал маг, проклиная себя за жалость.
Элестэй смотрел в противоположную стену немигающим взглядом. Ему было уже все равно.
- Как знаешь, - вздохнул Тиманэш, уходя, чтобы больше не обернуться.
***
Виктория пробиралась по обломкам стен замка, которые были сделаны катапультами. Кое-где лежали трупы, в основном жертвы лучников. Однако здесь не шло сражение, сосредоточившись на главном входе. По дороге она встретила мага.
Тиманэш удивленно посмотрел на девушку, замерев.
- Что с Элестэем? - Грозно спросила она, пристально смотря на мага.
- Он на третьем этаже в восточном кабинете, - равнодушно проговорил тот. - Может, хоть ты его оттуда выведешь, но мне кажется это бесполезным. Только сама подставишься.
- Я все же попытаюсь! - Уверенно заявила девушка. Маг пожал плечами. Он не мог понять, зачем ей нужен Элестэй.
- Ты его, что ли любишь? - Спросил альбинос и на его лице появились эмоции, похожие на растерянность и грусть. Виктория смутилась, опустив голову, но заставила дать себя беззвучный ответ, покачав головой.
- Я пойду, - тихо ответила она, направляясь по намеченному пути.
- Стой! - Окрикнул ее маг. - Там есть комната, на втором этаже, прямо под кабинетом. За зеркалом есть тайный ход из замка, ведущий прямо к лесу. Воспользуйся им.
- О, спасибо, - ответила девушка, не ожидая такого от Тиманэша. - Удачи тебе и Прощай!
Тиманэш коротко кивнул, продолжая смотреть, как она скрывается за дверьми на кухню. Он еще так постоял пару минут и пошел в сторону леса, смотря на красную полоску горизонта. Теперь, наконец, он свободен. Давно он мечтал об этом. Только он и его магия. Где нет людей. Джераду он уже не нужен, столица пала, замок тоже. Вскоре будет схвачен император, если Виктории не удастся увести его оттуда. Так или иначе, ему было уже все равно, что станет с Элестэем и Джерадом. Единственное, он желал, что бы у менестрель все сложилось. Пускай будет счастлива - она это заслужила.
