— Может, ей больше подойдут кинжалы? — Задумчиво предположил дракон.
— Ха, — скривился Лиорэль. — Когда я только начинал ее тренировать обращаться с холодным оружием, меня не покидало ощущение, что я собираюсь ее изнасиловать. Сейчас она, по крайней мере, держит меч как положено, а не за самый кончик рукояти. Кинжалы подошли бы только метательные, но меткость у девчонки отвратительная. Чем короче клинок, отделяющий Юнону от противника, тем сильнее она нервничает, и тем чаще ошибается.
— Ты не в восторге от подопечной, — заметил гигант.
— Она старовата, чтобы учиться, — фыркнул Лиорэль. — Обычно мы берем учеников в более раннем и податливом возрасте.
— Двадцать три — даже по человеческим меркам немного, — напомнил Старейший.
— Не в этом дело, — поморщился эльф. — К двадцати трем годам будущий воин обычно имеет поставленный удар и определенную накачанную массу тела. И однозначно понимает, чего хочет достичь. Тут же все с нуля. Юнона достаточно ленива — предпочитает либо сбежать в свою комнату, а то и вовсе бродит часами по парку. В одиночестве.
— Знаешь, Венджер был ненамного младше этой девочки, когда впервые попал в твои руки, — задумчиво напомнил ящер. — И результат… Впечатлял, мягко говоря.
— Мягко говоря, это если опустить нецензурные выражения, — усмехнулся Владыка и жестко пояснил. — Они похожи. Видит Тьма, я пытаюсь абстрагироваться, но глядя на Юнону, я вспоминаю этого мерзавца.
— Почему? Она ведь тоже пострадала из-за него.
— Я не заметил особых страданий, — скривился эльф. — Старейший, мы взрослые мужчины. Юнона побывала в руках моего бывшего ученика и вышла целой и невредимой. Я уверен, что она была его любовницей, потому он и не тронул ее. Более того, я не исключаю, что она до сих пор питает к нему нежные чувства, а значит, уязвима.
— Ты просто придираешься к девочке, — упрекнул Старейший. — Она лучше, чем ты думаешь.
— Она? — Усмехнулся Лиорэль. — Глау, для солдата она слишком много думает, для командира — чересчур импульсивна. Я не представляю, что из нее можно вылепить в итоге.
— Королеву, — вздохнул ящер. — Только королеву. Мы не можем оставить без внимания истинную белую волчицу. Кроме того, у девочки чистое сердце и благородный дух, Рэль. Ты просто предвзято к ней относишься.
— Хорошо, — в голосе эльфа зазвучало отчетливое возмущение. — Я не понимаю, зачем вообще с ней вожусь! Из того, что я могу ей дать, девчонке понадобится от силы треть! Она не маг и никогда им не станет, теория ей особо не нужна, большая часть практики для нее просто недоступна.
— Ты мог бы быть с ней помягче, — покачал головой дракон. — Лиорэль, ты взрослый мужчина, искушенный политик и опытный маг. Неужели ты не можешь найти подход к человеческой девочке?
— Человеческая девочка? — Презрительно фыркнул эльф. — Меня не волнует человеческий ребенок, Старейший! Меня волнуют та тварь, что смотрит на мир ее глазами и управляет девчонкой. Она одержима, дракон, я видел это сам! Она сдерживает удар, готовый сорваться, в последний миг. Она проглатывает возмущенные слова и изображает смирение. Ложь, все ложь! Каждое ее действие, каждый шаг, каждое слово тщательно взвешивается и контролируется.
— Ты ее провоцируешь? — Ящер скосил на эльфа янтарный глаз.
— Постоянно, но эта тварь слишком осторожна. Я вижу ее тень, но не ее саму. Это как круги по воде от брошенного камня.
— По кругам можно определить, где именно затонул этот камень, — заметил дракон.
— Лишь до тех пор, пока они видны. Старейший, я хочу, чтобы ты заглянул в ее сознание. Я понимаю, что это может быть опасно, но надеюсь, двоих магов первого круга достаточно, чтобы…
— Ты просишь заглянуть в самую глубину? — Задумчиво переспросил дракон.
— Ты сильнейший менталист, — поджал губы Владыка. — Если кто и сможет выявить эту тварь и понять ее цели, то только ты.
— А ты не пробовал спросить саму Юнону? — Сверкнул глазами ящер. — Она не умеет лгать. Спроси ее. Если вопрос ей не понравится, она просто промолчит.
— Юнона, может быть, и не умеет, — жестко усмехнулся Лиорэль. — А нежить, которая ее контролирует?
* * *
Юнона понятия не имела, какие мысли тревожат Владыку, а даже если бы догадывалась, не придала бы им особого значения.
С наставником у нее как изначально не заладилось, так дальше и не пошло. Юнона честно пыталась установить контакт, по-своему, по-девчачьи, конечно. Однако эльф не реагировал на подколки, не смягчался в ответ на явно выраженное дружелюбие, игнорировал шутки. Юнона и так, и этак искала подход к Владыке, не потому что хотелось — просто так жить стало бы легче.
Ей хватило одного доходчивого урока, чтобы классифицировать эльфа как ярого недоброжелателя, с наличием которого в ее жизни пока приходилось мириться.
Девушка шла по роскошным коридорам великолепного эльфийского дворца с непроницаемой маской вежливости на лице. Ее приветствовали встречные придворные, она отвечала соответственно. Как странно — когда-то красота и богатство эльфийской резиденции лишили Венджера покоя, заставив гнаться за своим отблеском не считаясь с методами, а Юнона все бы отдала за возможность оказаться как можно дальше отсюда. Ее не радовали роскошные наряды; просторные коридоры с искусными барельефами, восхитительными картинами и парадными доспехами казались ей холодными; а из множества знакомых эльфов она ни с кем так и не подружилась.
Потому девушка и сбегала в парк при первой возможности — там она обладала хотя бы иллюзией былой свободы. Превращение в оборотня не сильно изменило ее характер, разве что сделало еще упрямей и свободолюбивей. Тем сложнее девушке давалось подчинение навязанным правилам.
Еще никогда Юнона не чувствовала себя настолько одинокой. Она даже не представляла, как справилась бы, если бы не постоянная поддержка единорога. Киэ'Ланарт не раз сглаживала ситуацию, перехватывая контроль над телом своей хранительницы, когда та уже готова была взорваться. Лана делала все, чтобы не обострить и без того не простые отношения Юноны и Владыки.
Сам дух к Лиорэлю относился куда спокойнее, осознавая, что один из сильных магов Ковена вполне может защитить Юнону от многих бед, в том числе и от повышенного интереса Огненной богини. Уже за это Лана была готова многое простить эльфу.
Горячая ванна в покоях помогла смыть усталость от тренировки. Натруженные мышцы противно ныли: волчья регенерация в Юноне так и не проснулась. Даже мелкие царапины и ушибы заживали как у обычного человека и точно так же болели.
Девушка быстро переоделась в подобающее случаю платье и снова выскользнула из своей комнаты. Лиорэль сейчас, скорее всего, будет занят высоким гостем, но пока ей не передан новый приказ, следует выполнить предыдущее распоряжение. Если повезет, то эльф о ней забудет.
