— Как-нибудь можно будет забрать оттуда тела? Я согласна на все, лишь бы вернуть Себастьяна.
— Это очень трудно. Пожалуй, даже невозможно. Никогда не слышал, чтобы кому-то удалось спустить тела с верхних склонов Эвереста.
— Это мне трудно понять.
— Это, действительно, трудно понять, если сам никогда там не бывал.
Из дома вышла Дебора.
— Как там дела? — спросил ее Хэл.
— Оттаивают помаленьку. Начинают выпивать, завязался разговор. Рик был бы рад.
— А еда еще осталась?
— Осталась. Кстати, о еде, такое впечатление, что ты уже месяц голодаешь. Так что поспеши, а то ничего не достанется.
— Так и сделаю.
Хэл покинул женщин и вернулся в дом. Джози проводила его взглядом.
— Мне кажется, где-то я его видела, — проговорила она.
— Хэла? Так его ж лицо не сходило с экрана телевизора, когда на Аляске произошел сход лавин.
Неожиданно в памяти всплыл кадр с изображением окровавленного мужчины.
— Точно, вспомнила. Это случилось в тот же день, что и ураган.
— В лавине пострадала его подруга, Рейчел. Она была беременна, ребенка спасти не удалось.
— О боже! А я ему все про Себастьяна. Он даже не заикнулся о своем горе.
— Это в его духе. Так же было и с экспедицией, в которой погибли трое его друзей. Он только и сказал: «Пока не свыкнусь, не смогу говорить об этом». Но он так и не отошел.
— А я наоборот. Сейчас мне только и хочется, что говорить о Себастьяне, о том, как он погиб, как это произошло… Хэл сказал, что тела погибших оттуда никогда не спускают.
— Да, я знаю. Это жестоко, правда?
— Тяжело, когда даже не можешь представить, где лежит твой любимый.
— Да, тяжело. Но я хотя бы была там. Один раз поднималась с Риком до базового лагеря. После этого мне стала понятна его страсть к Эвересту. И если б я не видела воочию эту гору, сейчас мне было бы гораздо тяжелее. Я подумываю о том, чтобы установить в базовом лагере какой-нибудь памятный знак. Может, пирамиду из камней, с табличкой… По крайней мере, хоть что-то будет.
— Замечательная идея, — одобрила Джози. — А мне и в голову не пришло.
— Когда что-то станет известно, я тебе сообщу.
— Спасибо. Буду очень признательна.
* * *
Гости разошлись около полуночи. Джози на такси вернулась в гостиницу. Хэлу, единственному из друзей Рика, Дебора предложила остаться. Когда они сидели у камина, допивая вино, Дебора спросила:
— Думаешь, Рику понравилось бы, как все прошло сегодня?
— Он был бы счастлив. Ты все устроила как надо.
— У меня к тебе просьба.
— Валяй.
— Если я сделаю мемориальную табличку, установишь ее в базовом лагере?
— Конечно. Ради Рика я готов на все.
— Спасибо. Я знаю, ты говорил, что никогда не вернешься туда, но ведь это только базовый лагерь. Можно было бы попросить кого-нибудь другого, но это уже будет не то.
— Не волнуйся, я все сделаю. Случись подобное со мной, Рик ни за что не отказал бы мне в такой услуге.
Дебора улыбнулась:
— Когда примерно ты сможешь поехать?
— Месяца через два. После сезона дождей. Я должен быть уверен, что Рейчел сумеет обходиться без меня.
— Так пусть поживет здесь, со мной. Я буду только рада.
— Пожалуй, это вариант.
Они надолго замолчали, глядя на угасающие угольки в камине. Наконец Дебора встрепенулась:
— Ну что ж, трудный был день. Комната для тебя готова.
— Спасибо.
Поднявшись в свою спальню, Хэл открыл окно. С берега доносился тихий плеск волн. Базовый лагерь. Эверест. История повторяется… Хэл погрузился в беспокойный сон.
* * *
Джози целое лето набиралась решимости попросить Дебору взять ее в восхождение к базовому лагерю. Желание участвовать в нем возникло у нее еще в Ванкувере и изо дня в день крепло, но несколько недель Джози отгоняла его прочь.
Она старалась не думать об этом во время эфира, ведя передачу, к которой постепенно теряла интерес. Наконец ее отношения с продюсерами испортились настолько, что теперь они едва разговаривали друг с другом. Это не прошло мимо внимания Майка.
— Ты выглядишь ужасно, Джози. Твой рейтинг падает. Я понимаю, гибель Себастьяна подкосила тебя, но, черт побери, или набирай форму, или у нас будут большие проблемы.
Джози уныло слушала его. Сейчас, когда она собиралась сообщить Майку о своем решении, его очередная лекция была нужна ей меньше всего.
— Все тебе сочувствуют, — продолжал Майк. — После трагедии твой рейтинг даже подскочил на пару недель. Я уже начал надеяться, что мы прорвемся, но теперь у меня нет того оптимизма. Мы теряем аудиторию, и рекламодатели начинают нервничать.
Джози собралась с духом, зная наверняка, что Майк не обрадуется ее сообщению.
— Я хочу взять отпуск.
Майк бросил на нее недоуменный взгляд:
— Бегство тебе не поможет.
— А по-моему, поможет. Я намерена предпринять небольшое путешествие.
— Куда? — с нескрываемым любопытством спросил Майк.
— В базовый лагерь на Эвересте. Чтобы установить памятник погибшим.
— Что?! Да ты же понятия не имеешь, что такое горы.
— Любой тренированный человек способен подняться к базовому лагерю.
— И долго ты собираешься путешествовать?
— Около месяца, — сконфуженно отвечала Джози.
— Целый месяц! Господи Иисусе! Да ко времени твоего возвращения телезрители даже не вспомнят, кто ты такая. — Майк закурил сигару. — Может, все-таки объяснишь, что тебя туда понесло?
— Надеюсь, восхождение даст мне возможность вновь обрести себя.
— А нельзя ли попробовать обрести себя где-то поближе? Съезди, например, в какой-нибудь санаторий.
— Нет, санаторий тут ни при чем. По ночам меня мучают кошмары. Мне снится Себастьян — окоченевший, брошенный. Мне нужно хоть немного приблизиться к нему. Чтобы попрощаться.
— Даже не знаю, Джози… Ты все-таки подумай. Это не в интересах компании. Хотя… — Внезапно Майк просиял: — Пожалуй, мы даже можем извлечь выгоду из твоей поездки.
— Каким образом?
— Пошлем с тобой оператора. Он будет присылать нам видеорепортажи, и мы запустим ежедневную рубрику «Джози устанавливает памятник в базовом лагере на Эвересте»! Блеск! Ты на фоне горы. Я уже вижу, как это будет.
Джози побледнела:
— Вообще-то, это поездка по личному делу.
— Да ведь с тобой поедет всего лишь один человек. Он тебе мешать не будет. А телезрители будут очень тронуты, я в этом уверен. Идеальный вариант… Ты развеешься, а «Дейбрейк» получит великолепный цикл репортажей.
Джози задумалась:
— Пожалуй, ты прав. Идея разумная.
— Но как ты понимаешь, речь идет не о видовом фильме. Телезрителя интересует прежде всего психологическая подоплека твоего путешествия.
