- Если б мы нашли Ника завтра, было бы поздно его спасать. Это может быть справедливо и для Сары.
- То, что ты говоришь, Кирилл, разумно, - Дмитрий тоже заспорил в эфире. - Только и Чет прав. Темнеет. Где ее искать? От места твоего падения и до места, где рухнул вертолет, мы прошли плотно. Пропустить ее мы не могли. От места падения вертолета по ходу движения - сколько вы отмотали в общей сложности? Тоже ничего. Не могла же она убежать так быстро, не оставив никаких следов? Предполагаю, что Сара попала в эпицентр взрыва. Именно поэтому мы не можем найти сигнал «кукушки». Нечего просто искать. Идти еще дальше смысла нет. К тому же - в потемках. Думаю, завтра надо начинать поиски сначала, с места падения вертолета. А сегодня нужно всем отдохнуть. Предлагаю разбить лагерь.
- Дима, ты не прав, мы не устали.
- Говори за себя, Кирилл! - Чет решил прекратить препирательства: - Ребята все вернулись только что с заданий - и сразу на лыжи. Они ног под собой не чуют.
- Очень даже чуют, - Митч подал в эфире свой бодрый голос. - Мы в порядке, Чет. Природа - она оживляет. Силы еще есть.
- Да, а в вертолетах есть фонари, - Алик тоже поддержал своих друзей. - И еще не так темно. Мы можем продолжать поиски.
Полковник вздохнул.
- Ребята, ребята... Я все понимаю. Но давайте реалистично. Мы ушли уже слишком далеко... Хотите пройтись сначала? Что ж, возвращаемся к месту падения вертолета.
- Нет, подождите! - Митч даже удивился той простой мысли, которая пришла ему в голову. - Мы все время вспоминаем о месте падения вертолета. Но ведь был не один вертолет? И возможно, тоже подбитый. Кто-то встретил обломки второго? А?
- Хм... нет. Так и вертушку Ника с воздуха не было видно. Горящий вертолет вошел в снег, как раскаленный нож в масло. Этот - либо так же, либо улетел.
- Допустим. Но чем повторно проходить тем же маршрутом и терять драгоценное время - может, пойдем в противоположную сторону от места падения вертолета Ника?
- Ладно, - Чет сдался. - Включайте свои маяки. Дима, загружай всех в вертолет. Боюсь, мы все равно засветились в этом районе. Еще с охраной потом разбираться... Посмотрим в другой стороне. Еще два часа на поиски. Потом привал для всех. Ясно?
- Так точно, - ответили агенты почти хором.
Снег, снег, бескрайний и бесконечный снег - куда ни бросишь свой взгляд. На лес опускалась ночь, холодная, тревожная и колючая.
Митч поежился. Чужой лес выглядел неприветливо и угрожающе. Мышцы тела от многочасового хождения по сугробам утомились, усталость чувствовалась при каждом движении, да и реакция уже не та. Чувства притупились. Темно и холодно. Мокрый снег залепил лицо, пронзительный ветер свистит в ушах и колет щеки.
«Хочется сесть в сугроб, привалиться к какой-нибудь елке и отдохнуть пару часиков. Быть может, все так и сделали? Какая-то подозрительная тишина в эфире».
Почти в эту же секунду прозвучали два сигнала. Первым был строгий голос Чета по рации:
- Всем внимание. Сбор в седьмом квадрате. Будем делать привал. Всех жду.
Вторым звуком оказался звук маячка, высветившегося на радаре в заледенелой руке Митча.
- Ребята, у меня сигнал!!! - вскрикнул майор, с напряжением вглядываясь в темноту. - У меня сигнал! В радиусе пятьдесят метров!
- Твои координаты, Митч?
- Третий квадрат.
- Принято. Все туда.
Митч, всматриваясь в каждое дерево, в каждый куст, тихо позвал: «Сара!»... Нет ответа. Позвал погромче... Тишина. Еще громче, перекрикивая порывы ветра... Все тихо.
Усталые агенты сквозь темноту ночного леса прокладывали себе дорогу в третий квадрат. Наконец-то они у цели и их поиски близятся к концу. В эфире прозвучал настороженный голос Митча:
- Докладывает 13-01. Квадрат третий. Обнаружил тело...
В эфире повисла тишина. Кирилл молча опустился на корточки. У него не было сил идти куда-то дальше, надеяться на что-то. Чудес не бывает. Вот и все. Нового напарника в их группу не дадут. Невообразимый рок никак не закончится. Что бы ни случалось - они с Ником выбираются целыми, а их напарник - уже нет. Никогда.
А Митч между тем продолжил свой доклад:
- Мужчина, белый, возраст... лет сорока пяти... все лицо в крови, это, похоже, летчик того, другого вертолета. Пострадал от взрывной волны. Здесь все в обломках. Вертолет, вероятно, взорвался в воздухе. Здесь на несколько квадратов осколки разнесло. А снегопад их припорошил как следует.
Луч от фонаря Митча запрыгал по сторонам.
- Митч, а Сара? Ты говоришь, она у тебя на радаре?
- Да. По логике вещей она должна быть в полуметре от меня, но я не вижу ее. Сигнал есть, а Сары нет. Странно... Подождите-ка... Черт побери!
- Митч, что там у тебя? - даже голос Чета прозвучал слишком хрипло от напряжения.
- Докладываю: нашел «кукушку». Точнее, то, что ею раньше было. Передатчик в нерабочем состоянии, корпус часов расколот на две части, часть деталей отсутствует. Передатчик висит на ремешке на дереве, прямо над телом.
- А... Сара?
- Сары не наблюдаю. Подождите. Я что-то нашел.
Кирилл закрыл лицо руками. Он хотел молиться, но не знал таких слов, чтобы попросить о чуде. Он молился о том, чтобы в эфире вдруг прозвучала новость о том, что Сара жива. Кирилл знал, что это невозможно. Но он очень молился. Он обещал небу быть хорошим. Самым лучшим.
Митч, утопая в рыхлом снеге по пояс, дошел до привлекшего его внимание предмета. На ветке дерева красивым бантиком была завязана синяя лента. Лицо майора просветлело. «Сара. Это ее рук дело».
- Митч?
- Да, я на связи. У меня в руках записка, - Митч развернул ленту. Тоненьким прутиком, обмакнув его в кровь погибшего летчика, несколько часов назад Джейн нацарапала на ленте несколько цифр. - Читаю: «23-03. 85. 20 градусов. Северо-восток». Ребята, она жива! Легкое ранение. Двигается на северо-восток. Но почему на северо-восток? Там что?
- Сейчас посмотрим по карте, - ответил полковник. - Одно могу сказать: если двадцать третья группа и не ангелы, то летать все равно умеют.
- Спасибо, Чет, за комплимент. На северо-востоке центр наблюдения за заповедником, - Кирилл благодарно посмотрел на небо. - Я вспомнил. Когда мы летели, Ник говорил, чтобы нас не заметили из этого центра, отклонимся от маршрута на юго-запад. Она идет туда. В центре наблюдения должны быть связь и медикаменты.
- Это все замечательно, - Чет вздохнул. - Но зачем она сняла с руки часы? Как ее теперь искать? Особенно ночью? Да еще в таких погодных условиях? Вот, я нашел по карте. Идти туда не близко, и местность неровная. Скалы, обрывы, елки-моталки...
- Да, задача не из легких, - Митч подтвердил. - Темно, хоть глаз коли. Но пока снег все не засыпал, надо продолжать поиски. Я пошел по ее следам.
