- Она скользкая, я сорвусь.
- А другого ничего нет! Куртка осталась на берегу, а если я сброшу тебе брюки, ты хрен знает что опять подумаешь. Лови ветку, тебе говорят. И вниз не смотри!
Джейн посмотрела вниз. Ужасное зрелище. Очутиться вновь в ледяной воде не хотелось.
- Я же сказал: не смотреть вниз! Почему каждый приказ надо повторять дважды???
Девушка набралась решимости и отцепила одну руку, поймав ей протянутую ветвь.
- Вот так! Отлично! Давай теперь вторую руку! Глаза только не закрывай!
- Митч! А я тебя своим весом не стяну вниз?
- Попробуй только, - сквозь зубы произнес руководитель тринадцатой группы, крепко обхватив ногами ствол соседнего дерева и держась одной рукой за траву. - Ну, давай!
Джейн отпустила вторую руку. Поймала ей протянутую ветвь, подтянулась.
- Держу, Митч. Тяни!
Митч прилагал титанические усилия, чтобы подтянуть девушку к себе. Скользкая трава создавала дополнительные препятствия.
- Отлично, Сара. Давай мне руку... Молодец! Хватайся второй!.. Отлично!.. Черт побери!
Из-за пояса майора медленно, но верно высвободился пистолет и, сопровождаемый беспомощным взглядом своего хозяина, съехал по обрыву в воду. Бултых!
- Черт!
- Ой! Митч, прости ради Бога!
- А-а-а-а! Молчи лучше! Молчи, Сара, или полетишь следом! Черт бы тебя побрал! - Митч, скрипя зубами, вытянул девушку на берег. - Был бы запасной пистолет, я бы тебя точно пристрелил!
- Давай, убей меня теперь. Во взрывах тоже я виновата? Что это было?
- Что? Что? Атака на поражение. По всей траектории нашего предполагаемого пути... Не понимаю! Я всех проверил. Передатчиков нет ни на ком. Но ведь бомбят точно по цели.
- Это уже который раз, Митч. Это не может быть совпадением.
- Знаю, что не может. Но как они вычисляют нашу траекторию?
- А оборудование?
- Весь багаж этих наблюдателей. Все чисто.
- Нет, не багаж. Наше оборудование. Его проверяли?
Митч задумался.
- Нет. Полагаешь, кто-то пометил нас еще до выезда на задание? Но это диверсия тогда. Кто бы это мог быть?
- Без понятия. Какой у нас план?
- План? Догонять своих. Если их не задело, то они идут, как и договорились, к космолетной площадке. Только как ты пойдешь, босиком?
- А что, ты мне хочешь предложить свои ботинки?
- Даже не рассчитывай на это, - грубо отрезал Митч.
Таких нелепых заданий в его военной карьере еще не встречалось. «Надо же было связаться с девчонкой!?».
Командир встал на ноги, стряхнул с себя прилипший мусор и, не оглядываясь больше на спутницу, в быстром темпе направился в заданном направлении. Джейн едва поспевала за ним. Колючая трава, камни, шишки, ветки и пересушенная почва больно ранили ноги. Девушка закусила нижнюю губу.
«Каким бы крутым ты, Митч Уиллер, ни был, тебе не удастся раскрутить меня на жалобы. Вояка несчастный!».
Митч же по-прежнему шел не оглядываясь, словно он один и нет здесь больше никого. Быстро, целенаправленно, без компаса и карты, но уверенно, как будто каждый день гуляет по этому лесу. Как будто и колено не болит. А между тем, Джейн знала, что треснула ему достаточно сильно. «Выделывается. Цену себе набивает».
Час ходьбы. Как машина.
- Стоп. Привал две минуты, - Митч резко затормозил. Джейн чуть не уткнулась носом ему в лопатки.
- Привал? Зачем? Я не устала.
Майор даже хмыкнул от такой наглости.
- Твоя усталость, Сара, меня меньше всего сейчас интересует. Обдумать надо ситуацию. Обсудить. Присядем, - он сел на сухую траву. - Что-то здесь не так. Не пойму пока, но чувствую, что что-то не то. Эти взрывы. Последняя серия. Кого они бомбили?
- Кого? Ребят, - Джейн тоже присела немного поодаль.
- Не-а. Пока я за тобой плавал, пока тебя вытаскивал из воды, пока по лесу гонялся. Насколько мы отстаем от нашей группы? Часа на полтора, никак не меньше. Группу ведет Алик. Алик - самый скороходный из всех нас. За это время они, знаешь, сколько должны были пройти? О-го-го! А взрывы были рядом, так близко, как будто они по нам метили, если бы мы шли с тобой по маршруту... Точно! Где-то ближайшие пару километров по ходу вглубь леса. Только то обстоятельство, что мы непредсказуемым образом отклонились от курса преследования нашей группы, нас и спасло!
- Подожди, что ты хочешь сказать? Что на нас с тобой есть передатчики?
- Теперь убежден, что нет. Были бы на нас с тобой, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Но что-то не сходится. На берегу, где я прыгнул в воду, осталась моя куртка. Был бы «жучок» на ней, достаточно было бы одной бомбы, всего одной, понимаешь? А не десятка.
- Да, согласна. Эти ракеты очень точны, если точны координаты. А они, получается, уже столько раз промазали. Всегда рядом с нами. Вплотную. Но что это может означать?
Митч повел плечами.
- По-моему, ты сама ответила на свой вопрос. Координаты, Сара. И как я сразу не сообразил? Дурак! Те, кто нас обстреливают, знают наши точные координаты и бомбят не на поражение! Может, им нужен кто-то из наблюдателей, может, охотятся за их грузом. Если бы они хотели уничтожить нашу группу, то сделали бы это еще в горах. Мы же у них были как на ладони. Это ловушка, Сара! Они хотели заманить нас в этот лес и, черт возьми, у них это получилось! Они с самого начала вели нас, как слепых котят, и мы купились! Чет ведь предупреждал, что для хамелеонов очень важно, чтобы информация международных наблюдателей по МАКовской базе, равно как и их груз, не попали в Агентство КСД. А значит, они не позволят подняться нашей группе до космолетной площадки.
Джейн помолчала, анализируя сказанное.
- Разумно. Надо быстрее присоединиться к нашему отряду и все сообщить.
- Нет, Сара. У нас предатель. Зуб даю, что это кто-то из международников, из наблюдателей. Либо баба, либо один из этих болтунов. Но это не наши, железно. За своих людей я могу поручиться.
- Почему ты так думаешь?
- А все просто. Последние взрывы не предназначались для координации курса. Координировать-то нечего было! Сидеть в низине, в болоте и перелеске - логики нет никакой. Единственная дорога свалить с этой планеты - идти к космолетной площадке. И если бы я организовывал поимку нашей группы, то засаду я устроил бы именно в этом лесу, где мы сейчас и находимся. Судя по всему, группа угодила в ловушку. Кто-то проговорился, что отряд не в полном составе. И эти взрывы были уже на поражение. На меня наговорены, ну и на тебя тоже, если бы я тебя спас. Так вот, Сара.
- Логично. Что будем делать?
- Думать. Думать, Сара, и действовать. Вероятность, что они оставят ребятам жизни, невелика. У них вся надежда теперь на нас. А у нас с тобой одна пара ботинок на двоих и никакого оружия. Черт знает что.
