Он допустил туже ошибку, что и Элестэй - расслабился, забыв о защите. Он поверил уже в победу, когда война еще продолжалась. Лучник на стенах башни замка заметил мага и, не задумываясь, выстрелил.
Тиманэш почувствовал удар в спину и сразу и не понял, что это было, а кто взглянул на пробитую грудь, иронично усмехнулся, падая мертвым.
Чуть не заблудившись, Виктория все же нашла кабинет. Элестэй бездвижно сидел в кресле. Девушка сначала подумала, не умер ли он. Однако тот повернул голову в ее сторону, и в его глазах отразилось удивление.
- Виктория? - Его голос сбился, когда он произносил ее имя. А на губах возникла неуверенная улыбка, словно он не верил в то, что перед ним не фантом.
- Почему ты здесь? - Спросила девушка, подходя к нему. Император выглядел ужасно. Он сильно изменился за их последнюю встречу. Война сломила его.
- Мне не куда идти, - горько улыбнулся Элестэй, поднимаясь на ноги и подходя к ней. Девушка тоже сделала шаг на встречу. Мужчина неуверенно взял ее за плечи, словно еще не веря, что она пришла.
- Виктория, - прошептал он и крепко обнял ее. Менестрель замерла, и невольно прикрыла глаза.
- Я скучал по тебе, - произнес император, заставляя себя отойти от нее. - Но тебе пора уходить, я не хочу, чтобы солдаты причинили тебе вред.
- Я пришла за тобой - пойдем! - Она схватила его за руку, ведя к выходу.
- Нет, я останусь. - Сказал он уверенно, вырывая свою ладонь с ее руки.
- Почему? - Виктория обернулась к нему, смотря на того непонимающе.-Ты ведь знаешь, что они с тобой сделают, когда найдут!
- Да, - кивнул мужчина. - Но я не знаю другой жизни. Я был и умру императором!
- Что?! - Вспылила девушка. Даже сейчас он думал только про себя и свои амбиции. Мысли лишь о своем тщеславии!
- Да как ты смеешь такое говорить! - Не выдержав, она дала ему пощечину. Ошарашенный император отступил назад, прикрывая щеку рукой.
- Ты не понимаешь, - осевшим голосом проговорил он.
- Нет, это ты не понимаешь! - Виктория положила руки ему на плечи, пристально заглядывая в глаза. Ее вдруг захлестнула обида.
- Скажи мне, неужели я зря пришла? Зачем? Я думала ты другой! Что ты изменился. Что я видела твои настоящие эмоции. Посчитала тебя запутавшимся человеком, которому нужна помощь. Но ты лишь самовлюбленный эгоист, думающий про себя!
Элестэй замер, он не мог поверить в услышанное. Неужели она верила в то, что он может быть хорошим человеком? Почему? Ведь он причинил ей боль, как и Тиманэшу...
Мужчина хотел обнять ее, сказать ей, что она права, что он может быть хорошим. Но понимал, ей нужно спасаться и он не станет ей парой. Он причинит ей лишь еще одну боль. Посему Элестэй заставил себя оторвать ее руки со своих плеч. Сделать шаг назад и отвернуться от нее, словно ее только что произнесенные слова было правдой. Он - 'самовлюбленный эгоист'...
- Да пошел ты!.. - Не стерпела она, направляясь к двери.
Не стерпев, Элестэй упал на пол, не сдерживая слезы. Зачем она пришла? Он уже смирился со своей судьбой, и своим появлением только расковыряла рану на сердце. Теперь она уходит от него, ненавидя.
Виктория замерла, обернувшись. Элестэй плакал? Неужели...
Посмотрев на сидящего на полу, она вздохнула, понимая, что не сможет так уйти, все бросив. Тихо подойдя к императору, она около него, дотрагиваясь до его щеки.
- Виктория, - прошептал Элестэй, ошарашенно посмотрев на нее.
Девушка улыбнулась, ласково проводя рукой, пытаясь убрать челку. Тут же увидев уродский шрам и глаз открывшейся ей. Вскрикнув, мужчина отстранился, прикрывая лицо рукой.
- Элестэй? - В глазах ее застыл немой вопрос.
- Это мое проклятие, - объяснил император, понизив голос. Пускай знает - ему уже все равно!
- Я живу с ним уже более десяти лет, и ничего не может избавить меня от него.
- Неужели оно так страшно?
- Разве ты не видишь - я уродлив! - Элестэй убрал руку, вновь показывая девушке свой шрам и страшный глаз. Виктория лишь умиленно улыбнулась, дотрагиваясь до его щеки.
- Дурак, дело не в твоем внешнем уродстве, - прошептала она, наклоняясь, чтобы прикоснутся губами к его шраму. Элестэй замер, поворачивая к ней лицом, чтобы уже встретится губами.
Виктория вдруг поняла, как может помочь ему. Отстранившись от ничего непонимающего императора, она взялась за чехол, доставая скрипку. Поднявшись на ноги, она заиграла...
Музыка полилась из-под смычка. Виктория и сама не знала, откуда пришла к ней эта мелодия. Она даже не знала ее названия. И никогда ранее не слышала. Просто, словно и ее магия, возникла где-то в груди, выбираясь наружу, излучая энергию.
Элестэй замер, неотрывно смотря на девушку. Неужели? Знакомая мелодия. Он никогда не думал, что услышит ее вновь...
Дикий вихрь налетел отовсюду, окутывая Викторию. Ее затянуло в серый ураган невидимой ранее магии. Но девушка не переставала играть, прикрыв глаза.
Элестэй испугался за нее, вскочил на ноги и кинулся к ней, пытаясь остановить. Но ветер перерос в костер, и ему обожгло руку. Вскрикнув, император отошел назад, во все глаза смотря, как дикий огонь пляшет вокруг хрупкой фигурки Виктории. Она и сама стала танцевать с огнем. Дикий танец и музыка слились в единое целое. Яркие лучи стали пробиваться сквозь потолок, словно вместо него было небо и солнце.
Огонь захватил все, от штор до мебели, не щадя ни кого. Он подбирался к Элестэю, но он не видел этого. Все его внимание было сосредоточенно на играющей Виктории. Ее музыка пробиралась в саму душу, завладевала его сознанием.
Такой же туман заволок императора, превратился в огонь. Элестэй закричал. Нет, не от боли - прикосновений пламени он даже не чувствовал. Он кричал от того, что неведомая черная сила, жившая столько лет в нем, наконец, покидала его. Освобождая не только его тело, но и разум.
Он упал, на доли секунд потеряв сознание. Виктория же болезненно опустилась на колени. Магия истощила ее. Но увидев лежащего без чувств императора, девушка забыла об усталости, кинувшись к нему.
- Элестэй! - Виктория позвала его, приподнимая голову. На его лице не было и намека на недавний шрам. Менестрель удивленно замерла.
- Виктория? - Он открыл глаза, улыбаясь. Не было страшного красного глаза.
- У тебя исчез шрам, - прошептала она таким тоном, словно провинилась перед ним. Мужчина лишь улыбнулся, ложа ладонь ей на щеку.
- Я знаю, - отозвался он, приподнимаясь. - Спасибо тебе, я уже и не надеялся получить облегчение. Хотя бы перед смертью.
- Что? - Не поняла девушка, отстранившись. Император сел около нее на колени, смотря на посуровевшее лицо Виктории.
