Гость оказался всего один, зато такой, что издалека было видно. Гигантский угольно-черный дракон вольготно расположился на широком поле справа от дворца, предназначенном как раз для приема таких посетителей. Янтарные глаза ярко сверкнули, заметив запыхавшуюся девушку, огромная голова осторожно развернулась навстречу хрупкому человеческому телу.
Быстро оглядевшись, Юни отметила, что успела первой, и только после этого изобразила церемонный поклон.
— Старейший, твой визит честь для нас.
— Малышка, — теплое дыхание ящера шевельнуло волосы на макушке девушки. — Как твои дела?
Мгновение Юнона колебалась между требованиями этикета и реальным положением вещей, а потом махнула рукой.
— Старейший, — твердо проговорила девушка, ловя взгляд янтарных глаз. — Мне требуется другой наставник!
— Вот как? — Искренне удивился черный исполин. — Что стряслось?
— Я провела в ученицах у Владыки Лиорэля без малого год, и по его собственному признанию учить меня чему-либо совершенно бесполезно.
— У Владыки тяжелый характер: иногда он может сказать и не такое, — дипломатично подтвердил дракон. — Но поверь, малышка, Владыка Лиорэль один из лучших. Он сильный и опытный маг; учиться у него — честь, которой удостаиваются немногие. Ты же и вовсе первая девушка, попавшая под его руку.
— Да, — серьезно кивнула девушка. — Я оценила. То, что Владыка женоненавистник, я поняла еще до того, как приложила его об стенку.
— Юни, — укоризненно выдохнул гигант, на миг зажмурившись, чтобы скрыть неуместные смешинки в глазах.
— Я вижу, что у Владыки мало опыта в общении с учениками, — проворчала Юнона, машинально сжимая запястье правой руки, и жестко продолжила. — Я изо всех сил стараюсь игнорировать его манеру ведения занятий, но, Старейший, меня совершенно не устраивает то, чему он меня учит!
— Неужели? — Изумился дракон. — Чем же, малышка?
— Мне нужны основы, — протянула Юнона. — Основы магии, Старейший! Не этикет. Не история великого эльфийского народа, будь он неладен. И тренированного бойца из меня делать не надо. Тьма, я же не прошу ничего запредельного! Можно меня просто обучить контролировать силу и правильно ею пользоваться?!
— Наставник всегда сам решает, какой будет программа обучения, — проговорил дракон, не сводя с лица девушки изучающего взгляда. — Он знает все сильные и слабые места своего подопечного, восполняет пробелы в его знаниях, развивает его умения. Именно слово наставника является решающим, Юнона.
— Поэтому я сижу в изоляции от всего мира, под неусыпным контролем Владыки, за каждым моим шагом следят, бесконечно напоминают о моей никчемности, но дальше слов дело практически не заходит? Касательно моего обучения — спасибо, конечно, но пока я только в совершенстве усвоила, какой вилкой едят рыбу, какой — десерт, а какой — выкалывают глаза противнику!
— Юни, — фыркнул дракон, но девушка перебила.
— В этих землях, Старейший, я потеряла без малого год жизни. Зачем? Я хочу знать, Старейший, я имею на это право!
— Хватит, — рыкнул ящер. — Юнона, обучение всегда является долгим процессом. Если ты рассчитывала быстренько нахвататься по верхам и стать на основании этого сильным магом, должен тебя разочаровать — это невозможно. Ученики всегда двигаются от простого к сложному, и только наставник решает, когда его подопечный готов воспринять новые знания! Для тебя и так сделали исключение, будь благодарна за это.
— Я благодарна, Старейший, — девушка снова машинально потерла правое запястье.
Сквозная рана была давно залечена, пробитые мышцы срощены и восстановлены, боль ушла. Только вот память осталась.
— Значит, никто кроме Владыки за меня не возьмется? — Хмуро уточнила Юни. — Замечательно! Теперь я понимаю, почему Венджера так часто называют талантливым самоучкой.
— Юнона! — Недовольно повысил голос Старейший, но девушка явно сочла разговор законченным.
— Прошу меня простить, Старейший, — она изобразила выверенный реверанс. — Благодарю за уделенное мне время. Прошу меня извинить, я вынуждена вас оставить. Да будет небо под вашими крылами всегда чистым.
— М-да, — только и сумел выдавить дракон, провожая хрупкую фигуру встревоженным взглядом.
— Пообщались? — Недовольно поинтересовался Владыка Лиорэль, вышедший к гостю без свиты и следивший за общением менталиста и своей подопечной со стороны.
— Можно и так сказать, — вздохнул Старейший. — Как вы тут поживаете? Как Клэнетера? Как малыш?
— Растет понемногу, — в глазах чопорного Владыки отразилась тщательно скрываемая нежность. — Клэн от него практически не отходит, трясется над ним, заботится; мелкого даже кормилице не доверяет надолго. Все государственные дела на меня окончательно перекинула, так что на Совете нас в ближайшее время не ждите.
— Ревнуешь? — Ящер насмешливо поддел счастливого папашу.
— Нет, — улыбнулся эльф. — Кстати, можешь нас поздравить: скоро у нас появится маленький братик. Или сестричка: Клэн очень надеется, что второй ребенок будет девочкой.
Два отца обменялись понимающими улыбками — несмотря на внешнюю суровость, своих детей они искренне любили.
— Лучше расскажи, какие новости в большом мире, — предложил эльфийский Владыка.
— Ничего особенного, — дракон пожал плечами. — Все как обычно. Тихо и спокойно.
— Надолго ли? — вздохнул Лиорэль.
— Как продвигается решение нашей проблемы? — Спросил Старейший скорее для вежливости. — Мы тут с Юноной немного поговорили.
— И что? Тебе уже нажаловались на меня? — Насмешливо поинтересовался эльф.
— А должны были? — Фыркнул гигант. — Рэль, что у вас происходит?
— Это называется учебный процесс, — заявил Лиорэль.
— Что у нее с рукой?
— Которой? — Мгновенно насторожился Владыка.
— Правой. Она все время потирает запястье.
— Маленькая производственная травма, — стал серьезным эльф. — Я посмотрю потом.
— Ты бы полегче с ней, — ненавязчиво посоветовал дракон.
— Полегче?! — Аж взвился эльф. — Ты издеваешься? Послушай, я делюсь с ней сокровенными эльфийскими знаниями, всю ценность которых она даже представить не в силах. Я обучаю ее этикету, показываю личный пример, как должен вести себя правитель, а она еще и недовольна! Она получила доступ к самой полной библиотеке во всей Нарванне. Для Юноны выковали специальный меч для тренировок. Легчайший сплав, который почти ничего не весит, а она его таскает, как оглоблю! Понятно, что в поединке ее удары теряют половину силы из-за отсутствия инерции.
