Ронг погиб, попав в ловушку вместе со своей королевой. Коура убили несколькими месяцами позже. Зато Арнора объединила стаи, создав несокрушимую силу, о которую разбились неистовые атаки Злодара.
— Но куда ты ушла из Нарванны? — Спросила Юнона. — Раз ты оказалась здесь… Ты скрывалась все эти годы? Но ведь война была так давно! И тебя считали погибшей…
— А я и была мертва все эти годы, — просто ответила Ара. — Помнишь, я говорила, что дала слово Огненной Богине Нарванны? Война закончилась, и Кобра явилась за обещанным.
— Она убила тебя? — Перед глазами Юноны встал сгорающий домик в нарваннской глуши.
— Нет, — охотница улыбнулась своей ровной теплой улыбкой. — У нашего соглашения было только одно выполнимое для меня условие отказа.
— Ты погибла, чтобы Свободный народ не достался Кобре, — прошептала Юни.
— Да, вот такая неприглядная правда, — усмехнулась Ара. — Я самоубийца. Я сама прыгнула в пропасть.
— Не хотела бы я знать, как на это отреагировала Кобра, — поежилась Юнона. — Но как ты сумела вернуться?!
— Не знаю, — великая королева покачала головой. — Не знаю. Я просто вдруг осознала себя живой, но что послужило этому причиной так и не представляю. Одно ясно — Нарванна для меня закрыта.
— Разберемся, — пообещала Юни, мысленно выстраивая предстоящий диалог со Смерчем. — Тьма подскажет, я уверена!
— Кстати, — искоса взглянула на нее Ара. — Раз уж у нас выдался день раскрытия тайн, объясни, как ты, являясь оборотнем, одновременно владеешь странными силами. Ведь это ты позвала меня сегодня?
Юни недоуменно нахмурилась, и Арнора пояснила.
— Я шла с кухни, когда передо мной возникла призрачная девушка. Она сказала, что я нужна тебе, и где тебя искать.
— Вот поганка! — Искренне возмутилась Юни. — И главное, знала ведь, но молчала!
Ара шутливо подняла брови. По отстраненному взгляду подруги она догадалась, что обращаются не к ней.
Призрачная красавица соткалась в воздухе и виновато посмотрела на свою хранительницу.
— Я сама только догадывалась. Внешнее сходство могло оказаться случайностью, как и схожесть характеров. Самым фантастическим допущением с моей стороны было, что Ара — переродившаяся Арнора, но я даже не смела предполагать, что вы — одно целое.
Уловив оттенки эмоций Духа Рога, Юнона согласно кивнула. Даже будь Лана полностью уверена в своих догадках, половинка души не стала бы вмешиваться.
— Представишь нас? — Охотница повернулась к Юноне.
— А вы знакомы, — под насмешливым взглядом своей хранительницы, Лана смущенно улыбнулась и превратилась в единорога.
— Киэ'Ланарт, — благоговейно выдохнула Ара. — Но как?!
— Это долгая история, — переглянувшись с призрачным единорогом, провозгласила Юни, устраиваясь поудобней.
— Ну, вы даете, — покачала головой Ара, когда повествование подошло к концу.
Восхищение в голосе девушки мешалось с одобрением. Юни гордо выпятила грудь.
— Кобра знает? — Неожиданно став серьезной, спросила Арнора.
Юни прикусила губу и кивнула.
— Плохо. Она поэтому направила к тебе Фалитту?
— Фолл не причем! — Возмутилась Юнона. — Она наша подруга!
— Она дочь Кобры, — напомнила Арнора. — Никогда об этом не забывай. Но я буду только рада, если ей можно доверять.
— Кстати, — медленно проговорила Юни. — Ара, я должна тебя предупредить: кое-кто ищет тебя.
Она кратко рассказала о своем знакомстве с демоном по имени Балрог. Темные глаза Арноры стали еще темнее.
— Все в порядке, — голос ее, тем не менее, звучал абсолютно спокойно. — Я справлюсь. Спасибо, что предупредила.
Она поднялась и посмотрела на темнеющее небо.
— Пора возвращаться. Юни, — девушка посмотрела своей собеседнице в глаза. — Лана, я прошу вас обеих сохранить пока правду о моей личности в тайне. Я хочу избежать новых споров с Коброй, пока есть такая возможность. Тем более, я не понимаю, почему Прамир выпустил меня из своих владений — если ты желала жить, то я искала покоя. Хочу во всем разобраться.
Юни согласно кивнула.
— Ты не жалеешь, что стала оборотнем? — Тихо спросила Ара, когда до ворот Блэкстона оставалось рукой подать.
— Нет, — улыбнулась Юнона. — Хотя я предпочла бы оказаться обычной серой волчицей. Мне ведь никогда не стать подобной тебе. Ты легенда, а я простая девчонка.
— Я легендой стала не сразу.
Взгляды девушек встретились, и они улыбнулись друг другу. Юни внезапно осознала, что Арнора единственная, кто может ее понять со всеми ее тревогами, метаниями и сомнениями в собственных силах. Потому что Ара — такая же. Родственная душа. Сестра.
Глава 24. Наперегонки с неизбежностью
Стоило войти в Блэкстон, как зажженные факелы гневно затрепетали, расплевались возмущенно искрами. Ара с Юноной виновато переглянулись: за разговорами не только успел миновать полдень — солнце начало вовсю клониться к горизонту.
Факелы вспыхивали ярче при каждом шаге, требовательно указывая путь спешащим подругам и заставляя людей испуганно шарахаться.
— Явились! — При появлении девушек в рабочем кабинете Его Величества юная Кобра почти сорвалась на шипение. Скользнув по Юноне, ее хмурый взгляд немного смягчился, и она уже гораздо тише спросила. — Как ты?
Юни улыбнулась подруге и Вервульфу, одновременно приседая в реверансе перед королем.
— Леди Латона, я наслышан о ваших похождениях, — на лбу Хэмфаста Третьего залегла тревожная складка.
В кабинете кроме короля и посланницы Богини со свитой больше никого не было, что уже само по себе настораживало.
— Я должен поблагодарить вас, леди Латона, за вашу самоотверженность и отвагу, — Хэмфаст Третий Лонгрийский говорил медленно, словно подбирал каждое слово, либо мысли его витали уж очень далеко.
— Ваше Величество, — требовательно поинтересовалась Юнона. — Надеюсь, теперь всех этих глупостей вроде войны не будет?
— Слишком поздно, — обреченно проговорил король, поднимая глаза на девушек. — Увы, слишком поздно.
— Как? — Ахнула Юни.
Фалитта яростно тряхнула головой, Ара прикусила губу. Вервульф сжал челюсти.
— Завтра я собирался выступить с личной гвардией к северо-восточной границе — я сегодня говорил об этом леди посланнице, — признался король. — Но основные силы уже должны собраться на границе и готовы атаковать, едва получат мой приказ. Гонец же выехал несколько суток назад, едва мой алхимик, — король горько усмехнулся. — Предоставил мне эликсир с новыми более сильными компонентами. Едва приказ попадет в руки коннетабля Армаса, тот немедленно выдвинет войска вперед.
